Andersons Aussage sein, dass es keinen Sinn hat, sich gegen diese Gesetzmäßigkeit zu stemmen. Im Gegenteil: "Free", also das Verschenken des digitalen Produktes, sei für viele Akteure eine erfolgversprechende Strategie und oft genug sogar die einzige Möglichkeit, sich im Wettbewerb zu behaupten, bevor ein Konkurrent das Verschenken beginnt.
Nun ist Anderson kein Phantast, sondern weiß als Chefredakteur der renommierten Computerzeitschrift "Wired", dass "Free" auch Werte vernichtet, ja zerstörerisch sein kann. "Free wandelt milliardenschwere Branchen in millionenschwere um" - und dieser Satz beschönigt noch die Folgen, wie sich am Schicksal der Encyclopedia Britannica gut zeigen lässt. Das gedruckte Lexikon wurde zunächst vom digitalen, aber noch kostenpflichtigen Lexikon Encarta verdrängt, was den Markt auf einen Bruchteil seines Ursprungswertes schrumpfen ließ. Dann kam das kostenlose Internetlexikon Wikipedia, das Encarta vom Markt fegte, aber keinerlei Umsatz mehr generiert. Aus "analogen Dollar werden digitale Pennies", hat ein Medienmanager die Folgen der Digitalisierung auf den Punkt gebracht.
"Free" bedeutet keineswegs, dass sich damit kein Geld verdienen lässt. Im Gegenteil: Die gesamte "Free-Industrie" ist nach Schätzung von Anderson 300 Milliarden Dollar schwer. Das Geld stammt im Wesentlichen aus zwei Geschäftsmodellen: der Werbung und "Freemium", der Kombination aus kostenlosen Basisangeboten und kostenpflichtigen Premiumdiensten. Bestes Beispiel für das Werbemodell ist Google. Das Unternehmen verschenkt fast alle Dienste wie die Suche, E-Mail-Speicherplatz, Landkarten, Handy-Betriebssysteme und jüngst sogar eine Million elektronischer Bücher.
All dies macht Google immer größer und attraktiver für Werbekunden, die im vergangenen Jahr 20 Milliarden Dollar für die Anzeigenplätze zahlten. Das Modell zerstört aber auch Märkte: Seitdem Google mit seinem kostenlosen E-Mail-Postfach sieben Gigabyte Speicherplatz verschenkt, bucht kaum noch ein Internetnutzer kostenpflichtige E-Mail-Dienste. Konkurrenten wie Yahoo mussten schnell nachziehen.
Diese Entwicklung steht anderen Branchen noch bevor. Dagegen wehren können - und sollten - sie sich nach Andersons Meinung aber nicht. "Der Feind des Autors ist nicht die Piraterie, sondern die Unkenntnis über Neuerscheinungen. Free ist die kostengünstigste Möglichkeit, die größtmögliche Leserzahl zu erreichen - und wenn die Leseprobe hält, was sie verspricht, verkauft sich das gedruckte Buch später auch", zitiert Anderson den Verleger Tim O'Reilly, einen der Pioniere im Internet.
Ähnliches sagt Anderson den Herstellern der Computerspiele voraus. "Wer nicht mehr Atome eintütet und verschickt, sondern Bits durch die Leitungen schickt, landet früher oder später bei Free. Innerhalb der nächsten zehn Jahre wird sich die Spieleindustrie in ein Online-Geschäft wandeln", sagt er voraus. Die Industrie hat den Weg schon eingeschlagen: Online-Spieleanbieter haben großen Zulauf, weil sie ihre Spiele kostenfrei anbieten. Weil die Spieler aber virtuelle Güter dazukaufen, verdienen die Spieleanbieter trotz - oder besser wegen - des Free-Modells prächtig.
Auch die Musikindustrie könne im digitalen Zeitalter mit Free gut leben, wie das Beispiel China zeigt. Dort sei das unerlaubte Kopieren der Musik selbstverständlich. Daraus hätten die Anbieter gelernt. Musik wird dort heute verschenkt, um sie populär zu machen. Ihr Geld verdienen die Musiker mit den Konzerten.
Ähnlich geht es seiner Meinung nach mit allgemeinen Nachrichten. "Nach einigen Jahren mit Online-Experimenten, bei denen immer wieder versucht wurde, die Nutzer für Inhalte zahlen zu lassen, wurde es fast jedem klar, dass der Kampf gegen die digitalen Gesetzmäßigkeiten ein aussichtsloses Unterfangen war. Free hatte gewonnen", schreibt Anderson. Während er aber für alle Branchen einen guten Rat hat, mit Free Geld zu verdienen, fällt ihm für die Verleger nicht viel ein. Lediglich spezialisierte Informationen, die den Lesern einen hohen Nutzwert bringen und konkurrenzlos sind, seien verkäuflich. "Die Zeitungsbranche muss sich wie die Musikbranche neu erfinden. Die Topzeitungen werden vermutlich etwas schrumpfen, während die Schicht darunter stark dezimiert werden wird."
Andersons Buch wird viele Manager in Industrien, die jahrzehntelang gut vom Vertrieb analoger Inhalte gelebt haben, zu heftigem Widerspruch veranlassen. Doch seine radikalen Thesen sind in so vielen Branchen Realität geworden, dass sie von Managern in den Branchen, die sich Free heute nicht vorstellen können, ignoriert werden könnten. Zum Beispiel von Schulbuch-Verlegern, deren Inhalte zum Wohle der schwer tragenden Kinder hoffentlich bald in Form eines elektronischen Buches den technischen Fortschritt in die Schulranzen bringen.
HOLGER SCHMIDT
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Frankfurter Allgemeine Zeitung | Besprechung von 21.09.2009
