Jahrhundert als Zeichner und Kinderbuchautor international bekannt ist.
Théodore Ungerer war ein hochangesehener Bürger Straßburgs, Autor eines Buchs über die astronomische Uhr seiner Heimatstadt, der in vier Sprachen mit Uhrenspezialisten korrespondierte, Sammler beriet und im Museum Straßburg den Uhrensaal eingerichtet hatte. Höhepunkt seines Schaffens war die Konstruktion der astronomischen Uhr von Messina, der größten der Welt, die sich die sizilianische Stadt nach dem Erdbeben als Zeichen ihres Wiedererstehens leistete. Lebenslang malend und zeichnend, war er zumeist draußen in der Natur tätig. Mit der Veröffentlichung zahlreicher Gemälde, Aquarelle und Zeichnungen, begleitet von Briefen, Fotos und Dokumenten, richtet der Sohn dem Vater nun ein ganz spezielles Gedenkkabinett ein, an dessen Schluß ein Motivvergleich der beiden Künstler verblüffende Parallelen vor Augen führt, stellenweise sogar stilistische Affinitäten offenbart: "Ich suche meinen Vater und finde mich."
Tomi Ungerer war gerade vier Jahre alt, als sein Vater starb, lernte ihn also leibhaftig kaum kennen, konnte nie erfahren, was er zu seiner Entscheidung, Künstler zu werden und nicht der angestammten Zeitmeßmeister-Linie zu folgen, wohl gesagt haben würde. So gerät sein Buch zu einer späten Annäherung an einen fast Unbekannten.
Im Nachlaß fand der Sohn harmlose Pin-up-Magazine des Vaters, in denen dieser die Busen der Damen mit Gouachefarben korrigierte, nämlich seinem Schönheitsideal entsprechend verkleinerte. Théodore Ungerer mußte auch die Pläne für die selbstentworfene Villa, fast einen Palazzo, verkleinern, die er für sich und die schlanke, elegante Gattin Alice, für die Kinder und das Personal zum Schrecken der sparsamen Verwandtschaft bauen ließ. "Für meinen Vater war die Schönheit eine Botin Gottes": Deshalb wurde die aparte, kapriziöse Beauté, der er 1912 nach der ersten Begegnung in Colmar seine Liebe gestand, von nun an das Lieblingsmodell für Porträtstudien und Ganzfigur-Impressionen.
Tomi Ungerer, Weltbürger par excellence, tritt in diesem anrührenden Büchlein nicht nur als Familienmensch auf, sondern auch als zutiefst elsässisch verwurzelter Bürger, der seinen heimatlichen Traditionen viel zu verdanken hat, wie man nicht nur aus seinem Liederbuch weiß. Vom Vater, der auch elektrische Spieluhren erfand, hat der Filius nicht nur die zeichnerische und malerische Begabung geerbt, sondern auch die Lust und Liebe zu mechanischen Tüfteleien. (Tomi Ungerers Leidenschaft für altes Blechspielzeug können Besucher des Straßburger Museums übrigens seit einiger Zeit teilhaftig werden.) Beide Künstler verbindet auch das Interesse für Torbögen, alte Gassen, für farbige Schatten im Schnee, fürs liebe Federvieh und die Geheimnisse des Waldes, für kauzige Gesellen und Scherenschnittdrolerien in Wirtshausnähe, von den delikaten Reizen der Weiblichkeit ganz zu schweigen.
Théodore Ungerer fertigte Pastell-Skizzen von Menschen und Landschaft, verstand es stupend, mit leichter Hand knapp zu charakterisieren. Diese Publikation bietet deshalb, über ihren sehr persönlichen Anlaß hinaus, die Gelegenheit zu einer Begegnung mit einem höchst originären Zeichner und Maler zwischen Kaiserreich und Dreißigern, zwischen Pleinair-Flockigkeit und "Vogue"-Linie.
PETER WINTER
Tomi Ungerer: "Es war einmal mein Vater". Aus dem Französischen übersetzt von Ulrich Hartmann. Nachwort von Thérèse Willer. Diogenes Verlag, Zürich 2003. 141 S., Abb., br., 22,90 [Euro].
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Frankfurter Allgemeine Zeitung | Besprechung von 20.01.2004
