neuen Gutachten über König Otto von Bayern festgestellt worden war, dass dessen "schweres Leiden" weiter bestehe. Durch eine Verfassungsänderung konnte Ludwig bald die Regentschaft beenden und am 8. November 1913 den Thron besteigen, obwohl der kranke Cousin Otto erst im Oktober 1916 versterben sollte.
König Ludwig III. konnte "auf ein symbolisch verdichtetes Nationalbewusstsein seiner 6,9 Millionen Einwohner vertrauen". Die Monarchie galt als Symbol für Kontinuität und Verlässlichkeit, der König "personifizierte die abstrakte Einheit des Staates, stellte lebendige Geschichte dar und erfüllte die Funktion eines Bewahrers der heimatlichen, landschaftlichen und staatlichen Überlieferung", schreibt Stefan März in seinem einleuchtend gegliederten und zitatenreichen Kurzporträt. Der pragmatische Monarch habe versucht, "den Nimbus der Königswürde wiederherzustellen", insbesondere durch persönliches Erscheinen auf Feiern und die Verleihung von Orden an die Eliten. Ein gut ausgebautes Eisenbahnnetz erlaubte es ihm, sich der Öffentlichkeit in ganz Bayern zu zeigen, ebenso wie vielleicht auch der vom Verkehrsminister "erlassene Eisenbahnerrevers, der das Streikrecht für Staatsarbeiter verhinderte" - was heutzutage aufhorchen lässt!
Im Juli 1914 setzte der französische Ministerresident in München Hoffnungen darauf, dass sich Ludwig nicht von Kaiser Wilhelm II. in einen Krieg hineinziehen lasse. Ein solcher Sonderweg war jedoch undenkbar. In den ersten Kriegsmonaten kämpfte das bayerische Feldheer unter einem bayerischen Feldherrn mit eigenem Generalstab noch geschlossen, aber dies endete "zum Unmut Ludwigs III." Anfang 1915, als die bayerischen Bataillone auf die Kriegsschauplätze der West- und Ostfront verteilt wurden. Immerhin hatte in der "Schlacht von Lothringen" Kronprinz Ruprecht - Ludwigs ältester Sohn - mit 300 000 Bayern am 20. August 1914 zwei französische Armeen "nahezu vernichtet" und war zum "bayerischen Nationalhelden" aufgestiegen.
Ruprecht war sicherlich der militärisch und politisch versierteste Wittelsbacher, wenn auch andere Familienmitglieder Kriegsdienst leisteten. Der König machte Frontbesuche und schaltete sich recht früh in die Kriegsziel-Diskussion ein: Das gesamte Elsass sollte wegen der Salzvorkommen und Erdölquellen Bayern zugeschlagen werden. Zudem müsse "Belgien verschwinden und die Rheinmündung deutsch werden", meinte er intern kurz nach Kriegsbeginn. Und am 6. Juni 1915 posaunte er seine Pläne bei der Generalversammlung des Bayerischen Kanalvereins heraus: Er freue sich, "mit unseren Feinden Abrechnung halten zu können"; Deutschland werde endlich "einen direkten Ausgang vom Rhein zum Meer bekommen". Seine Majestät bekam stürmischen Beifall, allerdings intervenierte die Berliner Reichsleitung. Ludwigs Fürther Rede wurde nur gekürzt veröffentlicht, schließlich eine Erörterung der Aussagen untersagt: "Die Folge der ,Kanalrede' war eine weitere Verschärfung der Kriegszieldebatte. Bei den Anhängern eines Verständigungsfriedens, vor allem in der Arbeiterschaft, verspielte Ludwig viel Ansehen."
Ludwigs Forderungskatalog variierte je nach Kriegslage und außenpolitischen Rahmenbedingungen. Noch 1918 meinte er zu einem seiner Brüder, "dass nach Abschluss aller Kämpfe nicht nur Preußen, sondern auch Bayern einen Gebietszuwachs erhalten" müsse. Wie sehr sich Ludwig III. von der Realität entfernte, zeigte seine pompöse fünftägige Feier aus Anlass seiner goldenen Hochzeit im Februar 1918. Sein Sohn Ruprecht und andere aus dem königlichen Umfeld bemühten sich während des Krieges vergeblich darum, den selbstgefälligen Ludwig zu einer stärkeren Einmischung in die Reichsangelegenheiten zu drängen. Daher war es nur konsequent, dass im November 1918 der einst "volksnahe Monarch" schließlich "vom Volk gestürzt" wurde. Vor den Untertanen in München nach Schloss Anif bei Salzburg geflohen, vollzog er nicht die längst überfällige Abdankung, sondern entband die bayerischen Beamten und Soldaten lediglich vom Treueid. Zwei Jahre später starb er während einer Ungarn-Reise in Sávár. Beigesetzt wurde Bayerns letzter König Anfang November 1921 in der Münchner Frauenkirche.
RAINER BLASIUS
Stefan März: Ludwig III. Bayerns letzter König. Verlag Friedrich Pustet, Regensburg 2014. 152 S., 12,95 [Euro].
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Frankfurter Allgemeine Zeitung | Besprechung von 18.11.2014
