die er erhob. Und es war die Hoffnung, die er hegte. Von einem Theater ohne Zeitbezug, einer Theatergeschichte ohne Zeitgeschichte versprach er sich nicht allzu viel. Dass das Theater, je länger Rühle lebte, ihm immer weniger über diejenigen erzählte, für die es gespielt wurde, und immer mehr von denjenigen, die es machten, hätte ihn vermutlich noch mehr geschmerzt, wenn er nicht in einem existenziellen Sinn an das Theater geglaubt hätte. Rankes Satz, dass die Geschichte den Menschen zum Gegenstand habe, hat er, der sich weder als Historiker noch als Theaterwissenschaftler verstand, auf das Theater angewendet.
Westberlin, Januar 1970. Der Regisseur Peter Palitzsch, der neun Jahre zuvor aus der DDR in den Westen gegangen war, fasst vier von Shakespeares Königsdramen zu einem Projekt zusammen, das er "Der Krieg der Rosen" nannte. Es geht blutig zu: Söhne erschlagen ihre Väter, Väter töten ihre Söhne, der König hockt erschöpft zwischen Leichen auf einem Schlachtfeld. "Dies alles", so Günther Rühle im dritten Band von "Theater in Deutschland", seiner monumentalen Darstellung des Theaters zwischen 1887 und 1995, "bei hellstem Licht, vor weißen Wänden, ausgestellt unter einem großen Fries von Skeletten und Schädeln über der Bühne, auf die verbrannte Balken zerstörter Häuser herabhingen wie Geschosse aus dem gemordeten Himmel. Gespielt von Schauspielern in der zeigenden Brecht'schen Spielweise. Schneller, oft filmschnitthafter Wechsel der Szenen (Wilfried Minks baute ein System von Schiebewänden). Es herrschte bannende Distanz. Zweimal drei Stunden. Am Ende Ovationen, ,ein Ereignis'. - So begann das Jahr, in dem der Krieg in Vietnam auch in Europa erlebbar wurde." Und so packend, so unmittelbar liest es sich, wenn Günther Rühle vergegenwärtigende Beschreibung und Zeitgeschichte miteinander verschränkt.
Für den ersten, 2007 erschienenen Band seiner monumentalen Darstellung, der 1887 einsetzt, hat Rühle aus dem Abstand von Jahrzehnten die Kritikerkollegen früherer Theaterepochen als Quelle in die Pflicht genommen, um beschreiben und vergegenwärtigen zu können, was er selbst weder auf der Bühne noch als Aufzeichnung sehen konnte. Auch für große Teile des zweiten Bandes, der die Jahre von 1945 bis 1966 umfasst und 2014 erschienen ist, gilt diese Einschränkung noch. Der dritte, jetzt posthum erschienene Band, nimmt die Jahre von 1967 bis 1995 in den Blick. Rühle hat fast bis zu seinem Lebensende daran gearbeitet, bevor er das Augenlicht verlor. Da war die Arbeit, die er nun in andere Hände legen musste, zwar schon weit fortgeschritten und umfasste mehr als siebenhundert Seiten, aber auch die durchgesehene und an etlichen Stellen ergänzte Fassung, die Hermann Beil und Stephan Dörschel jetzt herausgegeben haben, ist noch Fragment geblieben. Im September 2020 schickte der Autor seinen Herausgebern das Manuskript, am 10. Dezember 2021 starb Günther Rühle im Alter von 97 Jahren. Drei Monate zuvor war noch ein letztes Werk erschienen: ein Lebens- und Abschiedsbuch mit dem Titel "Ein alter Mann wird älter" (F.A.Z. vom 24. September).
Im dritten Band von "Theater in Deutschland" musste geschehen, wovor sich Rühle, wie der längst selbst zur Theatergeschichte gehörende Hermann Beil berichtet, geradezu gefürchtet habe: Er wandelte sich während des Schreibens nicht nur vom Rekonstrukteur lange vergangener Aufführungen zum Augenzeugen, der nun vieles aus eigener Anschauung berichten und kommentieren konnte, sondern er wird selbst auch zum handelnden Objekt seiner Geschichte. Denn Rühle, der seine journalistische Laufbahn 1953 in Frankfurt begonnen hatte und 1960 in die Redaktion der F.A.Z. eingetreten war, deren Feuilleton von 1974 bis 1985 leitete, übernahm 1985 die Intendanz des Frankfurter Schauspiels. Den Mann, den der damalige Kulturdezernent Hilmar Hoffmann zum Nachfolger Adolf Dresens machen wollte, beschreibt Günther Rühle so: "Seit dreißig Jahren Kritiker in Frankfurt, seit zehn Jahren Feuilletonchef der F.A.Z., 60 Jahre alt, an Herbert Iherings Theaterzerlegekunst geschult. Rühle lehnte zweimal ab, dann wuchs der Druck. Im Februar 1985 wechselte er die Fronten . . ."
Der Skandal um Rainer Werner Fassbinders als antisemitisch verstandenes Stück "Der Müll, die Stadt und der Tod" schien da bereits ausgestanden, denn Dresen hatte im Jahr zuvor nach einem Gespräch mit der Jüdischen Gemeinde der Stadt auf die geplante Aufführung verzichtet, und als der Direktor der Alten Oper sich die Frankfurter Aufführung des Stücks sichern wollte, wurde er von seinem Dienstherrn, dem damaligen Frankfurter Oberbürgermeister, zurückgepfiffen. Der Intendant Rühle, der das Stück auf den Spielplan setzte, ließ einen Skandal wieder auflodern, den der Kritiker Rühle zuvor aus der Distanz verfolgt hatte.
Es sollte nicht der einzige Skandal in Rühles Intendantenzeit bleiben: Einar Schleef, den Rühle als einen der Ersten angesprochen hatte, als er Stücke, Regisseure und Schauspieler zu suchen begann, inszenierte "Mütter". Mehr als die Hälfte des Publikums verließ die Premiere. Rühle hielt zu ihm, und Schleef setzte sich schließlich durch. Und noch ein großer Erfolg war zu verzeichnen: Als der Regisseur Holger Berg sich während der Proben mit seinem Hauptdarsteller überwarf und rasch Ersatz hermusste, stieg ein junger Schauspieler, der für die Nebenrolle des Osrik vorgesehen war, über Nacht zum Hamlet auf: Martin Wuttke. "Es war eine Art von Bühnengeburt", schreibt Rühle.
Fünf Jahre später veranstaltete das Schauspiel Frankfurt die Heiner Müller gewidmete "Experimenta 6". Es war "die umfassendste Werkschau, die je einem Dramatiker in Deutschland eingerichtet wurde". Ulrich Mühe, den Heiner Müller 1982 aus Karl-Marx-Stadt ans BE geholt hatte, stand auf der Bühne, "im Rücken die Ruinen Europas". Aber es waren nur die Ruinen der DDR, deren Sterben kurz zuvor begonnen hatte. Heiner Müller sollte die "Experimenta 6" zwar als "Begräbnis erster Klasse" bezeichnen, aber für Rühle blieb sie die "intensivste Begegnung der BRD mit einem in der DDR gewachsenen Werk im Augenblick vor der Vereinigung der beiden deutschen Staaten". Das Theater hatte den "politischen Einigungsprozess im noch gespaltenen Land" nicht mitgestaltet, aber es hatte ihn "berührt".
Allzu viele solcher Berührungsmomente zwischen Politik und Theater hatte Rühle nicht mehr zu verzeichnen. Die Epoche des bürgerlichen Theaters ist vorüber. Rühle misst ihr die Zeitspanne von 250 Jahren zu und wählte für die drei Bände seines Opus magnum einen Ausschnitt, der mit Ibsens Aufstieg begann und mit Heiner Müllers Tod endete. Peter Steins Inszenierung des ganzen " Faust", verteilt auf vier Teile an zwei Tagen auf der Expo 2000 in Hannover, war bereits ein Epitaph. Rühle beschließt sein überwältigendes, durchgehend spannungsreich zu lesendes Fragment, an dessen Anfang er Brechts Siegeszug setzt, mit einer kurzen Bilanz, die nicht ganz frei ist von Bitterkeit. Aber das kann nicht anders sein am Ende eines Lebens, das siebzig Jahre lang von einer großen Konstante geprägt war: das Theater und die Prozesse seines Wandels zu beobachten, zu analysieren und, wann immer möglich, denkend zu genießen.
Günther Rühle: "Theater in Deutschland 1967 - 1995". Seine Ereignisse - seine Menschen.
S. Fischer Verlag, Frankfurt am Main 2022. 800 S., geb., 98,- Euro.
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Frankfurter Allgemeine Zeitung | Besprechung von 26.11.2022
