Zeit des Herbstes

und schließlich dem Wahnsinn verfallene Dichter war einer der erfolgreichsten und bestbezahlten Autoren seiner Zeit; vergleichbare Honorare bekam damals sonst nur noch Uhland. Mit Recht stellt Michael Ritter diesen Umstand gleich auf den ersten Seiten seiner Lebensdarstellung heraus. "Zeit des Herbstes" ist nach 150 Jahren die erste gründliche Lenau-Biographie, also zunächst einmal ein verdienstvolles Buch.

Franz Nikolaus Niembsch Edler von Strehlenau wurde heute vor zweihundert Jahren, am 13. August 1802, im Banat geboren. Der Vater suchte der Einengung des Beamtenlebens mittels Alkohol, Glücksspiel und Bordellbesuchen zu entkommen. Die bedrückende Stimmung in der Familie vermittelt ein Ereignis aus dem Winter 1802. Eine Schwester Lenaus erkrankte schwer; der Vater sollte nach Temesvár eilen, um einen Arzt zu holen. Statt dessen verspielte er dort die riesige Summe von 17 000 Gulden. Als schließlich nicht der Arzt, sondern zwei Spielkumpane vor der Tür standen, um das Geld einzufordern, mußte Therese Niembsch einen Schuldschein unterschreiben, der sie das Erbe dreier Generationen kostete. Die Tochter starb.

Lenau wuchs in Armut auf und wurde von der geliebten Mutter trotzdem, wo nur möglich, bevorzugt und verwöhnt. Während die überlebenden Schwestern Schwarzbrot essen mußten, bekam "Niki" sein tägliches Kipferl. Der junge Mann studierte in Wien Philosophie, Mathematik, Weltgeschichte und später auch Medizin, alles ohne rechten Nachdruck. Er beeindruckte durch die hundert Vogelstimmen, die er imitieren konnte, spielte viel auf seiner "treuen Guittar", lernte dazu noch Geige und verbrachte ansonsten die Tage im legendären Neuner'schen Kaffeehaus. Bald war er als ausgezeichneter Billardspieler und starker Raucher bekannt: "Ich vermöchte keine Zeile zu schreiben ohne meine Pfeife im Munde."

1831 reiste er erstmals nach Württemberg, das ihm zur zweiten Heimat werden sollte - sofern das Wort bei Lenau anwendbar ist. Gustav Schwab machte ihn in den literarischen Zirkeln Stuttgarts bekannt. Er freundete sich mit dem Mediziner, Magnetiseur und Geisterseher Justinus Kerner an. Gemeinsam sympathisierte man mit den Polen, deren Aufstand gegen die Zarenherrschaft soeben von russischen Truppen niedergeschlagen worden war. Das Kernerhaus in Weinsberg war ein Mittelpunkt von Hilfsaktionen. Der Meister selbst zog auf den Dachboden, damit mehr polnische Flüchtlinge Platz fänden.

Schon früh hatte sich Lenau mit Auswanderungsphantasien getragen; 1832 wagte er die große Reise nach Amerika. Er wollte "den Niagara rauschen hören und Niagaralieder singen . . . Ich verspreche mir eine wunderbare Wirkung davon auf mein Gemüt." Im Staat Ohio kaufte er sich für ein paar hundert Dollar 162 Hektar Land. Für das harte Siedlerleben war er, der die Axt mit Glacéhandschuhen führte, jedoch nicht geschaffen. In Briefen brachte er seine Enttäuschung über die Bewohner der Neuen Welt zum Ausdruck: "rauhe Menschen", "himmelanstinkende Krämerseelen".

Er kehrte nach Europa zurück. Glücklicherweise war er inzwischen berühmt geworden: Seine Gedichte, von denen ein erster Band bei Cotta erschienen war, hatten Furore gemacht. Lyrik war eine begehrte Textsorte; sie versprach Unterhaltung, man trug sie in Gesellschaft vor. Lenau war kein formaler Neuerer, sondern ein geschmeidiger Virtuose, der seine Kunst allerdings niemals leichtnahm: "Ich will mich selbst ans Kreuz schlagen, wenns nur ein gutes Gedicht gibt." Er illustrierte seine düsteren Stimmungen mit dunklen, unwirtlichen Naturszenerien. Moore, Heiden, umschilfte Seen - das waren Chiffren einer neuen Traurigkeit, die nicht jedermanns Sache war. Grillparzer empfand Lenaus "unselige Schwermuth, die sich nicht durch das Gedicht kopfaufwärts befreien, sondern kopfabwärts tiefer hineinarbeiten will", als widerwärtigen "Qualm".

Umgekehrt war Lenau im Urteil über Kollegen nicht zimperlich. Heines Werke, deren Ironie ihm fremd blieb, bezeichnete er als "literarisches Zuckerwerk", und mit Genugtuung vernahm er von Cotta, daß sich von Goethes Gedichtbänden kaum 40 Exemplare pro Jahr verkauften. "Daß Goethe einen Faust geschrieben hat, kann mich nicht schrecken. Faust ist ein Gemeingut der Menschheit, kein Monopol Goethes." So schrieb Lenau selbst einen "Faust", den jeder, der Goethes Verse im Ohr hat, als zweitrangig empfinden muß. Auch einen "Don Juan" verfaßte er. Die Figur ist bei Lenau alles andere als ein naiver Genießer; sie wird von der Unzulänglichkeit aller Freuden in den Daseinsekel getrieben. Deshalb bedarf es am Ende auch nicht der moralischen Verurteilung durch das Eingreifen einer höheren Macht. Die Psychologie des Überdrusses reicht völlig aus: Im Duell läßt sich Don Juan von dem bereits besiegten Gegner aus Langeweile erstechen.

Für den heilsbedürftigen Autor mußte die Religion zumindest zeitweilig Faszination besitzen. Das Versepos "Savonarola" sucht geistigen Halt im Rückgriff auf die weltüberwindende Kraft eines erneuerten Christentums. Bald jedoch ließ Lenau das Kreuzzugsepos "Die Albigenser" folgen, dessen apokalyptischen Schreckensbildern die totale Desillusionierung der religiösen Hoffnungen abzulesen ist. Zunehmend stilisierte er seine Melancholie. Besucher konnten in seinen häufig wechselnden Unterkünften drei symbolträchtige Lebensbegleiter bewundern: einen Totenschädel, einen ausgestopften Geier und eine Büste des geliebten, als wahlverwandte Leidensnatur empfundenen Beethoven.

Michael Ritter ist nicht der erste, der Sophie von Löwenthal eine erhebliche Mitschuld an Lenaus Verfall gibt. Die Freundin und Partnerin seines bedeutendsten Briefwechsels war eine verheiratete Frau mit einem entschiedenen Widerwillen gegen die biologische Seite des Ehelebens; nach der Geburt des dritten Kindes verweigerte sie ihrem Mann weiteren sexuellen Kontakt. Auch die Beziehung mit Lenau war ein Sehnsuchtsspiel unter der Bedingung der Unerreichbarkeit, ein nervenaufreibender Minnedienst: "Mein Leben ohne dich ist ein fortwährendes stilles Bluten meines Herzens", schrieb der Dichter. Schon im Stuttgarter Freundeskreis hielt man seinerzeit Sophie für die "Zirze", die Lenau in den Wahnsinn getrieben habe. Die von ihr auferlegte Askese habe seine Nerven vollends zerrüttet.

Weil sie ihn in Abhängigkeit hielt, scheiterten seine Heiratsversuche. Die Verlobung mit der Opernsängerin Karoline Unger wurde wieder aufgelöst, und auch im Fall der Marie Behrends, mit der Lenau noch im Unglücksjahr 1844 Hoffnungen auf "häusliches Glück" hegte, mißlang die Abnabelung von der Minneherrin. Statt dessen faßte er ein Dreiecksverhältnis ins Auge und durchlitt neue Nervenkrisen. Im Herbst folgten auf einen Schlaganfall die ersten Ausbrüche von Irrsinn. Lenau hatte die Wahnvorstellung, als Mörder Sophies hingerichtet zu werden. Nach Selbstmordversuchen ließ sich die Einlieferung in die Heilanstalt nicht mehr vermeiden, wo er die letzten sechs Jahre seines Lebens verbrachte.

Ritter erschließt das Leben Lenaus mit großer Genauigkeit. Er verzeichnet jede Querele mit der Zensur, jede beiläufige Bekanntschaft, jede der zahlreichen Reisen - in späteren Jahren fuhr Lenau wie ein Gehetzter mit der Postkutsche zwischen Wien und Schwaben hin und her. Selbst der Name des Mannes, bei dem der Dichter seinen Tabak kaufte, wird mitgeteilt. Das Werk muß sich dann mit wenig Platz begnügen. Zum Gehalt der "Albigenser" findet man nicht mehr als eine halbe Seite, aber man erfährt, wie hoch Honorar und Auflage waren, an welchem Tag der Autor den Verlagsvertrag unterschrieb und wie viele Freiexemplare er bekam. In der Fülle von Fakten und Details vermißt man gedankliche Linien. Oft bleibt es bei vagen Charakterisierungen: Da ist die Rede vom "balladesken und spannenden Ton", der die Gedichte auszeichne, oder davon, daß Lenau "das ungarische Land und die ungarischen Menschen, vor allem aber Husaren- und Zigeunerklischees effektvoll in Szene zu setzen verstand". Auch die geistige Tektonik der Epoche wird nur angedeutet. Keine "erneute literaturhistorische Einordnung" will Ritter bieten, sondern eine zuverlässig recherchierte Lebenserzählung. Diesem Anspruch wird er gerecht. Aber was ist das Leben eines Schriftstellers ohne sein Werk?

WOLFGANG SCHNEIDER.

Michael Ritter: "Zeit des Herbstes". Nikolaus Lenau. Biografie. Deuticke Verlag, Wien 2002. 381 S., geb., 39,90 [Euro].

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