in einer Beziehung, die zwar als sehr harmonisch, aber als nicht immer unkompliziert beschrieben wird. Kulturelle Unterschiede galt es da zu überwinden. Obwohl Amélie Nothomb selbst in Japan geboren ist und ihre Kindheit dort verbracht hat, sind ihr viele der japanischen Bräuche und Gewohnheiten fremd geblieben. Bereits der Titel bezieht sich auf das Gefühl des Fremdseins. "Ni d'Eve ni d'Adam", so heißt die Originalausgabe, ist eine Redewendung, die sinngemäß übersetzt so viel heißt wie "einander wildfremd sein".
Diese kulturelle Fremdheit macht sich bereits nach wenigen Seiten deutlich. Kurz nach ihrer Ankunft in Japan bietet Amélie Nachhilfeunterricht für Französisch an, um ihre eigenen Japanischkenntnisse zu verbessern. Ihr erster und einziger Schüler ist Rinri, ihr zukünftiger Freund. Zwar studiert dieser Französisch, doch seine Aussprache ist so undeutlich, dass er kaum zu verstehen ist. Amélie führt diesen Umstand auf den qualitativ mangelhaften Sprachunterricht an japanischen Schulen und Universitäten zurück. Ein Fortschritt lässt dementsprechend lange auf sich warten. Dennoch erweist sich Rinri als äußerst dankbar, nach jedem Treffen überreicht er ihr hochoffiziell einen roten Umschlag mit Geld. Auch in anderen Gesichtspunkten ist Rinri sehr mit den Traditionen seines Landes behaftet. Er stellt sie bei allen Freunden und Bekannten als seine "Meisterin" vor, eben so, wie es sich für einen pflichtbewussten und wohlerzogenen jungen Mann aus Japan geziemt. Bei Amélie sorgt diese respektvolle Bezeichnung allerdings für Verwirrung.
Nach mehreren Treffen kann er schließlich ihr Herz mit seiner Kochkunst erobern. Sie werden ein Paar. Doch wirklich verlieben wird sich Amélie in den drei Jahren, die sie zusammen mit Rinri verbringt, nicht. Vielmehr empfindet sie etwas, wofür es in den europäischen Sprachen keinen exakten Begriff gibt: Es ist eine Art freundschaftliche Liebe, die Amélie Nothomb dann auch mit dem japanischen Ausdruck "koi" bezeichnet. Ihr Freund glaubt hingegen, bereits die Frau fürs Leben gefunden zu haben, und überredet sie dazu, sich mit ihm zu verloben. Doch Amélie musste bald erfahren, dass sie nicht überall willkommen ist. Vor allem Rinris Mutter macht ihr mehr als einmal klar, dass sie eine Ausländerin ist und bleiben wird.
"Der japanische Verlobte" ist eine Liebeserklärung an das Land selbst, das sie mehr liebt als jedes andere. Dieses Gefühl wird besonders in den Szenen deutlich, in denen nicht Menschen, sondern die Natur im Mittelpunkt steht. Besonders Berge üben eine besondere Anziehung auf sie aus. Der Berg Fuji darf da nicht unerwähnt bleiben, der von den Einheimischen wie eine Gottheit verehrt wird und den jeder einmal erklommen haben muss, wenn man als echter Japaner gelten will. Auch sie besteigt ihn in Rekordgeschwindigkeit, wofür sie nicht nur die Bewunderung und das Staunen ihres Freundes erntet. Als sie auf einer späteren Wanderung, bei der sie allein unterwegs ist, in einen Schneesturm gerät und sich verläuft, ist der Berg ihre einzige Orientierungshilfe. Wie ein schützender Geist wacht er über sie und sorgt für ihre Sicherheit.
Was Amélie Nothombs Werk so lesenswert macht, ist ihr leichter Stil, der gleichzeitig gepaart ist mit einer genauen Beobachtungsgabe. Das zeigt sich besonders in ihren humorvollen Beschreibungen ganz alltäglicher Situationen. Auch in Bezug auf sich selbst ist sie fähig zur Ironie. Sie gibt ihre Schwächen unumwunden zu, besonders ihre Bemühungen, sich das Verhalten einer japanischen Dame anzueignen, das sehr stark auf Kodizes basiert, sind höchst vergnüglich beschrieben.
Amélie Nothomb: "Der japanische Verlobte". Roman. Aus dem Französischen von Brigitte Große. Diogenes Verlag, Zürich 2010. 176 S., geb., 18,90 [Euro]
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Frankfurter Allgemeine Zeitung | Besprechung von 24.04.2010
