"As it must have been in the 15th century, Cristoforo Buondelmonti's Liber insularum archipelagi, or Book of the Islands of the Greek Archipelago, known in more than 70 Latin manuscripts following probably three editions (1418, 1420, 1422), is still an attractive guide for a virtual joumey among the Greek isles: from Corfu traversing the Ionic Sea we follow him in the direction of Crete, enter the Aegean Sea cruising through the Dodecanese and Cycladic Islands, reaching the north-eastem coasts and the Sea of Marmara. A long and attentive perambulation of Constantinople can be considered the climax of the trip, which nevertheless does not end there but continues, leading us to the Northem Aegean Islands and the Sporades, and terminates with
a visit to Aegina.
The Liber of the Florentine cleric Buondelmonti was an innovation both in its format (cartographic sketches of islands accompanied by descriptive texts) and in its content, which harmonizes information from the Greek and Latin classics with authentic and actual (nautical, demographic, political) knowledge of the Mediterranean and especially the Aegean world. This idiosyncrasy makes it of interest to various modern disciplines, including philological research, the history of cartography as well as the history of geography; there are also the cultural and semiotic implications involved in Buondelmonti's foundation of the literary genre of the Isolario or Island-book. These multifaceted values are contrasted by the absence of modern editions of this key text; the only full text editions, one of a Latin version by Gabriel Ludwig Rudolf von Sinner (1824), and one Greek by Emile Legrand (1897), date from the 19th century.
Now at last an excellent facsimile edition makes this important work, both its text and beautiful hand-painted illustrations, accessible to the scientific community. The facsimile reproduces manuscript. G 13 of the university library of Düsseldorf (Universitäts- und Landesbibliothek Düsseldorf), a "solitaire" of the collection (as is stressed in the preface, p. 7). The Liber-manuscript is part of a volume which contains six astronomical, historical and geographical texts, including also Buondelmonti's Descriptio insulae Cretae. Max Plassmann and Fabian Rijkers analyse the origin and history of the volume and its components, unfortunately the binding and paper quality do not allow us to track the history of the volume before the 19th century ('ULBD Ms. G 13: Überlegungen zu Herkunft und Geschichte', pp. 9-11). In the context of a facsimile edition, discussion of the material aspects of the manuscript such as size, coloration and paper quality should have been supplied in the introduction to furnish a quick orientation for the users; the reference to a hand written catalogue (p. 9, note 1) is quite useless for the international public.
Arne Effenberger ('Die Illustrationen - Topographische Untersuchungen: Konstantinopel / Istanbul und ägäische Örtlichkeiten', pp. 13-68) outlines bibliographical facts and philological and editorial aspects as known from both old and more recent studies an Buondelmonti, such as Giuseppe Ragone's 2002 essay which can be read as a preliminary discussion to a modern critical edition. Effenberger's analysis of the Düsseldorf ms. takes an historical-topographical approach which stresses the significance of the textual and iconographic representations embodied in the manuscript, mainly the map of Constantinople / Byzantium / Istanbul. This map is unique for its pictorical perfection and knowledge of Ottoman urban architecture at the time of Mehmet II. Effenberger's purpose includes and goes far beyond the identification of the image of the town in the Düsseldorf manuscript. Effenberger consults a number of nearly contemporary iconographical sources, and the reproduction of 25 of them constitutes a precious complement of the edition and synthesizes a concise history of iconographic representations of the Ottoman Capital from the 15th to the 17th century. Effenberger also notes the illustrator's preference for detailed depictions of (former) Genoese colonies such as Pera and Chios, and therefore supposes that the illustrator or the man who commissioned the manuscript was of Genoese origin.
Useful appendices conclude the commentary on the facsimile edition. The first gives an overview of all the chapters of the Liber. They are introduced by originally red coloured letters, which form an acrostic which identifies Buondelmonti as the author of the work (CRISTOFORVS BONDELMONT DE FLORENCIA PRESBITER HUNC MISIT CARDINALI IORDANO DE URSMIS MCCCCXX). The schedule also indicates the modern name of each island, the name Buondelmonti uses, the beginning of the text and the folio numbers of the description as of the relevant map; three synoptical schedules are dedicated to the gates of Istanbul.
This beautiful edition re-establishes and renews the fascination of a remarkable manuscript of the Liber insularum archipelagi and sheds light on one of its principal concerns, the historical topography of the Greek islands and also of Constantinople. May the edition promote, as the editors intend, the further philological, literary, geographical, and historical research on Buondelmonti, even if we do not share Buondelmonti's optimism as demonstrated in his introduction to the Liber: "UT CITO LEGENTIBUS ITER PATEAT SINE LABORE," that is: "That the way may lie easily open to the readers, without effort."
In: Island Studies Journal. 1 (2006) 1. pp. 170-171.
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"Der hervorragend gedruckte und ausgestattete großformatige Band wird von einer separat erschienenen Transkription des Exemplars ULBD G 13, Übersetzung und Kommentar begleitet, die Karl Bayer 2007 erstellt hat. Somit wird diese Quelle ganz allgemein zugänglich und dient als Grundlage für weitere Forschungen, die nun nicht allein auf Düsseldorf beschränkt bleiben müssen. Vielmehr kann sie auch andernorts vergleichend genutzt werden, um womöglich aus dem dortigen Kontext heraus neue Erkenntnisse zu gewinnen. Das Faksimile legt zusätzlich Zeugnis von der Bedeutung der Düsseldorfer Handschriftensammlung ab und lenkt den Blick auf ihren reichen Bestand."
Hanns Michael Crass
In: Düsseldorfer Jahrbuch. 80 (2010). S. 484-486.
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"Die Faksimileausgabe umfasst die ff. 28r bis 58r der hs. Düsseldorf, UB, G 13, einer Sammelhandschrift (Papier, Italien, 15. Jahrhundert), die geographische, historiographische und astronomisch-astrologische Texte enthält. Der Band enthält die Beiträge von M. Plassmann - F. Rijkers (ULBD Ms. G 13: Überlegungen zu Herkunft und Geschichte), die Herkunft und Geschichte des Codex untersuchen, und A. Effenberger (Die Illustrationen - Topographische Untersuchungen: Konstantinopel/Istanbul und ägäische Örtlichkeiten), die [sich] Buondelmontis Liber insularum und den Illustrationen widmet [...]. Besonders eingehend wird die Darstellung Konstantinopels (f. 54r) analysiert, knapper der Bosporus und die ägäischen Inseln. 32 Abbildungen bieten Vergleichsmaterial aus dem 15. und 16. Jahrhundert zu den Zeichnungen in der Handschrift. Erwähnt seien die Buondelmonti-Handschriften Paris, BNF, n.a. lat. 2383 und Venezia, Marciana, lat. XIV. 45. Buondelmontis hier mit überlieferte Beschreibung der Insel Kreta (Descriptio insulae Cretae, ff. 86r-94v) bleibt im vorliegenden Band unberücksichtigt."
In: Medioevo Latino. XXVIII (2007). S. 150.
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"Cristoforo Buondelmonti nasce a Firenze intorno al 1380-1385 e viaggia nel mar Egeo a partire dal 1414. Questo pellegrinaggio fra le isole porterà il toscano alla redazione di due manoscritti: la Descriptio insulae Cretae ed il Liber insularum archipelagi. La prima versione della Descriptio è realizzata per l'umanista Niccolò Niccoli nel 1417, quella del Liber, di gran lunga più importante, per il cardinale Giordano Orsim nel 1420. Da quella data questo secondo codice di Buondelmonti conosce svariate trascrizioni, anche privo delle carte geografiche che ne hanno aumentato esponenzialmente la fama: ad oggi sonn note circa 60 riedizioni secondo l'autorevole analisi compiuta da Claudia Barsanti nel 2001 sulla « Rivista dell'Istituto nazionale d'archeologia e storia dell'arte ».
Quasi tutte le copie di questa opera del Buondelmonti contengono una veduta di Costantinopoli, certamente la principale immagine della città in epoca bizantina. Per questo motivo, alla metà del Quattrocento, sarà inserita all'interno della Geografia di Tolomeo nelle redazioni fiorentine miniate da Pietro del Massaio.
11 manoscritto buondelmontiano di Düsseldorf è di grande interesse perché contiene, al fol. 54r, la veduta di Costantinopoli: pur rispettando l'impostazione complessiva della città sul Bosforo già visibile nelle altre copie del manoscritto, l'immagine registra con attenzione le prineipali trasformazioni urbane operate dai sultani ottomani dopo la presa del 1453. È l'unico caso ad oggi noto di questo tipo, perché una seconda versione dell'Isolario, già in collezione Phillips, rappresenta si la città dopo la conquista turca, ma l'immagine è derivate dalla veduta a stampa di Giovanni Andrea Vavassore (1520/1530).
Coerentemente con queste premesse nel volume - che contiene la riproduzione in facsimile del codice - ampio spazio è dedicato all'analisi della rappresentazione della città turca, nel commento affidato alla scrupolosa lettura di Anne Effenberger.
Una menzione particolare merita la sobria veste editoriale del libro, pubblicato dalla Reichert Verlag di Wiesbaden, che si distingue per la qualità delle riproduzioni e la esatta grammatura della earta utilizzate."
In: Scriptorium. 2006, 2. S. 161-162.
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"Die Studie richtet sich deshalb auf die individuelle Bestimmung der Bauten und Örtlichkeiten der Düsseldorfer Vedute (f. 54r). Genaue Erklärungen zu jedem Detail, darunter die Beschriftung, die Symbolerklärung sowie insbesondere die Identifizierung der abgebildeten Gebäude, erlauben, über ein geschicktes methodisches Vorgehen die Charakteristika herauszuarbeiten. Ansatzpunkte bilden der Vergleich mit anderen Plänen und Zeichnungen, die Abgleichung mit Reiseberichten und anderen Schriften sowie eine intensive Auseinandersetzung mit der Forschung. Behandelt werden erstens Konstantinopel/Istanbul, zweitens dessen Umfeld mit Pera, dem Goldenen Horn, Bosporus und Schwarzmeerküste sowie drittens - in vier Etappen mit vielen Brüchen - die Inseln, Städte und Klöster in der Ägäis, die nicht in der angegebenen Reihenfolge bereist worden sein können. Besondere Sorgfalt verwandte der Zeichner auf die, Ausgestaltung der Insel Chios. Letztlich ergeben sich konkrete Anhaltspunkte für das Entstehungsumfeld, speziell den Auftraggeber des Düsseldorfer Exemplars, der aufgrund einer Kennzeichnung des Bocchiardi-Besitzes im Stadtplan unter den Söhnen der 1453 aus Konstantinopel vertriebenen, über Chios geflohenen und später in Genua ansässigen Kaufmanns- und Diplomatenfamilie zu vermuten ist. Ein Anhang mit verschiedenen Konkordanzen, Literaturverzeichnis und 32 Abbildungen ergänzt die beeindruckende, sorgfältig recherchierte und für die zukünftige Forschung grundlegende Publikation."
In: Das Mittelalter. 10 (2005) Heft 1. S: 173-174.
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"Der Florentiner Geistliche Cristoforo Buondelmonti lebte seit 1414 auf Rhodos, um die griechische Sprache zu erlernen und seinen humanistischen Neigungen nachgehen zu können. Auf mehreren Reisen erwarb er genaue Kenntnisse der griechischen Inseln, ihrer Geschichte und Geographie. Der Liber insularum archipelagi, den er seinem Förderer, dem Kardinal Giordano Orsini, zusandte, stellt eine eigenwillige Mischung aus antiken Reminiszenzen, topographischen Beschreibungen und aktueller Information dar. Außerdem wird jedes Kapitel durch eine Kartenskizze illustriert, die auf den Vf. selbst zurückgeht. Eine kritische Edition fehlt, die Ausgabe von Ludwig von Sinner (1824) stellt nur einen Notbehelf dar. Das hängt auch damit zusammen, daß der Liber insularum archipelagi in drei Fassungen und ca. 70 Hss. überliefert ist, die sowohl im Textbestand als auch im Kartenbild kräftig voneinander abweichen. Erfolg und Bedeutung des Werkes sprechen daraus, die Gattung der "Inselbücher" (isolari) wurde durch B. geschaffen. Das großformatige Faksimile kann die fehlende Edition nicht ersetzen, es stellt aber erstmals die komplette Folge der Karten zur Verfügung und macht das Verhältnis von Text und Kartenbild ersichtlich. Eine umfangreiche Einleitung datiert die Düsseldorfer Sammelhs. in das letzte Viertel des 15. Jh., macht ihre Herkunft aus Oberitalien wahrscheinlich und unterzieht die Illustrationen einer eindringenden Analyse. Vor allem die Istanbul-Vedute zeigt, wie ein Kartenbild Zug um Zug ergänzt, verändert und erweitert werden konnte: Hielten sich die älteren Darstellungen noch sparsam zurück oder gaben nur den byzantinischen Bauwerken Raum, so trug der Illustrator der Düsseldorfer Hs. der Situation nach 1453 Rechnung und fügte noch die neu entstandenen osmanischen Monumente (Paläste, Festungsanlagen, Moscheen, Grabmäler usw.) in das Bild der Stadt ein. Auf deren Identifikation und Beschreibung wurde im Kommentar zu den Karten viel Sorgfalt verwendet."
In: Deutsches Archiv für Erforschung des Mittelalters. Band 62,1. S. 308-309.
