Verschlagenen in die Welt des europäischen Intellekts zurückgekehrt, um in einer formal vollendeten, von aller Romantik, Emotion und Schönrednerei gereinigten Autobiographie vom Leben in der feudalistischen Hölle der Anden Bericht zu erstatten.
Dabei hatte es das Schicksal zunächst so schlecht mit Egon Schwarz nicht gemeint. Er kam 1922 im verarmten Wien der Republik als einziger Sohn jüdischer Kleinbürger zur Welt, die den Sprung aus der Provinz in die Hauptstadt gewagt hatten. Obgleich dem Vater der materielle Aufstieg nicht gelang, schickte er den begabten Sohn aufs Gymnasium. Es wurde dem Sohn zur psychischen Qual. Nach dem Einmarsch Hitlers floh die Familie illegal nach Preßburg (Bratislava), wurde dort festgenommen und zusammen mit mehreren hundert anderen gesellschaftlich Ausgestoßenen im Niemandsland zwischen der Slowakei und Ungarn einfach abgesetzt.
Aus dieser Vorhölle gelang wiederum die Flucht zunächst zurück nach Preßburg und von dort nach Prag, wo der Familie im Februar 1939 ein Einreisevisum nach Bolivien erteilt wurde. Jüdische Hilfsorganisationen in Paris stellten das Reisegeld zur Verfügung. "Ordunã", die Krähe, brachte die Familie übers Meer nach Chile. Noch eine Zugfahrt von sechzehn Stunden, und die Wiener Flüchtlinge standen auf dem Bahnhof von La Paz. Sie würden die einzigen Überlebenden ihres großen Clans sein. Doch das würden sie noch lange nicht wissen. Die nächsten sechs Jahre waren sie vollständig auf materielle und psychische Probleme zurückgeworfen. Zwischen ihnen und der einheimischen Bevölkerung "klaffte ein unüberbrückbarer Abgrund von Kulturäonen".
Schwarz beschreibt eindringlich die feudalistisch segregierte Struktur der Bevölkerung, die totale Isolation der Emigranten und den rapiden materiellen Abstieg seiner Familie, der sich physisch im Umzug in stets kleinere Provinznester ausdrückte, wo durch das eine oder andere Geschäftsunternehmen den verarmten Indios noch die Centimos zum eigenen Überleben aus der Tasche gelockt werden mußten. Schwarzens eigener Tiefpunkt scheint erreicht, als er mit seinem Hausiererkoffer in der toteinsamen, windgepeitschten Erzgrube Pulacayo ankommt, um mit einem Plakat auf dem Rücken seine Socken, Kämme und Seifen anzupreisen.
Doch es geht noch tiefer. Die Arbeit in den berüchtigten Minen von Potosí liegt noch vor ihm. Dort erst ist er in der Hölle, wird Teil und Zeuge der brutalen Ausbeutung der Indios durch internationale Gesellschaften. Doch weil Schwarz Europäer ist, obgleich als Jude nur ein Europäer unterster Stufe, gelingt es ihm nach zwei Jahren, im Spätherbst 1944, den Minen körperlich zu entkommen. Seelisch bleiben sie ihm eingeschrieben und bestimmen fortan sein Verhältnis zu Kapitalismus und Kultur. Monate in Chile und Jahre in Ecuador als Buchhalter der United Fruit Company folgen. Das Schicksal scheint Schwarz nun im trüben Tümpel südamerikanischer Kleinbürgerlichkeit verenden lassen zu wollen.
Doch da geschieht es: Gallige Bitternis darüber, nicht studiert haben zu können, und geballte Unzufriedenheit mit seinem stupiden Job treiben Schwarz noch einmal zu einer massiven Anstrengung an. Er verschafft sich die rettende Matura und schreibt sich an einer Provinzuniversität Ecuadors zum Studium ein. Von hier gelingt ihm der Sprung an eine amerikanische Universität. Was sich hinter "verschafft" und "gelingt" verbirgt, sind Abenteuer, Anstrengungen und die unwahrscheinlichsten aller Zufälle, die eindrücklichst vorführen, wie wenig ein aus seiner Sozialsphäre gerissener Mensch Herr über sein Schicksal ist.
So kulminiert denn der Lebensbericht von Egon Schwarz, der 1991 als renommierter Germanist an der Washington University in St. Louis, Missouri, emeritiert wurde, in der Erkenntnis, daß "mir alles Wollen und Tun nichts genutzt hätte", wenn nicht an entscheidenden Punkten des Lebens ein Mensch - sei es ein Paul Rosenzweig in Cartagena oder ein Bernhard Blume in Columbus, Ohio - sich zur tatkräftigen Hilfe verstanden hätte.
Trotz des guten Ausgangs für den Autobiographen selbst sind diese kühlen Memoiren ein aufrüttelndes Buch, denn sie begnügen sich nicht damit, den Leser einen Blick in die existentiellen Qualen einiger Emigranten tun zu lassen; sie zwingen ihn zu der Erkenntnis, daß sich hinter der reichen Memoirenlandschaft der ins Wort Geretteten die unendlichen Gefilde der Stummen auftun, der Indios und jener Emigranten, für die es die Glücksbegegnung mit dem rettenden Menschen nicht gab.
SUSANNE KLINGENSTEIN
Egon Schwarz: "Unfreiwillige Wanderjahre". Auf der Flucht vor Hitler durch drei Kontinente. Mit einem Nachwort von Uwe Timm. C. H. Beck Verlag, München 2005. 260 S., geb., 12,90 [Euro].
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Frankfurter Allgemeine Zeitung | Besprechung von 15.11.2006