seines Lebenswerks A. S. Neill sich nur deshalb abfand, weil der pekuniäre Erfolg dem ewigen Außenseiter und pädagogischen Exzentriker den Schneid zum Widerspruch abkaufte. Plötzliche Popularität und zahlreiche öffentliche Ehrungen taten ein übriges, um einen alten Mann, Jahrgang 1883, für den Rest seines Lebens mit dem Dasein als pädagogischer Guru zu versöhnen.
Was einen damals bezauberte, war gewiß Neills Appell, ohne Angst vor dem Kind sich ihm als Pädagoge vertrauensvoll zuzuwenden und nicht nur das Umgekehrte zu verlangen. Heute fällt, mehr als damals, der Stil auf, dessen sich Neill bediente, um seine Pädagogik unter die Leute zu bringen. Er setzte selbstironisch immer um Stufen tiefer an, als wir es auch von bewunderten Progressiven aus der Reformtradition gewohnt waren. Er machte sich selbst und seine umstürzlerischen Ideen klein und faßte sie pragmatisch, bezog sie auf ein einzelnes Kind, seine Eltern und den Schullehrer. Es gab bei ihm keine hochtrabenden Versprechungen auf die Gesellschaft, die Zukunft einer qua Erziehung erlösten Menschheit. Seine dezidierte Einfachheit war originell und inspirierend für alle, die damals Kinderläden gründeten und die Beziehungen zwischen Eltern und Kindern, Schülern und Lehrern durchschlagend modernisierten.
Um den Neill vor der Entdeckung des Prinzips Summerhill durch uns kümmerte man sich damals gar nicht. In welchem Maß er der international agierenden Reformpädagogik der Zwischenkriegszeit verbunden war, wußte man sowenig, wie man diese selbst ja auch nicht mehr kannte. In gewohnter Manier, solide und handlich holt nun ein Band in der Reihe von Rowohlts Monographien die Einordnung nach und versorgt uns mit hinreichenden Informationen über Herkunft, Kindheit und einen reichlich ungeordneten Bildungsweg. In Hellerau bei Dresden gründete der im schottischen Forfar geborene unruhige Dorfschullehrer, Journalist und Schriftsteller seine erste eigene Schule, die während des kommunistischen Putsches 1923 schließen mußte. Kafka hatte sie seiner Schwester Elli nachdrücklich, aber vergeblich empfohlen. Eine weitere Schulgründung, diesmal in Österreich, schloß sich an, ehe Neill endgültig in das Vereinigte Königreich zurückging.
Seine ökonomische Existenz war immer prekär; die Angst vor dem Urteil der Schulinspektoren saß ihm fest im Nacken. Der "rauhe, liebenswerte Schotte", als den ihn die "Times" in ihrem Nachruf bezeichnete, litt wohl mehr unter Ängsten und Selbstwertkrisen, als sein öffentlich zur Schau getragener unerschütterlicher Humor ahnen ließ. Was ihm therapeutische Besserungsversuche bei Wilhelm Stekel und später Wilhelm Reich in Oslo gebracht haben, wissen wir nicht.
Wie manche, die in einem rigiden moralischen und asketischen Milieu aufgewachsen waren, schlug sich Neill ostentativ, aber mit bemerkenswert geringem ideologischen Aufwand auf die Seite eines hedonistischen Alltags. Über den Vegetarismus seiner Mitstreiter, welche die pädagogische Reform mit Gesundheit verwechselten, mokierte er sich häufig. Daß der Leiter einer Reformschule für Arbeiterkinder während des Unterrichts rauchte, beeindruckte ihn ebenso wie der Feuereifer der Kinder. Heute steht pädagogische Weltverbesserung im Zeichen von Rauchverbot und Vollwertkost und sentimentaler Kindertümelei. Da kommt diese gründliche Erinnerung an Neill gerade recht.
Axel D. Kühn: "Alexander S. Neill". rororo-monographie. Rowohlt Taschenbuch Verlag, Reinbek bei Hamburg 1995.
158 S., br., 12,90 DM.
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Frankfurter Allgemeine Zeitung | Besprechung von 14.11.1995
