Antoine François Prévost d'Exiles, más conocido por su título eclesiástico de abate Prévost (Hesdin, Francia, 1697-Courteuil, id., 1763) tuvo una vida realmente apasionante y seguramente las andanzas del caballero Des Grieux, protagonista masculino de Manon Lescaut, beben de su propia y rica experiencia vital. Fue en dos ocasiones novicio de los jesuitas, de los que huyó para enrolarse en el ejército y más tarde estudió durante siete años en diversos monasterios benedictinos de Normandía; tras abandonar esta comunidad sin autorización recibió una orden de encarcelamiento por parte del rey y huyó a los Países Bajosy a Gran Bretaña, donde pronto se convirtió en un erudito de la historia y literatura inglesas. Allí hizo traducciones y hasta fundó una revista Le Pour et contre. Algunos años después de haber abandonado a los benedictinos, volvió con ellos y llegó a ser capellán del príncipe de Conti en 1736. De espíritu inquieto y ávido de aventuras, todo ello lo plasmó en sus obras, en total unas cincuenta novelas, entre las que destaca Memorias y aventuras de un hombre de calidad (1728), su obra más conocida, ampliada posteriormente con la Historia del caballero Des Grieux y de Manon Lescaut, en la que lleva a cabo una brillante construcción de una apasionada historia de amor. También escribió El Decano de Killerine (1735-1740) y la Historia de una Griega moderna (1740); la monumental Historia general de los viajes (15 vols., 1746-1759); y dos traducciones de novelas de Samuel Richardson, Cartas inglesas o historia de Miss Clarisse Harlove (1751) y Nuevas cartas inglesas, o historia del caballero Grandisson (1755).
