liebe dich". Okay.
Neun Männern widmet sich David Szalay in seinem vierten Roman "Was ein Mann ist", einem Buch, das den Gattungsbegriff wohl der Hoffnung auf bessere Verkäuflichkeit und einem vagen Zusammenhang verdankt, den der britische Schriftsteller zwischen den neun Kapiteln herstellt, in denen er seine zweifelhaften Helden vorführt, die kaum etwas miteinander zu tun haben, so viel sie auch miteinander verbindet: Die voneinander unabhängigen Geschichten gelten nicht nur je einer anderen Hauptfigur, sie sind auch in monatlicher Abfolge gehalten, von April bis November. Und jeder der neun Männer ist fünf bis zehn Jahre älter als der aus dem vorangegangenen Kapitel, der erste gerade einmal siebzehn Jahre alte, der letzte dreiundsiebzig. Was der 1974 geborene Autor nicht nur dem Buchtitel nach als Galerie des Mannseins in den unterschiedlichen Lebensaltern angelegt hat, entpuppt sich als Porträtfolge des Opportunismus und des Hochmuts, der Verachtung, der Feigheit und Falschheit.
Bernard ist der Zweitjüngste. Vom eigenen Onkel gefeuert, vom besten Freund mit der bereits bezahlten Urlaubswoche alleingelassen, in einem deprimierenden Hotel gestrandet, fern von allen Vergnügungen, wird der Franzose in der Tristesse des Hinterland-Hotels Poseidon von einer schwergewichtigen Engländerin mit deren noch schwergewichtigeren Tochter verkuppelt. Schließlich will auch die Mutter ausprobieren, wie es ist, mit einem Franzosen zu schlafen. James soll in einem touristisch noch wenig erschlossenen Alpenörtchen Apartments verkaufen, "Standardarchitektur mit oberflächlicher ,Chalet'-Anmutung, während eines kurzen Sommers hektisch aus dem Boden gestampft". Den kalkuliert gewinnenden Umgang mit seinen potentiellen Kunden wie mit dem Eigentümer nennt James "sein Ding durchziehen". Und hinter seinen Phantasien, mit der jungen Assistentin des Bauherrn ins Bett zu gehen oder seine Firma zu verlassen, um mit diesem Bauherrn allein das große Geld zu machen, wartet die trübe Erkenntnis auf ihn, das Leben, sein Leben zu verpassen.
Der Oligarch vor dem finanziellen Ruin, der sich von seiner Yacht ins Meer stürzen will; der Vorruheständler, der in Kroatien auch an seinem Geltungsdrang und seiner Selbstüberschätzung scheitert; der Sprachwissenschaftler, der auf die Nachricht seiner Freundin, sie sei schwanger, "so eine Scheiße" zur Antwort gibt und im folgenden Streit auf den Einwand, ein Kind könne ein ganzes Leben zerstören, zur Antwort bekommt, das seiner Freundin habe er doch schon zerstört: quer durch die Berufe, die Schichten, die Lebensphasen, die Länder Europas dekliniert sich David Szalay, und doch bleibt seine Porträtabfolge seltsam abwechslungsarm. Eintönig muss man sie nennen, denn der Ton, mit dem er Strophe um Strophe von Selbstsucht und Selbstzweifel spricht, vom Prüfen der eigenen Optionen und dem Abgleich mit dem, was die Freunde und Rivalen erreicht haben, ändert sich kaum. Es sind graue Gestalten, in grauer Sprache beschrieben. Was das Buch an Couleur zu bieten hat, holt sich der Autor aus den Landschaftsschilderungen. Sie wirken wie bei Google Street View geborgt.
In seinem Blick auf die Figuren vermisst der Leser die Bosheit eines Jonathan Franzen, die Ausdeutungskraft eines Milan Kundera, die Schmerzlichkeit eines Bodo Kirchhoff. Anstatt wie beabsichtigt facettenreich zu wirken, erscheinen die neun Hauptfiguren so, wie Szalay sie zeichnet, oberflächlich.
Balázs ist noch einer der sympathischeren unter ihnen. In einem Budapester Fitnessstudio von Emmas Freund Gábor für einen Job in London angeworben, soll er da sein, falls es Probleme gibt in Zimmer 333 des Nobelhotels, in dem sich das Mädchen Nacht für Nacht prostituieren soll. Als sie wirklich einmal um Hilfe ruft und der Freier sagt, er sei noch nicht fertig mit der "beschissenen Schlampe", schlägt Balázs zu. Hier liebt einer, aussichtslos, heimlich, hilflos den eigenen Gefühlen wie dem Grund der Reise gegenüber, von dem er erst am Flughafen erfuhr.
FRIDTJOF KÜCHEMANN
David Szalay: "Was ein Mann ist". Roman.
Aus dem Englischen von Henning Ahrens. Hanser Verlag, München 2018; 512 S., 24,- [Euro].
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Frankfurter Allgemeine Zeitung | Besprechung von 30.06.2018
