Auswirkungen des Computers auf Wissenschaft und Wirtschaft, Kunst und Kultur, Arbeit und Soziales, ist dies gewiß die am leichtesten benennbare. Sicherlich handelt es sich um keine sehr tiefgehende Beobachtung. Aber gerade als Oberflächeneffekt verdient der Vorgang alle Aufmerksamkeit - wenn man nur nachhakt. Welche Macht bringt die Leute zu einer solchen Praxis im strengsten Wortsinn? Welche Theorie kann ihr entsprechen? Und welche historischen Linien helfen, Theorie und Praxis der Computerherrschaft zu verstehen?
Manovichs "The Language of New Media" nimmt verschiedene archäologisch-genealogische Anläufe, darunter auch den, der "A Screen's Genealogy" nacherzählt. Die Bildschirme sowohl der meisten Fernsehgeräte als auch Computer der Gegenwart nahmen danach ihren Ausgang von der Entwicklung des Radars im Zweiten Weltkrieg. Allerdings fehlten geeignete Anzeigetechniken damals noch. "Ein historischer Filmausschnitt aus den frühen Kriegstagen", weiß Manovich zu berichten, "zeigt eine Kommandozentrale mit einer Karte von England, die so groß war wie ein Tisch. Kleine Kartonschnipsel in Form von Flugzeugen befinden sich auf der Karte, um die Positionen der deutschen Bomber zu zeigen. Einige ältere Offiziere studieren die Karte. Währenddessen verändern Frauen in Armeeuniformen fortwährend die Position der Kartonschnipsel, indem sie sie mit langen Stöcken nach den Informationen bewegen, die von Dutzenden von Radarstationen gesendet werden."
Statt des gängigen Anblicks eines Radarschirms bestimmten so um einen Tisch herumtanzende Menschen das Bild. Aber gerade das macht die Ausgangssituation so bezeichnend. Gleich den Flugzeugmodellen, die lediglich Requisiten sind, wurden auch die Akteure selber agiert. Entsprechend unbefriedigend war die Situation, und vorab dem Computer war es bestimmt, Abhilfe zu schaffen; vorab dessen Bildschirm wurde "wie alle anderen Mensch-Computer-Schnittstellen - interaktive Steuerung, Algorithmen für 3-D-Drahtgestellgrafik, bit-mapped Grafik - als Möglichkeit entwickelt, dieses Problem zu lösen". Doch die so verbesserten Methoden, "die vom Radar gesammelten Informationen zu verarbeiten und darzustellen", änderten und ändern bis heute nichts an dem Gängelband, an dem sie ihre angeblichen Nutznießer führen.
Aus den Labors nämlich, die in den Vereinigten Staaten das Radar entwickelt hatten, ging "Sage" hervor, das Semi-Automatic Ground Environment. Dessen Aufgabe bestand darin, "die Radaranlagen im Umkreis der Vereinigten Staaten zu verbinden, ihre Signale zu analysieren und zu interpretieren sowie bemannte Abfangjäger gegen eindringende Flugzeuge zu lenken. Es war ein totales System, dessen ,menschliche Komponenten' voll im mechanisierten Schaltkreis von Entdeckung, Entscheidung und Reaktion integriert waren." Im Zeichen der (Halb-)Automatisierung zog also das Netz seine Maschen nur noch enger, und das um so mehr, als die Fäden, aus denen es gesponnen war oder ist, nicht lange als Marionettendrähte erkennbar blieben. Zu der für "Sage" entwickelten Benutzeroberfläche gehörte unter anderem ein sogenannter "Lichtstift", der Vorläufer der heutigen Maus. Dieser wurde verwendet, um Punkte, die verdächtige Flugobjekte anzeigten, auf dem Bildschirm zu markieren und so den Rechner anzuweisen, ihrem Kurs zu folgen. Mit anderen Worten, er ermöglichte es, "daß der Bildschirm bei ,Sage' nicht nur eingesetzt wurde, um Informationen in Echtzeit wie beim Radar und Fernsehen darzustellen, sondern auch, um dem Computer Befehle zu geben. Der Schirm war nicht mehr nur ein Gerät, um ein Bild der Realität zu liefern, er wurde zum Mittel, direkt auf die Realität einzuwirken."
Damit ist Manovich bei dem Mythos angekommen, der wie kein anderer die Beschreibungsversuche der sogenannten Neuen Medien bestimmt: der Mythos der Interaktivität. Auch Manovich weiß und betont, daß der Computer sehr wohl ein Versprechen erfüllt. Anders als beispielsweise beim Film, dessen "Sprache" die meisten Zuschauer zwar "verstehen", doch nicht "sprechen" können, ermöglicht der Computer seinen Benutzern durchaus, zu "lesen" und zu "schreiben". "Computer users", schreibt Manovich, sind "active users". Aber gerade deshalb heißt ihm die Rede von Interaktivität mit Blick auf das Medium Computer erstens die reine Tautologie. Zweitens gelte es vielmehr zu untersuchen, welche Mechanismen der Benutzerlenkung hinter der neuen Verfügungsgewalt am Werk sind. Und drittens verweise das Stichwort wiederum auf die Geschichte: Seit langem, spätestens seit den Avantgarden am Beginn des letzten Jahrhunderts, experimentieren die Künste und Medien mit allen möglichen Weisen von Interaktivität. Was also ist neu an den Neuen Medien?
Neu könnte bei flüchtigem Hinsehen weder diese Frage noch sonst etwas an diesem Buch erscheinen. Auch Manovich behandelt die erwartbaren Themen vom Einsatz graphischer Benutzeroberflächen bis hin zur voll digitalisierten Filmproduktion. Aber sein Standpunkt ist dabei von seltener Konsequenz, seine Argumentationslinie von profundem Know-how, sein Votum auf die Zukunft hin angelegt. Es sei an der Zeit, von den herkömmlichen "media studies" grundlegend auf "software studies" umzustellen, so lautet sein Plädoyer - und wie er selbst darangeht, es umzusetzen, beweist genug Ironie, um an der Ernsthaftigkeit des Vorschlags keinen Zweifel zu lassen.
Denn Manovichs "Sprache der Neuen Medien" beginnt mit der Betrachtung eines alten Mediums. Film stills aus Dziga Vertovs "Der Mann mit der Kamera" von 1929 eröffnen das Buch. Insoweit es Manovich auch darum geht, das "research paradigm" der jeweiligen Künste, mithin die Kunst als eine Art der Forschung vorzuführen, hätte er kein besseres Beispiel wählen können. Man sehe "eine realistische Repräsentation der kommenden menschlichen Wahrnehmung", schreibt er unter eine der Standbild-Sequenzen. Vor allem aber stehen durch diese Sequenzen von Anfang an die historischen Überlagerungen vor Augen, die es zu begreifen gilt: das vorgreifende Moment älterer Medienprodukte; die Möglichkeit der Simulation alter Medien im neuen Metamedium Computer; der veränderte Blick, den das neue Medium für die alten einsetzt. Das "static illusionistic image" alias Tafelbild der Renaissance, das bewegte Bild ("moving image") auf der Kinoleinwand, das Echtzeit-Bild oder "real-time image of radar and television" - sie alle erscheinen vor dem Computerbildschirm in einem anderen Licht; und umgekehrt: Wer sie nicht kennt, weiß auch das "real-time interactive image of the computer screen" nicht richtig einzuordnen.
Zudem hat die Verrücktheit des Vertov-Prologs noch in einer weiteren Hinsicht Methode. "Der Mann mit der Kamera" wurde als Verfilmung des Filmens selber berühmt: seiner Produktion, Distribution und Rezeption. Ähnlich will Manovich die Neuen Medien unter allen drei Aspekten verstanden wissen. Da aber die Untersuchung der Kommunikation und Konsumtion im Medium der neuen Informationstechnologie längst keine Fürsprecher mehr braucht, kommt dieses Votum einer Hervorhebung der Produktionsseite - also der Kunst des Programmierens - gleich. Darum sollen zumindest "new media studies", wenn sie zu Recht so heißen wollen, auf "software studies" beruhen, und darum hat Manovich seinem Buch noch eine Vorgeschichte vorangestellt, eine persönliche Anekdote.
Mitte der siebziger Jahre absolvierte er einen Programmierkurs an der Mathematik-Hochschule in Moskau. Mangels Geräten fand der Kurs als reine Trockenübung statt: Zeile um Zeile wurden Programmcodes in die Schulhefte geschrieben, Zeile um Zeile wurden die Programme mit Rotstift korrigiert. Erst ganz zuletzt durften die Kursteilnehmer ihr Programm in einen Computer eingeben, aber Manovichs Input versagte kläglich. Bis dahin einzig mit Schreibmaschinen-, nicht jedoch Computer-Tastaturen vertraut, hatte er überall für die Ziffer 0 den Buchstaben O eingetippt. So simpel und diffizil zugleich ist der Unterschied, ob man die Sprache dieses Mediums bloß lesend versteht oder ob man sie wirklich auch schreibend zu sprechen vermag.
BERNHARD DOTZLER.
Lev Manovich: "The Language of New Media". MIT Press, Cambridge/Mass., London 2001. XXXIX, 354 S., Abb., geb., 23,95 brit. Pfund.
Alle Rechte vorbehalten. © F.A.Z. GmbH, Frankfurt am Main
Frankfurter Allgemeine Zeitung | Besprechung von 08.03.2002
