nur den Allerwichtigsten zu nennen: Elvis Presley, Ray Charles, John Lee Hooker und Hank Williams.
Es wäre aber sinnlos, seine Wirkung dadurch erklären zu wollen, dass man sie auf diese (und andere) Einflüsse zurückführt. Seine Musik ist, weil und vielleicht auch obwohl sie so traditionsgesättigt ist, eine rein persönliche Angelegenheit - geheimnisvoll und launisch, heftig und tiefsinnig. Und anders als bei Bob Dylan, den er mit seinen Studioplatten mengenmäßig sogar übertrifft, scheint die Tatsache, dass man wenig über ihn weiß, auf die Exegeten so entmutigend zu wirken, dass auch seine Musik kaum interpretiert wird; nicht zu vergleichen jedenfalls mit der Deutungswut, die Dylan entfacht.
Schon in diesem Sinne und obwohl sie zum Heiligen Gral der Rockmusik gehört, ist Van Morrisons Musik nach wie vor unabgegolten. Und wer wäre berufener, daran etwas zu ändern, als der Kritikerpapst, der schon über die erste ganz wichtige Platte, "Astral Weeks" (1968), festgestellt hatte, was heute fürs Gesamtwerk gilt: dass sie "die Grenzen des Blues aufhob"? Aber das Buch, das Greil Marcus nun auch auf Deutsch vorlegt, ist nicht nur vom Umfang her eine Enttäuschung. "When That Rough God Goes Riding" borgt seinen Titel bei einem Song von dem Album "The Healing Game" (1997). Der Fan ist immer geneigt, seinem Idol eine heilende Kraft zuzugestehen - bei Van Morrison spielt dieser Aspekt in der Tat eine zentrale Rolle, auf die Marcus aber nur am Rande eingeht. Seiner Ansicht nach hat Morrison mit dieser Platte eine achtzehnjährige Durststrecke beendet. Es mag ein Zeichen von Souveränität sein, die sechzehn Platten, die in dieser Zeit erschienen, einfach so zu kassieren. Aber hat Morrison denn überhaupt je ein schlechtes Album gemacht, und sind nicht zumindest "Hymns To The Silence" (1991) und "Too Long In Exile" (1993) gute Rhythm & Blues-Platten? Aber über solche Wertungen kann man sich wenigstens streiten. Man muss sie nicht wie das Evangelium hinnehmen, wie Greil Marcus das von den Leuten gewohnt ist.
Zumindest in diesem Fall hat er sich für seine Masche den falschen Gegenstand ausgesucht. Ihm ist es immer gleich um eine ganze Kulturgeschichte zu tun, die er auch hier wieder nach einer fast aufreizend assoziativen Methode ausbreitet. Das hat etwas Wichtigtuerisches und Mystifizierendes an sich und geht auf die Nerven. Man kann das an einem einfachen Beispiel zeigen. Besonders leiht Marcus sein Ohr "Astral Weeks", das bis heute als Morrisons Hauptwerk gilt, 1968 binnen zwei Tagen in New York mit Jazzmusikern eingespielt: "Man lebte in der Gewissheit, mit jedem Atemzug immer gleichzeitig auch Geschichte einzuatmen - oder deren Rauch -, was aber nicht bedeutet, dass man gewusst hätte, was Geschichte war oder werden sollte. Jeden Augenblick wurde Geschichte gemacht, was aber nichts darüber aussagte, ob sie je Eingang in die Bücher finden würde."
Selbst wenn es so wäre - was hat das mit den acht Liedern von "Astral Weeks" zu tun? Man könnte das doch genauso gut über jede andere Platte von 1968 behaupten. Greil scheint das zu ahnen und schreibt dann auch lieber über Dylans "All Along the Watchtower", das er in einen Zusammenhang mit Bob Beamons Acht-Meter-neunzig-Sprung setzt. "Hier rast ein scharfer Verstand im höchsten Gang": Vielleicht hat der Klappentext auf eine andere Weise ja recht?
Es kann kein Zweifel sein, dass Greil Marcus zutreffende Analysen liefert und insbesondere die spirituelle, gleichsam transzendente Dimension von Morrisons Musik erfasst hat. Aber die oft ermüdend genauen Songbeschreibungen sind garniert mit Floskeln, die sich weder bestreiten noch belegen lassen, nach Art von: Die Musik gebe nichts über sich preis. Womöglich wird das deskriptive Verfahren in der Rockmusikkritik zu wenig gepflegt. Aber der Van-Morrison-Hörer kennt die Lieder doch schon lange.
So wendet man sich ab, und wenn gerade keine Van-Morrison-Platte griffbereit ist, schaltet man auf YouTube zum Beispiel den Song "Ballerina" ein, mit das Beste, was der Meister je gemacht hat. Und dann liest man einen Hörerkommentar: "All human emotion is crystallised here, and subtly vocalised: desire, joy, hope, world weariness, consolation, awe and anticipation." Daraus hat man mehr gelernt als aus diesen ärgerlichen päpstlichen Mitteilungen.
Greil Marcus: "When That Rough God Goes Riding. Über Van Morrison".
Aus dem Amerikanischen von Conny Lösch. Kiepenheuer & Witsch Verlag, Köln 2011. 224 S., br., 8,99 [Euro].
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Frankfurter Allgemeine Zeitung | Besprechung von 08.10.2011
