Betty Smith, pseudònim de Sophina Elisabeth Wehner, va néixer l'any 1896 a Brooklyn, filla d'immigrants alemanys. Es va dedicar primer al món del teatre, però l'èxit extraordinari d' Un arbre creix a Brooklyn , publicat el 1943, la va convertir en una escriptora reconeguda i la va empènyer a tirar endavant una carrera de novel·lista. Quan els periodistes li preguntaven si Un arbre creix a Brooklyn era un text autobiogràfic, Smith sovint contestava que aquí explicava la seva vida tal com hauria d'haver estat, no tal com havia estat realment. Betty Smith es va casar dues vegades i va tenir dues filles. Va morir a Carolina del Nord l'any 1972.
