Après la mort soudaine de son mari, Marta se retrouve seule avec sa petite fille dans Varsovie.
Eliza Orzeszkowa (1841-1910), issue d'une famille de la noblesse polonaise libérale et cultivée, a mené une vie atypique pour une femme de son époque. Séparée très tôt de son premier mari à qui on l'avait mariée à l'âge de seize ans, ayant dû revendre le domaine paternel en faillite, elle se consacra à la littérature et à l'action sociale, défendant la cause des pauvres et des opprimés: paysans, Juifs, femmes pas ou mal préparées à une vie autonome. Son patriotisme l'amena à soutenir les combattants polonais contre l'occupant tsariste lors de l'insurrection avortée de 1863. Sa production littéraire comprend, outre une abondante correspondance, une trentaine de romans, dont Nad Niemnem (Sur les rives du Niémen), considéré comme son chef-d'oeuvre. Marta (Marthe), publié en 1873, est un classique de la littérature féministe polonaise de la fin du dix-neuvième siècle.
