nichts, daß sie ihren stolz-bescheidenen Anspruch auf Privatheit schon 1930 formuliert hat, als sie in eine Publikation mit "Bildnissen führender Frauen" aufgenommen werden sollte; sie wies das Ansinnen mit den Worten zurück: "Der Charakter meiner Existenz ist rein privat, ich habe auf keinem Gebiet etwas Hervorragendes geleistet, und so müßte ich - und müßte wohl auch die Öffentlichkeit - die Heranziehung meiner Person innerhalb einer Zusammenstellung, wie Sie sie planen, als unangebracht empfinden."
Nun ist das tausendfache K. der Thomas- Mannschen Tagebücher zu zwei stattlichen Biographien einer Frau aufgeschwollen, die gefunden hätte, dergleichen zieme sich nicht. Wir haben sie respektvoll, aber gänzlich unerschüttert gelesen. Respektvoll deswegen, weil dieses komplizierte Leben in einem komplizierten Jahrhundert an der Seite eines komplizierten Mannes mit sechs komplizierten Kindern jeden Respekt verdient, unerschüttert deshalb, weil uns dieses Leben in seinen Grundzügen und vielen Einzelheiten längst vertraut war. Denn wenn die beiden gut recherchierten Biographien eines zeigen, dann dies: daß Katia Manns Anspruch auf Privatheit nicht aus dem Gefühl stammte, etwas verbergen zu müssen, sondern aus dem im Elternhaus erworbenen großbürgerlich-selbstsicheren Rollenbewußtsein, daß es als Lebensbilanz völlig hinreicht, gegen die Widrigkeiten der Epoche ein großes Haus geführt, dem berühmten Mann optimale Arbeitsbedingungen gesichert und sechs Kinder großgezogen zu haben. Sie wußte, daß sie "Hervorragendes" geleistet hatte; ihr Selbstgefühl verbot es ihr aber, etwas, das ihr selbstverständlich erschien, als Leistung auszustellen.
Allem Exzentrischen abgeneigt
So richtet sich das Interesse des Lesers beider Biographien naturgemäß auf den Ort der Prägung dieses Selbstgefühls: auf das Elternhaus und damit auf die Jahre vor der Ehe. "Immer war sie stark und noch dazu sehr, sehr selbstbewußt", so hat Elisabeth Mann Borgese noch im Juli 2001 Kirsten Jüngling und Brigitte Roßbeck im Gespräch mitgeteilt; wie beide Biographien mit Hinweisen auf psychosomatische Erkrankungen Katias in Zeiten familiärer Überlastung zeigen, stimmt die erste Hälfte des Satzes nur bedingt, die zweite aber trifft unbedingt zu. Beide Bücher besitzen ihre besondere Stärke in der Vergegenwärtigung des hochkultivierten bürgerlichen Milieus, in das Katharina Pringsheim 1883 hineingeboren wurde: der Großeltern Hedwig und Ernst Dohm, sie Schriftstellerin und bedeutende Frauenrechtlerin, er langjähriger Redakteur des "Kladderadatsch", der Eltern Hedwig und Alfred Pringsheim, sie zunächst Meininger Schauspielerin und dann Mutter von fünf Kindern, deren jüngstes Katia war, er bestsituierter Sohn eines Eisenbahnunternehmers, Mathematikprofessor an der Universität München und Wagnerianer der ersten Stunde. Das elterliche Palais in der Münchner Arcisstraße war ein Treffpunkt des geistigen München.
Ihrer jüdischen Herkunft stand die Familie, soweit sich erschließen läßt, gleichgültig gegenüber, und die evangelisch getaufte Katia hat die Frage ihres Judentums auch in späteren Jahren nicht sehr beschäftigt. "Kein Gedanke an Judenthum kommt auf, diesen Leuten gegenüber; man spürt nichts als Kultur", so schrieb 1904 der schwer beeindruckte Thomas Mann nach Einführung in das Haus Pringsheim an den Bruder Heinrich. Es sind die geistige Liberalität und die Kultiviertheit des Pringsheimschen Hauses, die Selbstverständlichkeit des kulturellen Besitzes und des persönlichen Umgangs mit führenden Künstlern der Zeit, worin Katia Manns Selbstbewußtsein gründete. Wer in diesem geistig-kulturellen Milieu aufgewachsen war, den konnte so leicht nichts beeindrucken - auch der junge Erfolgsautor Thomas Mann nicht, und so bedurfte es denn schon einigen rhetorischen Aufwands von seiten des Dichters, bis es im Oktober 1904 zur Verlobung kam. Verstiegene Rhetorik scheiterte ohnehin am kritischen Pragmatismus der Physik- und Mathematikstudentin. Als der Wagnerianer Thomas Mann sich in einem Werbungsbrief zu der Klimax hinreißen ließ: "Seien Sie meine Bejahung, meine Rechtfertigung, meine Vollendung, meine Erlöserin", tat sie dies als Überschätzung ab. Sich in ein wagnersches Rollenschema pressen zu lassen war ihr völlig ungemäß.
Hätte sie sich als Erlöserin verstanden, dann wäre ihre Ehe mit einem Mann von "homophilielastiger Sowohl-als-auch-Erregbarkeit" (Jüngling/Roßbeck) zu raschem Scheitern verurteilt gewesen. Tragfähig war diese Ehe deswegen, weil Katia Mann - es war wohl dies, was sie am stärksten mit ihrem Mann verband - in ihrer Rolle als Ehefrau so sehr eine Leistungsethikerin war, wie er als Schriftsteller ein Leistungsethiker blieb: auf größtmögliche Pflichterfüllung bedacht und deshalb allem Extremen und Hysterischen abgeneigt - und dies in einer familiären Umgebung, die ihr in puncto seelischer Exzentrizität viel abverlangte.
Die vielfältigen Überforderungen, die Mann und Kinder mit sich brachten, hat Katia Mann allenfalls durch gelegentliche Rückzüge in Krankheit kompensiert, entzogen aber hat sie sich ihren Aufgaben nie. Dabei mag ihr in brüchigen Zeiten die großbürgerliche Rollensicherheit als Mater familias eines großen Hauses eine Hilfe gewesen sein. Daß diese mit seelischer Kälte nicht verwechselt werden darf, zeigt schon eine Erinnerung W. E. Süskinds, der 1923 Katia Mann auf der Münchner Residenzstraße auf der Suche nach ihren wilden Kindern Erika und Klaus begegnete und den dabei die Ahnung durchzuckte, "daß diese oft so spöttische, den Widerspruch niederbügelnde, unnachsichtig rügende Frau in ihrem tief verletzten Familiensinn die tragende Kraft ihres Hauses sei, die tragende Kraft vielleicht sogar für die Arbeit des Dichters". Dies war, wie beide Biographien zeigen, sie gewiß und auf vielfache Weise: als Mutter und Ehefrau, Sekretärin ihres Mannes, Finanzverwalterin, Reiseplanerin, Umzugsorganisatorin, Generalbevollmächtigte in Dingen des lebenspraktischen Vollzugs. Bei der Bewältigung dieses Lebensprogramms dürfte ihr das Vorbild ihrer Mutter stets vor Augen gestanden haben.
In jeder Biographie steckt mindestens eine weitere, noch ungeschriebene Biographie. In diesem Fall ist es diejenige von Katias Mutter Hedwig Pringsheim. Während Katias Vater in beiden Büchern nahezu ohne Stimme bleibt, tritt die Gestalt der Mutter zumal bei Inge und Walter Jens um so lebensvoller hervor. Sie haben eine Fülle von Briefen Hedwig Pringsheims ausfindig gemacht: Zeugnisse entspannter Lebensklugheit, menschlicher Wärme und heiterer Liberalität aus der Feder einer Frau, von der im Hinblick auf praktische Lebensbewältigung viel zu lernen war. Hedwig Pringsheim stand an der Seite eines Gatten, der gern dem fröhlichen Geschäft des Schürzenjagens nachging, einem zwar materiell glänzend gestellten, aber menschlich keineswegs unkomplizierten Hause vor. Die große Würde, mit der sie und ihr Gatte nach 1933 die Demütigungen durch die Nazis, den Verlust des Hauses, der Kunstsammlungen und des Vermögens bis zur Flucht in die Schweiz 1939 ertragen haben, spiegelt sich in den Briefen an die Tochter.
Marcel Reich-Ranicki hat anläßlich des Todes von Katia Mann 1980 die Frage aufgeworfen: "Aber war Katia Mann . . . wirklich glücklich?" Das ist natürlich eine rhetorische Frage, und es liegt im Charakter solcher stilistischen Figuren, daß sie neue rhetorische Fragen hervorbringen: "Wie sollte man das wissen?" heißt es bei Jüngling/Roßbeck. (Beide Biographien bedienen sich des stilistischen Notankers der rhetorischen Frage übrigens in lästigster Fülle.) Hedwig Pringsheim gab hierzu jedenfalls wenige Tage nach Katias Hochzeit eine nicht sehr optimistische Prognose: "Wenn Kleinchen nicht glücklich wird, und Talent zum Glück hat sie so wenig wie ihre Mutter, so wird sich das wie Bleigewicht an meine arme Seele hängen, und wer wäre frei mit beschwerter Seele?!"
Tatsächlich hat das Wort Glück als Bezeichnung für einen Seelenzustand in Katia Manns Vokabular wohl eine nur geringe Rolle gespielt. Aber Hedwig Pringsheim hatte 1907 auch dies geschrieben: "Ich glaube, das mütterliche, das ist überhaupt ihr recht eigentliches Gebiet." Glück also wohl nicht, aber doch Erfüllung in einer Lebensrolle, die ihr das Äußerste abverlangte und ihr nur selten die Möglichkeit zur Distanzierung gewährte, so 1920 anläßlich eines Sanatoriumsaufenthalts: "Ich habe hier soviel Zeit zum Nachdenken, und da denke ich doch manchmal, daß ich mein Leben nicht ganz richtig eingestellt habe, und daß es nicht gut war, es so ausschließlich auf Dich und die Kinder zu stellen."
Seltene Töne in der Geschichte eines Lebens, in dem es Ausbruchsversuche, auch in der Form von Amouren, wohl nicht gegeben hat. Statt dessen scheint Katia Mann, deren Kindern die Abnabelung vom Elternhaus unendlich schwer fiel oder auch - wie im Falle Erikas - für immer mißlang, ihr "recht eigentliches Gebiet", das mütterliche, immer stärker auch auf den eigenen Mann ausgedehnt zu haben, dessen sich in voyeuristischer Augenlust erfüllende Homosexualität sie am Ende mit der gleichen Nachsicht zur Kenntnis nahm wie seine kindlich-narzißtischen Empfindlichkeiten oder seine Unfähigkeit, Kaffee zu kochen.
Können wir, ja wollen wir überhaupt mehr über diese Ehe erfahren, als wir ohnehin schon aus den Tagebüchern des Dichters wissen? Zumal es ja schriftstellerisch unendlich schwer ist, einer Frau, die sich stolz "sein Zubehör" genannt hat, ihr eigenes Leben zurückzugeben, für das doch die wichtigste Quelle das Tagebuch ihres Mannes bildet. Beide Teams haben deshalb mit Fleiß und spurenleserischem Scharfsinn versucht, den Quellenbestand zu erweitern. Das Ehepaar Jens war darin besonders erfolgreich. Aber nur Inge Jens, der besten Kennerin der Tagebücher, scheint die Problematik bewußtgeworden zu sein, daß, wer sich vor allem auf die Tagebücher stützt, damit notgedrungen die Biographie Katias aus der Perspektive ihres Mannes erzählt: als das Leben "seines Zubehörs". Inge und Walter Jens haben deshalb beharrlich versucht, wann immer möglich, andere Quellen als das Tagebuch sprechen zu lassen, vor allem Katias Briefe. Für ihr Buch bedeutet das einen Hochgewinn, weil Katias Briefe denen ihrer Mutter an Lebendigkeit des Urteils in nichts nachstehen.
"Ja, süffisant war sie schon, Frau Thomas Mann", kommentiert das Ehepaar Jens oder auch knapper im Oberlehrerduktus: "Gut beobachtet!" Wie überhaupt zu sagen ist, daß Inge und Walter Jens ihre Prosa mit einer sahnigen Rhetorik aufschäumen, die Ausdruck einer manchmal irritierenden Distanzlosigkeit gegenüber ihrem Gegenstand ist: "Aber Katia, was erfuhr sie? Vermutlich wenig." "Ja, Katia genoß die Reisen mit ihrem berühmten Mann." Oft spielt ein Stil munterster Teilhabe über die Substanzlosigkeit der Aussage hinweg, so daß sich der Leser gern in die Briefzitate flüchtet. Manches erfährt man hier über Katias politischen Ärger über ihren Mann, weil er sich 1933 nicht sofort "radikal von dieser fluchwürdigen Bande getrennt hat", die Deutschland nun beherrschte.
Kirsten Jüngling und Brigitte Roßbeck haben zwar auch ungedruckte Quellen aufgetan, halten sich aber vor allem an gedruckte Lebenszeugnisse und dabei möglichst an die Tagebücher, was die Biographie der "Frau des Zauberers" manchmal in die Gefahr bringt, zu einer Biographie des Zauberers zu werden, von der dessen Werk subtrahiert worden ist. Die Verfasserinnen sind sich der Gefahr bewußt und versuchen ihr dadurch zu begegnen, daß sie den Autor der Tagebücher aus weiblicher Perspektive mit angenehm leichter Ironie traktieren, die ihnen die Lebensgeschichte von Zubehör und Zauberer aus größerer Distanz zu erzählen erlaubt.
Fünfundzwanzig Jahre hat Katia Mann nach dem Tode ihres Mannes noch gelebt, und es ist erstaunlich, wie wenig Interesse beide Biographien für diesen langen Lebensabschnitt aufbringen. Inge und Walter Jens begründen ihr biographisches Unternehmen mit einem beklemmend uninteressanten Argument: Katia Mann sei eine "interessante Frau" gewesen mit einem "interessanten Leben". Ist eine Frau also nicht mehr "interessant", nachdem ihr interessanter Mann verstarb? Und ist sie nur deshalb interessant, weil er interessant war? Beide Biographien jedenfalls machen sich mit dieser Verteilung der Gewichte auf irritierende Weise Katia Manns Urteil zu eigen, sie sei "sein Zubehör" gewesen. Interessant.
Inge und Walter Jens: "Frau Thomas Mann". Das Leben der Katharina Pringsheim. Rowohlt Verlag, Reinbek bei Hamburg 2003. 352 S., Abb., geb., 19,90 [Euro].
Kirsten Jüngling/Brigitte Roßbeck: "Katia Mann. Die Frau des Zauberers". Biographie. Propyläen Verlag, München 2003. 416 S., geb., 22,- [Euro].
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Frankfurter Allgemeine Zeitung | Besprechung von 15.03.2003
