und ich schieße wie ein Korken nach oben. Ist ja irre, sagt Leonard. Das war . . . soll ich eine neue Windel holen?" Die Eltern freuen sich, dass das Kind endlich durchschläft, und Pip macht später als Schwimmerin Karriere.
Zwischen dem hochkomischen Auftakt aus der Sicht des Babys und Pips erstem Olympia-Gold vergeht in "Schwimmen", dem Debütroman der 1964 geborenen Amerikanerin Nicola Keegan, allerdings noch viel Zeit. In den zwanzig Jahren der Romanhandlung werden dem hochgewachsenen Kansas-Girl mit den großen Füßen noch allerhand Schicksalsschläge zugemutet, gegen die auch die Gebete der vielen katholischen Nonnen und Priester im Städtchen Glenwood nichts ausrichten können. Eine von Pips Schwestern stirbt an Krebs, der darüber depressiv gewordene Vater bald darauf bei einem Flugunfall. Die Mutter entwickelt eine Agoraphobie und verlässt das Haus nicht mehr. Pips zwei verbliebene Schwestern versuchen, durch Drogen oder übersteigerte Frömmigkeit mit der Tragödie fertig zu werden. Jeder lebt - und stirbt - in dieser Familie für sich allein.
Pip selbst flüchtet sich in den Rausch des Schwimmens. Mit sechzehn wird sie vom amerikanischen Supercoach entdeckt und für die internationale Schwimmelite aufgebaut. Erste Lieben, Freundschaften und Rivalitäten - insbesondere die mit einer Ostdeutschen, die den turbogermanischen Namen Fredrinka Kurds trägt - prägen die Wettkämpfe, bis Pips Karriere bei den Olympischen Spielen in Seoul mit Gold gekrönt wird. Doch die Rekorde können keine Probleme lösen. Pip bleibt weiterhin "groß, gelangweilt und einsam", verfolgt von Erinnerungen an Schwester und Vater. Nach einer Schulterverletzung ist ihre Schwimmkarriere abrupt beendet. Neuanfänge als Psychocoach, Schwimmtrainerin und Unicef-Botschafterin scheitern. Pip muss sich einen neuen Lebensinhalt suchen - und dabei endlich ihrer familiären Vergangenheit stellen.
Nicht ganz wasserdicht ist der therapeutisch wertvolle Schluss dieses Romans, in dem jeder Inhalt, selbst die Dialoge, über Pips Stimme vermittelt werden. Sein Humor und seine Spannungsmomente machen dieses Buch jedoch überzeugend. Pips außerordentlichem Schwimmtalent steht eine uferlose familiäre Tristesse gegenüber. Weil diese Konstruktion über fast den ganzen Roman trägt, sieht man auch gern darüber hinweg, dass die Erzählung in ihrem Ton auch etwas variabler hätte sein können.
JUDITH LEISTER
Nicola Keegan: "Schwimmen". Roman. Aus dem Englischen von Bernhard Robben. Rowohlt Verlag, Reinbek bei Hamburg 2010. 477 S., geb., 19,95 [Euro].
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Frankfurter Allgemeine Zeitung | Besprechung von 27.04.2010
