Exzellenzen, in Heidelberg entsteht heute die Historisch-Kritische Ausgabe und in Schwetzingen wurde er 1826 begraben.
Nun wird also in diesem Jahr, am 10. Mai, sein 250. Geburtstag begangen. In Lörrach feiert ihn der Hebel-Bund, wie alle Jahre, in Stuttgart bekommt Arnold Stadler den Johann-Peter-Hebel-Preis des Landes Baden-Württemberg, derjenige Schriftsteller also, der nach Herkunft und Ton diesem Dichter besonders nahe steht. Dann wird auch an die lange Kette der Bewunderer Hebels erinnert werden, die mit Goethe und Jean Paul beginnt und weiter zu Kafka, Benjamin, Brecht und Bloch bis zu Canetti und W. G. Sebald reicht. Für die einen, die dieser Mundart mächtig sind, ist er die "allemannische Drossel aus dem Schwarzwald" (Jean Paul), für die anderen ist er der unvergessliche Kalenderautor des "Rheinischen Hausfreunds" und der Briefschreiber.
Zu dieser allseitigen Erinnerung gehört auch eine ordentliche neue Biographie. Heide Helwig hat die eine geliefert, Bernhard Viel die andere. Beide kennen natürlich die älteren Biographien, etwa die unentbehrliche von Wilhelm Zentner (1965), auch die Werkausgaben und die reiche Sekundärliteratur, aber sie verstecken diese Kenntnisse in relativ knappen Anmerkungen. Beide Autoren konzentrieren sich ganz auf die Lebenslinie dieses scheuen, verschmitzten und klugen Mannes aus der Provinz, des pflichtbewussten Pädagogen und leitenden Geistlichen der badischen Landeskirche, des politisch vorsichtigen Kalendermachers und des Dichters, den die Muse 1801/02 intensiv küsste, aber dann wieder verließ. Das Ergebnis waren die "Allemannischen Gedichte", vielfach aufgelegt und geliebt. "Ich getraue mir kein zweites Bändchen zustande zu bringen. Der erste heilige Anflug des Genius ist schnell an mir vorübergegangen" schreibt Hebel schon 1803. Gleich anschließend aber kam als Auftragsarbeit der badische Landeskalender "Der Rheinländische Hausfreund", den Hebel ab 1807 hauptamtlich bis 1815 betreute. Dieser Tätigkeit verdanken wir einige Juwelen der deutschen Literatur von absoluter Reinheit, etwa "Unverhofftes Wiedersehen" oder "Kannitverstan", zurechtgeschliffen aus eher bedeutungslosen Vorlagen. Nach 1819 versiegte auch dies. Hebel trat an die Spitze der ab 1821 "unierten" Landeskirche, wurde in die Erste Kammer berufen, erhielt Ehrendoktor und Orden, aber irgendwo in seinem Innern hockte noch ein koboldartiger anarchischer und zweiflerischer Geist, eine unerfüllbare Sehnsucht nach dem einfachen Leben als Landpfarrer.
Heide Helwig fängt es geschickt an. Sie erzählt nicht in einer Linie von Geburt bis Tod, sondern schildert als Exposition zunächst den geographischen und geistigen Raum dieses Lebens zwischen Schwarzwald und Schweiz, Elsass und Bodensee. Dort, im "alemannischen" Dreiländereck, umkreist sie dann den Komplex der Dialektdichtung, bei der nicht nur Herders Suche nach der Ursprache und seine "Stimmen der Völker", sondern auch der plattdeutsch dichtende Johann Heinrich Voß, der Homer-Übersetzer, eine Rolle spielten. Erst danach schreibt sie das Leben Hebels, von den schwierigen Anfängen des bald verwaisten Knaben von der Hausener Dorfschule bis zum Schulabschluss in Karlsruhe und zur Mitgliedschaft in der "Lateinischen Gesellschaft". Die dort gehaltenen vier Reden sind jetzt von Wilhelm Kühlmann zweisprachig ediert und musterhaft kommentiert worden.
Es geht weiter über das Theologiestudium in Erlangen, die nächsten Stationen in Hertingen und Lörrach, den vergnügten Kult des Proteus-Ordens rund um den mythischen Berg Belchen, und schließlich nach Karlsruhe, das ihn mit Ämtern und Ehren festhielt. Weitere Kapitel gruppieren sich um Hebels Naturerlebnisse und Naturverständnis, um sein Verhältnis zur Geschichte und zur aktuellen Politik, insbesondere um den verehrten und gefürchteten, dem Haus Baden nahestehenden Napoleon, sowie um die Zeit der "Kalendergeschichten", die Tätigkeiten als Theologe und Ministerialrat. Dass Hebel bis an sein Lebensende Napoleon für eine weltgeschichtlich überragende Figur hielt, verband ihn mit Goethe - Gustav Seibt hat darüber 2008 ein kluges Buch geschrieben. Aber das herzliche Mitleid mit den vom Kriegselend malträtierten einfachen Leuten trennte Hebel wieder von dem Großen in Weimar.
Ein vergnügliches eigenes Kapitel bekommen bei Helwig die Geselligkeit in Karlsruhe, die Stammtische, die Rätsel- und Charadenmanie, die Theaterabende, die Bälle und sonstigen Festlichkeiten bei Hofe, aber auch die zarten platonischen Neigungen zu der Brieffreundin Gustave Fecht im Pfarrhaus in Weil, zu Sophie Haufe in Straßburg und vor allem zu der Schauspielerin Henriette Hendel-Schütz, einer Art Lady Hamilton ihrer Zeit, die den notorischen Junggesellen in gehörige Turbulenzen bringt. Sich ernsthaft binden wollte dieser Zauderer nie. Sein reicher Briefwechsel zeigt ein Hin und Her von geträumten Lebensplänen, während der Träumer selbst am Schreibtisch Akten bearbeitete. Von fern lässt der Versicherungsangestellte Franz Kafka grüßen.
Das Buch von Heide Helwig schließt fast elegisch und etwas mäandernd mit einem Kapitel über Hebels oft behandelte positive Stellung zum Judentum und zum Islam. Wie vielen seiner Zeitgenossen wurde ihm das "Morgenland" zur Ideallandschaft des Ursprungs der Menschheit. Hier verbanden sich der kundige Hebraist, der eifrige Leser von Reiseberichten und der volkspädagogische Theologe zu einer menschenfreundlichen Person. Hebel, dem es auf konfessionelle Spitzfindigkeiten nicht ankam, war deshalb auch besonders gekränkt, als der schwache Großherzog Karl es während des Wiener Kongresses zuließ, dass der "Rheinländische Hausfreund von 1815" wegen einer Lappalie zensiert wurde.
Helwigs Buch informiert über all dies kundig und gibt ein von Pedanterie freies Gesamtbild für einen größeren Leserkreis. Neues zur Hebel-Forschung bietet sie allerdings nicht. Die philologische Kleinarbeit an Hebels Quellen oder kriminalistischer Spürsinn scheinen ihr eher fernzuliegen. Dabei wäre gerade der genaue Vergleich des aus Zeitungsmeldungen, Schwankund Anekdotensammlungen geschöpften Rohstoffs mit den im Kalender publizierten Texten der einzige Weg, um dem Dichter über die Schulter zu schauen. Selbst wo eine Geschichte ("Eine sonderbare Wirtszeche") genau auf den 17. April 1805 datiert und in Segringen bei Dinkelsbühl lokalisiert scheint, steckt ein seit dem sechzehnten Jahrhundert überlieferter Scherz dahinter. Auch dass die Geschichten "Der Prozess ohne Gesetz", "Brotlose Kunst" oder "Die Raben" vermutlich einer Vorlage von 1803 "Der junge Antihypochondriakus oder Etwas zur Erschütterung des Zwerchfells und zur Beförderung der Verdauung" des Erfurter Druckers und Verlegers Georg Adam Keyser entstammen, wäre wichtig. Heinrich von Kleist ("Franzosen-Billigkeit") und Hebel ("Schlechter Lohn") schöpften einmal aus derselben Quelle - und beide machten meisterhafte Kurztexte daraus. Das wäre schon wert, notiert zu werden. Oder dass des Adjunkts "Standrede über Maß und Gewicht", die hier gar nicht erwähnt wird, eine der wichtigsten innenpolitischen Aufgaben Badens nach 1803 popularisiert, erfährt der Leser nicht. Gleichwohl wird Heide Helwig diesem genialen Gelegenheitsschriftsteller und Weltweisen gerecht, indem sie ihn und seine psychischen Dispositionen ernst nimmt, sich in seine Zweifel und Obsessionen einfühlt und ihn in das zwischen Aufklärung und Biedermeier changierende Feld einordnet. "Genie kann im Abseits gedeihen", sagt sie mit Recht, und "aus dem Vorsatz, fürs einfache Volk zu schreiben, kann Weltliteratur hervorgehen."
Wenn zwei das Gleiche tun, ist es nicht dasselbe. Wie unterschiedlich Biographien ausfallen können, wenn sie dasselbe bestens erforschte, ja überforschte Material zur Hand nehmen, zeigt der Vergleich Helwigs mit der Biographie von Bernhard Viel. Auch er folgt der Lebenslinie Hebels, nimmt sich aber schon fast 150 Seiten Platz, um den Weg des begabten Jungen durch die Schulen bis nach Karlsruhe um 1800 und zu den "Allemannischen Gedichten" zu erzählen. Ebenso werden die Details des Sterbens und der Beisetzung genau berichtet. Aber die wichtigsten Zwischenstücke, der Alltag im Gymnasium, der Amtsbetrieb der Badischen Landeskirche und die parlamentarische Arbeit, die natürlich benannt werden, bleiben doch unscharf in den Konturen. Auch scheint der Respekt vor der Psychoanalyse den Autor zu motivieren, der Mutterbindung Hebels eine übermächtige Rolle zuzuschreiben, um Hebels zugleich bescheidene und selbstbewusste Rolle in der Welt und vor allem sein scheues Verhältnis zu Frauen zu erklären. Wir wissen darüber zu wenig, dank Hebels Diskretion oder Schamhaftigkeit. Überhaupt wird viel spekuliert, "was wäre gewesen, wenn . . ."; die Worte "dürfte", "könnte" oder "sollte" fallen häufig. Viel schmückt gern aus, wo die Quellen nicht hinreichen. Umgekehrt kommt die eigentliche genaue Betrachtung der Texte und ihrer Quellen verhältnismäßig zu kurz, stärker noch als bei Heide Helwig. Von den Kalendergeschichten wird nur "Unverhofftes Wiedersehen" breit dargestellt und mit einer Kalendergeschichte von Oskar Maria Graf aus dem Jahr 1926 verglichen. Angehängt werden kurze Betrachtungen über die Gaunerstückchen von Zundelfrieder, Zundelheiner und dem Roten Dieter. Das ist angesichts des Reichtums des "Rheinländischen Hausfreunds" an Erzählkunst und motivischen Reichtums eindeutig zu wenig. Immerhin: Die "Biblischen Geschichten", Hebels Alterswerk, werden etwas eingehender gewürdigt.
Am Ende behält doch Wilhelm Zentners Biographie, trotz ihres altertümlichen Duktus, ihren Rang. Aber in jedem Fall sind wir im Hebel-Jahr 2010 bestens ausgestattet mit biographischer Literatur, um uns hineinzufinden in die Existenz dieses unheroischen, undogmatisch frommen Zweiflers und Sehnsüchtigen, des Pädagogen und badischen Kirchenmannes, aber vor allem des unvergesslichen Gelegenheitsautors. Von der Biographie, die nur ein Mittel ist, aber auch Kunstwerk sein kann, führt der Weg zu den Texten selbst.
Heide Helwig: "Johann Peter Hebel". Biographie. Hanser Verlag, München 2010. 377 S., geb., 24,90 [Euro].
Bernhard Viel: "Johann Peter Hebel oder Das Glück der Vergänglichkeit". Eine Biographie. Verlag C. H. Beck, München 2010. 296 S., geb., 22,95 [Euro].
Wilhelm Kühlmann: "Facetten der Aufklärung in Baden. Johann Peter Hebel und die Karlsruher ,Lateinische Gesellschaft'". Mit einer zweisprachigen Edition von Hebels studentischen Reden (1776/77), übersetzt von Georg Burkard. Rombach Verlag, Freiburg 2009. 164 S., geb., 39,80 [Euro].
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Frankfurter Allgemeine Zeitung | Besprechung von 08.05.2010
