Staatenlosigkeit das ganze Leid des Exils: Neuseeland blieb ihm bis zuletzt ein Irgendwo, wo man zu Hause sein "muß", um sich "fast geborgen" fühlen zu können. Wir wissen nicht, mit welchen Empfindungen er das Datum seiner Einbürgerungsurkunde las: Es war der 12. Juli, der Geburtstag Stefan Georges, dessen treuester Weggefährte Wolfskehl jahrzehntelang gewesen war. Das Datum dürfte den Exilierten im Irgendwo seines Fastgeborgenseins schmerzlich daran erinnert haben, daß er wirklich zu Hause wohl doch nur noch im "Reich des Geistes" war: jenseits der Alternative Deutschland ("vorbei") oder Neuseeland ("fast").
Eines der letzten Fotos Karl Wolfskehls entstand im Dezember 1947, ein halbes Jahr vor seinem Tod; es zeigt den Dichter an seinem Schreibtisch in Auckland beim Diktat mit Margot Ruben, seiner langjährigen Lebensgefährtin im Exil. Die Köpfe der beiden bilden nahezu ein gleichschenkliges Dreieck mit einem Porträt, das über ihnen an der Wand hängt. Es ist dasjenige Stefan Georges.
Karl Wolfskehl hat die Erfahrung des Exils bewußt exemplarisch gelebt, und er hat ihr exemplarischen Ausdruck in seiner Dichtung des Exils verliehen. Auf seiner Grabplatte stehen unter seinem in lateinischen und in hebräischen Lettern geschriebenen Namen nur die Worte "Exul Poeta". Wenn wir heute die achthundert Seiten umfassende Biographie eines Dichters lesen, den selbst deren Verfasser "halbvergessen" nennt und dessen schmales Werk trotz des hohen Rangs mancher Gedichte schwerlich je eine größere Leserschaft gewinnen wird, so um der Verbindung dieser beiden Worte willen: als die repräsentative Biographie eines Dichters im Exil, dessen Kraft zum Widerstand und dessen Überlebenswille nicht zuletzt aus seiner emphatischen Teilhabe an der Poesie erwuchsen.
Es war deshalb eine kluge Entscheidung von Friedrich Voit, seine Biographie Karl Wolfskehls auf die Jahre des Exils zu konzentrieren. Vor 1933 war Wolfskehl gewiß ein in vielfacher Hinsicht interessanter Homme de lettres, dessen poetisches Werk freilich im pathetischen Tempelton der George-Zeloten einherprunkt und dessen publizistische Schriften allenfalls noch von kulturhistorischem Interesse sind; erst unter den Bedingungen des Exils aber - und das heißt zugleich: nach dem Tod Georges im Dezember 1933 - gewann seine Dichtung ihren eigenständigen Rang als Medium der geistigen Bewältigung einer existentiellen Erfahrung von überpersönlicher Bedeutung.
Eingangs erzählt Voit mit so knappen wie sicheren Strichen die Geschichte von Wolfskehls Leben bis zum Jahre 1933, als der Dreiundsechzigjährige Deutschland wenige Tage nach der Ernennung Hitlers zum Reichskanzler für immer verließ; so rundet sich sein Buch zur vollständigen Biographie des Dichters. Die Darmstädter Jugendjahre, das frühe Bekenntnis zu seinem Judentum, die Jahrzehnte im Zeichen Georges, mit dem gemeinsam er in strenger Demokratieverachtung vom "Geheimen Deutschland" einer zur Herrschaft gelangten Bildungselite träumte, das Leben als begüterter Privatier in der Münchner Boheme bis zum Verlust des Vermögens im Gefolge des Ersten Weltkriegs, der mit Leidenschaft betriebene Aufbau einer erlesenen Bibliothek, deren Verkauf an den Verleger Salman Schocken im Jahre 1937 Wolfskehl das Überleben im Exil auf schmalster ökonomischer Basis ermöglichen sollte, die Existenz als Publizist und Übersetzer in den Jahren der Weimarer Republik: all dies ergibt das farbige Bild eines Charakters, den komplex zu nennen eine Untertreibung wäre, dessen Faszination sich jedenfalls niemand entziehen konnte und dem es auch an faunischen Zügen nicht fehlte.
Man bedauert nur, daß das Bild von Wolfskehls Frau Hanna, die er 1898 geheiratet und mit der er zwei Töchter hatte, in diesem Buch insgesamt recht unscharf und unterbelichtet bleibt. Gewiß war "das eigentliche Zusammenleben" mit Hanna, wie Voit sagt, schon 1919 zu einem Ende gekommen, aber das Verhältnis der beiden blieb doch immer intensiv. Zwar hat Hanna die Lebenspartnerschaft Wolfskehls mit Margot Ruben akzeptiert, aber einer Scheidung nie zugestimmt.
Wolfskehl hatte schon vor 1933 des öfteren längere Zeit in Italien gelebt, und da er wie nicht wenige deutsche Intellektuelle zunächst "Sympathien für den italienischen Faschismus" hatte, verbrachte er die ersten Jahre des Exils in Italien. Das Schweigen seiner deutschen Freunde, nicht zuletzt auch aus dem George-Kreis, nach der Verkündigung der Nürnberger Rassegesetze im September 1935 hat er als "persönlichen Verrat" empfunden. Er wußte, daß "mit diesem Gesetz" "ein reichliches Jahrtausend jüdischen Daseins in deutschen Landen besiegelt und schändlich vernichtet" war: "diese Vernichtung ist endgültig". Spätestens zu diesem Zeitpunkt war Wolfskehl klar, daß damit auch sein Exil endgültig war.
Von Anbeginn hatte er seine Vertreibung aus Deutschland als archetypisches jüdisches Schicksal aufgefaßt. In der Gedichtfolge "Die Stimme spricht" (1934) hat er dem wortmächtig Ausdruck verliehen: in entschiedener Rückbesinnung auf die jüdischen Glaubenstraditionen, im hilfesuchenden Anruf Gottes und in der poetischen Reflexion des Lebens im Exil. Seiner Vertreibung aus Deutschland stellte er sein "Lebenslied" "An die Deutschen" entgegen, dessen zehnjährige Ausformung Voit mit Hilfe des Marbacher Nachlasses sorgfältig rekonstruiert. Schon in der ersten abgeschlossenen Version des Gedichtes findet sich am Ende der ersten Strophe der stolze Satz: "Wo ich bin, ist deutscher Geist." Thomas Mann, der das Gedicht 1937 durch Erich von Kahler kennenlernte, hat sich diesen Kernsatz des Gedichts zu eigen und ihn in seiner Anverwandlung in einem New Yorker Interview vom Februar 1938 berühmt gemacht.
Die Annäherung zwischen Hitler und Mussolini im Herbst 1937 und der wachsende Antisemitismus auch in Italien zwangen Wolfskehl im Jahre 1938 zur Flucht aus dem Land, das er als seine zweite Heimat empfand. Bei der Wahl seines endgültigen Exillandes scheint er sich an einem Vers Georges orientiert zu haben: "Nur aus dem fernsten her kommt die erneuung." So fiel die Wahl auf Neuseeland, die "äußerste letzte Thule": so weit weg wie möglich vom politisch und moralisch kollabierenden Europa.
Bei der Schilderung dieses letzten Lebensjahrzehnts entfaltet Voits Monographie ihre größten Stärken. Denn tatsächlich wußten wir bisher über seine faktischen Lebensbedingungen unter den kulturellen Bedingungen dieses ihm in jeder Hinsicht fremden Landes nur wenig. Die grandiosen Briefe aus Neuseeland, die seit 1988 in einer großen Edition vorliegen, geben ein in vielfacher Hinsicht gefiltertes Bild, in dem von seinen sozialen Kontakten nur wenig zu erkennen ist und vor allem die wichtigste Bezugsperson fast ganz ausgespart erscheint: Margot Ruben, die fast vierzig Jahre jüngere Lebensgefährtin des Dichters, der der nahezu Blinde die Mehrzahl dieser Briefe diktiert hat. Es steckt in der traurigen Biographie des Poeta Exul eine weitere, noch ungeschriebene Biographie: diejenige der Frau, die seit dem November 1934 Wolfskehls Sekretärin, dann seine Geliebte war, ihm auf vielfache Weise im Exil das faktische Überleben, nach seinem Tod aber als Hüterin des Nachlasses auch das poetische Überleben ermöglicht hat. Für Margot Ruben bedeutete das Exil auch eine Zeit der vielfachen persönlichen Verletzungen und Enttäuschungen, denn offiziell galt sie immer nur als die "Nichte" und Sekretärin des Dichters. Als sie sich nach zehnjähriger Lebensgemeinschaft im Jahre 1943 dieser entwürdigenden Situation entzog und sich dazu entschloß, getrennt von Wolfskehl zu leben, stürzte dies den damals Vierundsiebzigjährigen in eine tiefe Krise.
Wolfskehl in Neuseeland: Die Situation des exilierten Dichters in einer ihm kulturell fremden Umgebung und unter eingeschränktesten ökonomischen Lebensbedingungen hat ihre emblematische Verdichtung in der Erinnerung eines jungen Mannes gefunden, der ihn in einer seiner viel zu kleinen Wohnungen besucht hat: "Es haftet der Eindruck eines Riesenvogels in einem Käfig." Dennoch gelingt es Voit, der selbst seit vielen Jahren in Auckland lehrt und über eine intime Kenntnis der schriftstellerischen und künstlerischen Szene Neuseelands in den dreißiger und vierziger Jahren verfügt, dieses Bild ein wenig aufzuhellen. Denn es gab in Auckland eine junge Schriftstellergeneration, die diesen exotischen Riesenvogel anstaunte, sich von seiner Gelehrsamkeit und Redegewalt überwältigen ließ und in ihm den Zeugen der fernen kulturellen Größe Europas bewunderte. Erzähler und Lyriker wie Frank Sargeson und Rex Fairburn besuchten ihn, lasen ihm vor und suchten seinen Rat.
Aber die Faszination Wolfskehls beinhaltete für diese jungen Autoren, die ihren eigenen, nichteuropäischen Weg suchten, Anziehung und Abstoßung zugleich, und so entzogen sie sich der vereinnahmenden Attraktion des Einsamen auch wieder. Wo er war, fühlten sie sich, wie Frank Sargeson noch spät in seiner Autobiographie bekannt hat, "overpowered by Europe". Mit Bewunderung liest man, mit welcher Offenheit und Neugier Wolfskehl sich die zeitgenössische Kultur und Literatur seines Gastlandes zu erschließen suchte; in dieser Hinsicht war er viel aufgeschlossener als manche Schicksalsgenossen im fernen Los Angeles.
Voit zeichnet in souveräner Kenntnis des Nachlasses und vieler anderer archivalischer Quellen ein reiches und differenziertes Bild von Wolfskehls Exil in Neuseeland. Es bleibt freilich bei aller Anreicherung durch dem deutschen Leser bisher unbekannte Gestalten und aller Aufhellung durch viele Gesten der Menschlichkeit das tief bedrückende Bild einer lebensgeschichtlichen Engführung. Seitdem er Europa hatte verlassen müssen, stand Wolfskehls dichterische Existenz im Zeichen Hiobs: "seitdem bin ich, leb ich, erfahr ich Hiob. Alles, was seitdem entstand, führte diesen Namen." Daß die europäischen Freunde ihn nach dem Krieg nicht zurückriefen, die deutschsprachigen Leser ihn vergessen hatten und Verleger für sein Exilwerk kaum zu gewinnen waren, daß Krankheit und finanzielle Not eine Rückkehr nach Europa (diejenige nach Deutschland hatte er ohnehin ausgeschlossen) verhinderten, gehört zu den bittersten Erfahrungen seiner letzten Jahre. Margot Ruben hat die letzten Worte des Sterbenden aufgezeichnet: "Rauch und Asche - Rauch und Asche. - Nichts bleibt - ein Dreckhaufen."
ERNST OSTERKAMP
Friedrich Voit: "Karl Wolfskehl". Leben und Werk im Exil. Wallstein Verlag, Göttingen 2005. 816 S., geb., 42,- [Euro].
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Frankfurter Allgemeine Zeitung | Besprechung von 27.04.2006
