Oliver Sacks

Gebundenes Buch

Onkel Wolfram

Erinnerungen. Übers. v. Hainer Kober

Beschreibung

Mit seinen unkonventionellen Fallgeschichten hat der Neurologe und Psychiater Oliver Sacks Millionen Leser auf aller Welt gefunden. Seine Bücher werben höchst einfühlsam für mehr Verständnis und Toleranz gegenüber Menschen, die von der sozialen Norm abweichen.
Jetzt erinnert sich Oliver Sacks an seine Kindheit und Jugend, und diese Reise in die eigene Vergangenheit wird seine Leser ebenso überraschen, wie es die früheren Bücher dieses Autors taten: Der berühmte Seelenforscher erweist sich als kenntnisreicher Naturgelehrter, der mit seiner Autobiographie zugleich einführt in die Gedankenwelten der großen Chemiker und Physiker unserer Zeit. Ein originelles Buch voller Geschichten und Anekdoten mit unerwarteten Einsichten - ein echter Sacks!

Autor

Oliver Sacks, geb. am 9. Juli 1933 in London, gest. am 30. August 2015 in New York City, war Neurologe und wurde in der Öffentlichkeit vor allem als Sachbuchautor bekannt. Seine Bücher wie 'Der Mann, der seine Frau mit einem Hut verwechselte' oder 'Der Tag, an dem mein Bein fortging' erreichten ein Millionenpublikum. Über seine bahnbrechende Forschung zur Schlafkrankheit, die er in dem Buch 'Zeit des Erwachens' schildert, wurde der gleichnamige Hollywoodfilm gedreht.

© Dirk Reinartz

Zur Autorenwelt

Produktdetails

• Verlag: Rowohlt, Reinbek
• 3., Neuausg.
• Seitenzahl: 384
• Deutsch
• Abmessung: 215mm
• Gewicht: 568g
• ISBN-13: 9783498063528
• ISBN-10: 3498063529
• Artikelnr.: 09906833

Rezensionen

Frankfurter Allgemeine Zeitung | Besprechung von 07.10.2002

Der Erfinder der Dunkelbirne
Bei den Jugenderinnerungen von Oliver Sacks stimmt die Chemie

Der Neurologe Oliver Sacks ist mit seinen Fallgeschichten bekannt geworden, in denen er Menschen, die von der sozialen Norm abweichen, einem breiten Publikum nahegebracht hat. Jetzt berichtet uns der 1933 Geborene aus seiner Kindheit. Er wächst in einer großen Familie von naturwissenschaftlich gebildeten Menschen auf. Schon lange vor der Einschulung wird sein Interesse an Phänomenen wie Elektrizität, Magnetismus oder der Härte von Diamanten geweckt. Bereitwillig antworten Eltern, Onkel und Tanten dem Knaben auf seine Fragen. "Onkel Wolfram" - im Englischen "Uncle Tungsten" - nennt der junge Oliver Sacks seinen Lieblingsonkel

Dave, denn dieser Onkel ist Inhaber der Firma Tungstalite, die Glühlampen herstellt. In den Labors der Fabrik führt der Onkel dem jungen Oliver die chemischen Reaktionen vor, mit denen das Wolfram für die Glühwendeln aus seinen Erzen gewonnen wird. Hier erhält der kleine Oliver einen ersten Eindruck von jener dunklen Welt, die sich hinter der sichtbaren Welt der Farben und Erscheinungen verbirgt.

In dieser geheimnisvollen Welt der Chemie findet sich der Knabe besser zurecht als im Umgang mit Gleichaltrigen. Der Ausbruch des Zweiten Weltkriegs verschlägt ihn aus dem heimatlichen London in ein kleines Dorf in Mittelengland, wo er den Schikanen und Grausamkeiten der Mitschüler und Lehrer ausgesetzt ist. Nur die Beschäftigung mit Zahlen oder mit simplen Experimenten bleibt ihm aus dieser Zeit angenehm in Erinnerung. Einmal pflanzt er im Gemüsegarten der Schule zwei Reihen Radieschen und bittet Gott, die eine Reihe zu verfluchen und die andere zu segnen. Das Gemüse gedeiht jedoch in beiden Reihen gleich, woraus der junge Sacks folgert, daß es keinen Gott gebe. Wiederum vermag einzig die Naturwissenschaft seine Sehnsucht, an etwas zu glauben, zu stillen.

Erst im Sommer 1943 kehrt er in das elterliche Haus, das die Bombardierungen Londons überstanden hat, zurück. Jetzt beginnt für den Zehnjährigen der Lebensabschnitt, in dem er seiner Liebhaberei, der Chemie, frönen kann. Sein Onkel Dave weiht ihn in die Geheimnisse der Metalle ein, besonders jener hochschmelzenden Metalle, aus denen man Glühfäden für Lampen herstellt. Der Knabe beginnt aber auch Bücher zu lesen, die ihm die Grundlagen der Chemie als eine spielerisch zu entdeckende Welt voller mythischer Geheimnisse präsentieren.

Die damaligen Londoner Busfahrkarten mit aufgedruckten Buchstaben-Zahlen-Kombinationen inspirieren Sacks zu einer kuriosen Sammlung. Nachdem er seine Initialen in Form von Karten mit den Aufdrucken O 16 und S 32 erhalten hat, bemerkt er, daß diese beiden Kombinationen auch für die Elemente Sauerstoff und Schwefel mit ihren jeweiligen Atommassen stehen. Damit ist der Grundstein für eine Sammlung sämtlicher Elemente auf Busfahrkarten gelegt. Später begreift er, daß die Ordnungszahlen wichtiger sind als die Atommassen, und erstellt eine Zweitsammlung mit den Elementen von H 1 bis U 92.

Was der Junge über chemische Reaktionen hört und liest, kann er auch im spielerischen Umgang mit den Substanzen nachvollziehen, denn seine Brüder, Onkel und Eltern unterstützen ihn großzügig beim Aufbau eines eigenen Labors. Den Leser des einundzwanzigsten Jahrhunderts verwundert es immer wieder, zu welch exotischen und auch gefährlichen Substanzen der Knabe Zugang erhält. Sacks selbst spricht von der "Romantik der chemischen Versuche" und schildert seinen jungenhaften Stolz, wenn er mit diesen Substanzen hantiert hat. Während nur wenige Entdeckungsreisende von wilden Tieren zerrissen worden sind und kaum ein Physiker beim Betrachten des Himmels sein Augenlicht verloren hat, haben zahllose Chemiker Augen, Gliedmaßen oder sogar ihr Leben bei ihren Experimenten eingebüßt. Der junge Sacks kommt bei seinen Versuchen nicht zu Schaden, aber er darf sinnliche Erfahrungen machen, die nur wenigen offenstehen. Er kennt beispielsweise aus eigenem Erleben die olfaktorischen Unterschiede von Schwefelwasserstoff, Selenwasserstoff und Tellurwasserstoff.

Doch Sacks macht nicht nur Versuche, daß es stinkt und kracht, er interessiert sich auch für die Geschichte der Chemie und vollzieht die Gedankengänge der Begründer der modernen Chemie von Daltons Atomtheorie über Mendelejews Periodensystem der Elemente bis zum Bohrschen Atommodell nach. Die Geschichte der Chemie ist in der Meinung vieler Didaktiker der Schlüssel zu ihrem Verständnis. Oliver Sacks schildert diese Geschichte als ein beinahe siebzigjähriger Wissenschaftler und gleichzeitig auch aus der Perspektive eines staunenden Kindes. Mit dieser Zusammenfügung gelingt es ihm, die erleuchtenden Momente des Verstehens großer Zusammenhänge und die damit verbundenen Freuden dem Leser zu erschließen.

HARTMUT HÄNSEL

Oliver Sacks: "Onkel Wolfram". Erinnerungen. Aus dem Englischen von Hainer Kober. Rowohlt Verlag, Reinbek 2002. 384 S., Abb., geb., 24,90 [Euro].

Alle Rechte vorbehalten. © F.A.Z. GmbH, Frankfurt am Main

Ein ganz normales Genie
Oliver Sacks ist ein Exzentriker und ein anerkannter Wissenschaftler. Wie passt das zusammen? Der Neuropsychologe hat es sich zur Aufgabe gemacht, Wissenschaft begreifbar zu machen. Es scheint, als ginge es Sacks vor allem darum, den Normalsterblichen für die Wissenschaft zu begeistern. Nicht Elfenbeinturm, sondern Volkshochschule - und das auf hohem Niveau!
Der Über-Onkel
Mit "Onkel Wolfram" legt Oliver Sacks nun ein Poesiealbum der besonderen Art vor. Er erzählt aus seiner Kindheit und Jugend, und en passant erfährt der Leser auf diese Weise, wie Sacks seinen Verstand bildete und welche Familienmitglieder daran ihren Hauptanteil hatten. So ist das Buch eine Denkschule und zugleich ein witziges

Buch voller tiefgründiger Charakterskizzen. Onkel Wolfram übrigens hieß nicht Onkel Wolfram, sondern Dave. Da er aber ein Glühbirnenfabrikant war, bekam er vom kleinen Oliver den Namen des chemischen Stoffes verliehen, den man zur Herstellung von Glühfäden benötigt. Dave "Wolfram" führte ihn in die Welt der Chemie ein. Praktische Anschauung und ein ungeheurer Wissensdurst machten Oliver Sacks schließlich zu dem, was er heute ist: einem undogmatischen Lehrer, dessen Bücher wie zum Beispiel "Der Mann, der seine Frau mit einem Hut verwechselte", Millionen Leser begeistern. (Mathias Voigt, literaturtest.de)

"Sacks läßt seine Vergangenheit so detailliert aufleben, dass man sich wünscht, dabei gewesen zu sein... Im Grunde zeigt dieses Buch, dass ein "sozialer Uterus" mehr lehren kann, als das ganze Internet. Dass sich alles Wissen dieses Universums aufsaugen lässt, wenn man es lebendig erfährt. Und dass Kinderhirne in der Lage sind, die Natur in ihren Grundmustern zu verstehen und daraus Weltbilder zu formen." (Reiner Klingholz, Die Zeit)

Perlentaucher-Notiz zur F.A.Z.-Rezension

Oliver Sacks ist mit seinen Beschreibungen neurologischer Krankheitsfälle berühmt geworden, hier schreibt er von seiner Kindheit und seiner Prägung zur Wissenschaft. Genauer gesagt: der Chemie. Mit dem Onkel, der der Chef einer Glühlampenfabrik ist, fängt alles an, die Wolframgewinnung in den Labors erweist sich als folgenreiches Faszinosum. Im Zweiten Weltkrieg gerät Sacks aufs Dorf, unter Mitschülern und Lehrern leidet er, die Welt der Zahlen und chemischen Verbindungen wird ihm zur Ersatzheimat. Wirklich experimentieren kann er aber erst nach der Rückkehr nach London, die naturwissenschaftlich gebildeten Eltern unterstützen ihn dabei. Hartmut Hänsel beschränkt sich in seiner Rezension weitgehend auf die Nacherzählung, das Resümee aber fällt mit einem Satz kurz, aber sehr positiv aus: die "erleuchtenden Momente des Verstehens großer Zusammenhänge" lassen sich, betont er, in Sacks Bericht wunderbar nachvollziehen.

© Perlentaucher Medien GmbH

Oliver Sacks erzählt, wie er wurde, was er ist - ein Genie. Die Zeit