Buchstabens" an die deutschen Leser.
Sie entstanden um die Mitte des neunzehnten Jahrhunderts, in jener heroischen Jugendzeit der amerikanischen Literatur, als sich in Boston und Umgebung die schöpferischen Geister des neuen Aufbruchs in loser Formation zusammenfanden: darunter Emerson und Thoreau, Hawthorne und Melville. Es sind kostbare Bruchstücke einer Autobiographie, die freilich mehr von Eigensinn als von Gruppengeist zeugt: auf Brook Farm, einer Art philosophisch-sozialem Kibbuz unter der Ägide Emersons, hatte Hawthorne es nur ein halbes Jahr ausgehalten; schuld war das ewige Gerede, die Knochenarbeit und die fehlende Privatsphäre.
Ein beschaulicheres Refugium fand er in dem Pfarrhaus (auf gut Presbyterianisch "Manse" genannt) von Concord, einer Kleinstadt unweit von Boston. Emersons Großvater hatte es als Ortsgeistlicher erbaut, und dem Enkel war ebendort, in einer "allerreizendsten kleinen Studierstubenecke", sein pantheistisches Glaubensbekenntnis in Gestalt des berühmten Essays "Natur" aus der Feder geflossen. Hawthorne lebte darin nach der Nervenprobe von Brook Farm, frischverheiratet mit seiner geliebten Sophia, drei glückliche Jahre lang, die mit dem Auszug der Familie wegen Mietschulden endeten. Rückblickend und als Einleitung zu einer 1846 erschienenen Erzählsammlung schrieb er die reizvolle Skizze "The Old Manse". Der als Romanautor nicht ganz unbekannte Karl-Heinz Ott hat sie übersetzt und herausgegeben.
Hawthorne liebte dieses Haus, aber die schwärmerische Perspektive Emersons, der überall assyrische Morgenröten und zyprische Sonnenuntergänge sah, war ihm fremd. Gerade auf der Studierstube, dem innersten Rückzugsort des Schriftstellers, lagen einige Schatten der Vergangenheit; und nicht alle ließen sich so leicht vertreiben wie die grimmigen Porträts der puritanischen Geistlichen, die aussahen, als hätte die rußige Wildheit des Teufels, mit dem sie ständig ringen mussten, auf sie abgefärbt - die wurden kurzerhand durch eine Madonna Raffaels und Ansichten vom Comer See ersetzt. Aber war der Blick aus dem Fenster auf die verträumte Flusslandschaft mit Brücke nicht die reine Idylle? Genau durch dieses Fenster und an dieser Brücke hatte der einstige Pfarrherr das erste Gefecht des Unabhängigkeitskrieges aus nächster Nähe erlebt. Dem Nachmieter stand die blutige Szene sogleich lebhaft vor Augen.
Bei anhaltendem Regenwetter durchstöberte der passionierte Bücherwurm auf der Suche nach dem geistigen Schatz seiner Vorgänger ihre im Speicher entsorgten theologischen Wälzer; doch die Fahndung nach dem lebendigen Geist blieb vergeblich. Das puritanische Erbe erwies sich als modrig, "Gedanken schimmeln". Solch geringe Haltbarkeit geistiger Produkte hat, zumal für Autoren, etwas Demütigendes. Aber auch die Schwarmgeister und Nachtvögel, die Emersons Licht des neuen Denkens am anderen Dorfende anlockte, wurden mit Skepsis betrachtet. Der verborgene Schatz schien anderswo zu liegen: vielleicht in den unscheinbaren Funden aus einem uralten Indianercamp, die Freund Thoreau gelegentlich ausbuddelte, oder im Himmelsglanz, gespiegelt von einem Fluss, dessen Zauber sich Hawthorne rückhaltlos hingab, und sicherlich im leuchtenden Apfelgold des unerschöpflichen Obstgartens mit seinen Früchten, die "für meinen unorthodoxen Geschmack allergrößte Ähnlichkeit mit denen besitzen müssen, die im Garten Eden wuchsen". Aber Eden ist endlich. "Im Märchenland misst man die Zeit nicht", das tun nur die anderen draußen. Handwerker rückten an, dem Hort der Stille drohte gründliche Renovierung, und aus dem Pfarrhaus ging es, zum schnöden Geldverdienen, ab in ein Zollhaus.
Hawthorne ist nach eigenen Worten ein Individuum, das gern sein Gesicht verbirgt, keiner "dieser äußerst spendablen Leute, die ihr eigenes, köstlich zubereitetes, mit Hirnsoße gebratenes Herz ihrem geliebten Publikum als Leckerbissen vorsetzen". Dabei führte er hingebungsvoll und ausführlich Tagebuch, genau wie, in freundschaftlichem Abstand, sein Concorder Gegenüber Emerson. Sein diaristisches Sudelbuch birgt die erstaunlichsten Schätze, denn es zeigt den scheuen, bisweilen strengen Schriftsteller immer wieder aus nächster Nähe, humorvoll, warmherzig, en famille. Einer dieser Schätze, genannt "Zwanzig Tage mit Julian und Little Bunny", wurde vor ein paar Jahren mit einer großzügigen Einführung von Paul Auster und zur Freude des lesenden Publikums in Amerika gehoben. Jetzt ist er auch bei uns zu haben - nur die hübschen Familienporträts fehlen.
Ort der Handlung: ein kleines rotes Farmhaus in den Berkshire-Hügeln von Massachusetts, in dem die Hawthornes und ihre mittlerweile drei Kinder für eine nominelle Miete wohnen; Zeit: 28. Juli bis 16. August 1851, als Sophia mit den beiden Töchtern zu einem Besuch ihrer Mutter das ländliche Heim verlässt und Nathaniel mit dem fünfjährigen Julian zurückbleibt.
Plot: Es geschieht fast nichts - sommerlich frühes Aufstehen, vergeblicher Kampf mit Julians Haarwust, frugale Mahlzeiten, Waldspaziergänge, Faulenzen am See (das heißt, der Vater faulenzt, der Sohn benützt "mit der Gesetztheit eines uralten Fischers" einen leeren Stock als Angel), Krieg Julians mit den Disteln, Gang zum Postamt in der Hoffnung auf Sophias Briefe, seltene Besuche in der näheren Umgebung, früher Bettgang des "alten Knaben", Versiegen seines nimmermüden Plapperstroms, endlich Abendfrieden und Tagebuch für den Vater. Nebenhandlung: die Geschicke des Hasen Bunny, der ein geheimnisvolles Innenleben führt und kurz vor dem Happy End von Sophias Rückkehr ganz unmotiviert das Zeitliche segnet.
Das Tagebuch ist zugleich Rechenschaftsbericht und Protokoll einer Entdeckungsreise. Entdeckt wird, Jahrzehnte vor Mark Twain, das amerikanische Kind als eigenwillig fremde, abenteuerlustige Kreatur in freier Wildbahn, dem die Freiheit der umgebenden Natur wieder selbst zugestanden wird, im Zeichen paradiesischer Unschuld. Der nicht mehr ganz junge, allzu ernste Vater, der seine wichtigsten Werke bereits geschrieben hat, erlebt - mit viel Humor, nie von oben herab - in diesem "Kind des Paradieses" den Inbegriff von Wachstum und Vitalität: "Ich denke nicht, dass er Gefahr läuft, ein so einsames Leben zu führen wie ich."
Vor allem aber ist Julian die dichterische Phantasie in Person. Einmal klettert er auf einen Apfelbaum, unter dem sein Vater behaglich im Grase ruht, und lässt aus dem Grün seinen Schwall von Geplapper herabprasseln wie Sommerregen: er will für immer auf Bäumen leben, sich ein Nest aus Blättern bauen, als Vogel davonfliegen, aus einem tiefen Loch einen Sack Gold holen und Mama auf seinem Rücken nach Hause tragen. Auch sonst zeigt er die richtigen Instinkte, etwa bei dem Ausflug zu einer Shaker-Siedlung (für seinen Vater eine Zwangsanstalt: "je früher die Sekte ausgelöscht wird, desto besser"), wo er sich alsbald auf ein stilles Örtchen begibt, um ein gehöriges Zeichen seiner Wertschätzung zu hinterlassen.
Der wichtigste Kontakt mit der Außenwelt ist Herman Melville, ein großer Bewunderer des älteren Schriftstellerkollegen. Aber wie diskret sind seine Besuche behandelt! "Nach dem Abendessen brachte ich Julian ins Bett und Melville und ich hatten ein Gespräch über Zeit und Ewigkeit, Dinge von dieser Welt und der nächsten, über Bücher und Verleger . . ., das bis tief in die Nacht andauerte." Eine Woche, ehe die Hawthornes ihr kleines rotes Haus verließen, überreichte Melville dem Freund das erste Exemplar von "Moby-Dick". Der Brief, in dem Hawthorne auf seine Lektüre reagierte, ist verloren, nicht aber Melvilles Antwort: "Woher kommst du, Hawthorne? Mit welchem Recht trinkst du aus meinem Lebenskrug? Und wenn ich ihn an meine Lippen setze - siehe, es sind die deinen, nicht meine . . . Dich zu kennen überzeugt mich mehr noch als die Bibel von unserer Unsterblichkeit."
Nathaniel Hawthorne: "Zwanzig Tage mit Julian und Little Bunny".
Nachwort von Paul Auster. Aus dem Englischen übersetzt und mit Anmerkungen versehen von Alexander Pechmann. Jung und Jung Verlag, Salzburg und Wien 2011. 123 S., geb., 18,- [Euro].
Nathaniel Hawthorne: "Das alte Pfarrhaus".
Übersetzt und mit einem Nachwort von Karl-Heinz Ott. Verlag Hoffmann und Campe, Hamburg 2011. 96 S., geb., 10,- [Euro].
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Frankfurter Allgemeine Zeitung | Besprechung von 28.05.2011