doch es sind die "Gespenster", die, wie es schon in der Pause heißt, eine "neue Epoche" eröffnen und das Theater wieder zur "Führerin im Geistesleben" machen.
Mit diesem Tag beginnt das faszinierende Buch "Theater in Deutschland" von Günther Rühle. Nicht die Reichsgründung 1871, nicht die Thronbesteigung Wilhelms II. 1888, auch nicht die Eröffnung des Deutschen Theaters 1883 setzt den Grundstein, sondern die einmalige Aufführung einer privaten Bühne. Denn so sehr Rühle das Theater im zeithistorischen Zusammenhang, in der Abhängigkeit von der Politik wie in der Reflexion derselben betrachtet, so ist es die Geschichte des Schauspiels, wie es auf der Bühne stattfindet, und nicht des Dramas, wie es im Reclamheft steht, die er erzählt: "eine Biographie des Theaters".
Ibsen stand für Zukunft: für eine Sprache der Wirklichkeit, für die Diagnose der Gesellschaft, für die Konflikte der Gegenwart. Der "Ahnherr" der Moderne ist für Rühle auch das Paradigma für ein Theater, das den Menschen neu entdeckt, ihn im Verhältnis zu seiner Zeit, dem Milieu wie der Moral, erschließt und von innen wie von außen besichtigt. Dieser "harte Realismus" wird zum Leitmotiv seiner Darstellung, in der sich Anschauung und Analyse verschränken: Gegen welche Widerstände sich das neue Theater durchsetzen muss; wie die "Wirklichkeitskunst" von Gerhart Hauptmann es vertieft; welche Bedeutung es in dem zur Metropole explodierenden Berlin gewinnt; welche Programme und Parteiungen, Haltungen und Handschriften es ausprägt; wie Schnitzler und Hofmannsthal, aber auch Sudermann, der die Kritik spaltet, die Szene erobern; wie sich Karrieren, am imposantesten die von Max Reinhardt, entfalten; wie Tschechow und Gorki, Strindberg und Maeterlinck, Wilde und Shaw hinzukommen, Büchner endlich entdeckt und die Darstellungskunst, mit Stanislawski und Craig als Entwicklungshelfern, verfeinert wird; wie in der Provinz (Dresden, Düsseldorf, München und Frankfurt) neue Kräfte heranwachsen - das alles und sehr viel mehr rollt Rühle differenziert und detailreich auf. Und zwar gerade nicht aufzählend und chronologisch, sondern polyphon und perspektivenreich: Phasen und Prozesse, Ideen und Impulse werden dargelegt und in die gesellschaftlichen und kulturpolitischen Kräfteverhältnisse eingeordnet.
Das erste Kapitel wäre, für sich genommen, schon eine gewichtige Studie. Doch drei Zeitalter - "Im Kaiserreich", "In der Republik" und "In der Diktatur"/"Im Exil" - werden besichtigt und damit auch ihre Zäsuren und Brüche, biographischen Kontinuitäten, Strömungen und Strukturen. Es ist, gattungspoetisch gewendet, ein Historiendrama, das Rühle ausbreitet; aber es besteht, die Formen und Formate wechselnd, aus Kammerspielen und Komödien, Politdramen und Tragödien, Massenaufläufen und Monologen, Streit- und Zwiegesprächen, Niederlagen und Triumphen. Wie dabei Überblick und Detail, Akt und Schlüsselszene, Tableau und Porträt miteinander verknüpft werden, das schafft eine lebendige, spannende Darstellung. Nicht weil sie mit breitem Pinsel gemalt, sondern obwohl sie knapp und mit pointierender Feder geschrieben ist, beansprucht sie ohne Anhang 1050 Seiten.
Das Register führt fast zweitausend Personen und mehr als tausend Titel auf. In der Republik wird die Szene umkämpft, ihr Hintergrund unruhig, Lebenserwartungen und Kunstansprüche treiben auseinander, das Theater bringt das Zeitstück hervor und wird zur öffentlichen Angelegenheit wie Politik, Justiz, Literatur. Immer neue Autoren, Regisseure, Schauspieler beziehen Position. Rühle ordnet das Material, indem er Werdegänge und Wirkungen nachzeichnet, ästhetische und darin politische Antipoden kontrastiert, Verflechtungen und Richtungskämpfe sondiert: Der Aufstieg von Leopold Jeßner, der die Klassiker entrümpelt und als "Bürger der Zukunft" begreift, zum ersten Regisseur der Republik, wird beleuchtet, das Nachwachsen von Jürgen Fehling, das Aufrücken von Heinz Hilpert, die Anfangsnähe und wachsende Entfernung zwischen Brecht und Bronnen, das Kräftemessen von Brecht und Piscator, der Kampf der Kritik, Kerr gegen Jhering. "Die Welt ändern" (Walter Hasenclever) wird zum Auftrag an das Theater, der es fordert und überfordert, erneuert und gefährdet.
Konnte das Theater an gegen die Spannungen der Zeit, oder kräftigten diese das Theater?", fragt Rühle und hütet sich, Stücke von Barlach bis Zuckmayer, Bruckner bis Friedrich Wolf sichtend, vor Generalisierungen. Ein erregtes Jahrzehnt tritt vor Augen, dessen Krisen und Katastrophen, Programme und Polarisierungen sich auf der Szene niederschlagen und von ihr zurückstrahlen. In dieser Dialektik ist Rühles Studie besonders erhellend: das Theater nicht (nur) als Spiegel der Wirklichkeit, sondern als Instrument ihrer Inspektion und Sonde von Zukünftigem. Am selben Tag feiern Reinhardt (mit Hofmannsthals "Großem Welttheater") und Jeßner (mit "Rosse" von Richard Billinger) Premiere - und Abschied. "Es war Aschermittwoch. An diesem 1. März 1933 endet das Theater der Republik." Der Exodus ist gewaltig.
Die vielen Individuen, die als Personen oder Stücke aufgerufen werden, "schützen" Rühle vor einfachen Wahrheiten. Das lässt "In der Diktatur" lehrreiche Prägnanz gewinnen und ihn die Widersprüche scharf ausloten: Lessings "Nathan der Weise" wird unterdrückt, "Minna von Barnhelm" der meistgespielte Klassiker. Wie das Theater vereinnahmt wird und sich entzieht, Plattform der Ideologie und Schutzraum, Befehlsempfänger der Barbarei und Bewahrer von künstlerischen Traditionen ist, das handelt Rühle beispielhaft an der Person von Gustaf Gründgens ab: als eine Gratwanderung, bei der die Luft immer dünner wird.
Denn "die Klassiker waren nicht stumm", und mit Fehlings Inszenierung von "Richard III.", einer "künstlerisch ebenso grandiosen wie politisch tollkühnen Aufführung" (K.H. Ruppel), beweist das Theater 1937 noch einmal seine Provokationskraft und Autonomie: "Schlimm ist die Welt, sie muss zugrunde gehen, / wenn man muss schweigend solche Ränke sehen", ruft der Kanzlist ins Publikum. Oft sind es (nur noch) einzelne Sätze, die sich mit der Wirklichkeit verhaken, wie in "Dantons Tod", den Gründgens Ende 1939 inszeniert: "Morgen bist du eine zerbrochene Fiedel; die Melodie darauf ist ausgespielt." Obwohl sie sich "alle direkte Anspielung versagte", ließ die Aufführung das Attentat auf Hitler mitdenken, das Georg Elser kurz zuvor gewagt hatte. "Dramen spiegeln (auch seitenverkehrt) oft Dinge, an die niemand denken konnte": Vielleicht begründet dieser Satz den geheimen Kern der Studie und, wie sie ihn in Anschauung und Erkenntnisse übersetzt, ihren außerordentlichen Rang.
Das Exil des Theaters ist, an Aufführungen gebunden, sehr viel schmaler als das der Literatur. Fast alle Wege führen ins Verstummen, in Verzweiflung, Tod oder Entbehrung. In Zürich überwintert das Theater der Republik, bewahrt Sinn und Integrität, sammelt Kraft für eine Zukunft in Freiheit. "Nun singen sie wieder" von Max Frisch ist die letzte Uraufführung, die hier vor Kriegsende Premiere hat. Einer der letzten Dramatiker, der während des Krieges in Berlin debütiert, ragt weiter - und ganz anders - in die Gegenwart: Herbert Reinecker, der zum meistbeschäftigten Autor des Fernsehkrimis reüssiert, starb am 27. Januar 2007. Aber das kann nur andeuten, wie lange die Akteure des letzten Kapitels noch das Theater in Deutschland bestimmen. Die im Land Gebliebenen wie die ins Exil Getriebenen wirken am Neuanfang nach 1945 mit - in West und Ost: Gründgens und Langhoff, Fehling und Hilpert, Brecht und Bruckner, Kortner und Meisel, Minetti und Quadflieg, Marianne Hoppe und Johanna Höfer. Das ist noch Erinnerung von Lebenden. Was Rühle in diesem Werk heraufholt und dem kollektiven Gedächtnis einschreibt, ist es fast nicht mehr: Seine Quellen sind Rezensionen und Fotos, Briefe, Memoiren, Dokumente und Gespräche, die er so komponiert, dass oft der Eindruck entsteht, er wäre dabei gewesen.
Wie Rühle die Unmittelbarkeit des Kritikers mit der Akribie des Theaterwissenschaftlers und der Umsicht des Zeithistorikers verknüpft, macht das Buch, "hervorgegangen aus fast lebenslangem Erleben und Erfahren von Theater", zu seinem opus summum. Schon die Stofffülle ist von einschüchternder Monumentalität: Theatergeschichte und Nachschlagewerk, Denkmal für Mimen, denen Rühe ensembelweise Kränze flicht, und Plädoyer für eine Kunst, der vielleicht nie wieder solche Erkenntniskraft und Bedeutung zuwachsen wird.
Einwenden lässt sich allenfalls etwas Grundsätzliches: Derart dezidiert und intensiv auf der Folie der Zeit untersucht, wird das Theater um (Gegen-)Positionen gebracht, die, wie marginal auch immer, seinen Spielraum weiten. So ist Rühle die Bauhausbühne von Oskar Schlemmer und Laszlo Moholy-Nagy keine Erwähnung wert. Fehler unterlaufen ihm kaum: Wuppertal verschiebt er ins Ruhrgebiet, lässt Else Lasker-Schülers Färber und Bleicher in Zechen arbeiten und den Bühnenbildner Teo Otto, der aus Remscheid stammt, "heim" in die Schweiz gehen. Doch wie kleinlich. Vieles, was erörtert wird, bildet das Fundament heutiger Debatten: Der Regisseur als Autor, die Freiheit mit den Klassikern, die Frage "Mimus oder Ethos?"
Der Leser, der am 9. Januar 1887 mit Theodor Fontane dessen Wohnung verlässt, kehrt dorthin nicht zurück, sondern wird mitgenommen auf eine Zeitreise, die über achtundfünfzig Jahre führt und ein kulturgeschichtliches Panorama besichtigt, wie es selten ein Buch entfaltet.
Günther Rühle: "Theater in Deutschland 1887-1945. Seine Ereignisse - seine Menschen". S. Fischer Verlag, Frankfurt am Main 2007. 1283 S., geb., 39,90 [Euro].
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Frankfurter Allgemeine Zeitung | Besprechung von 21.03.2007
