Anfänge der Behörde werden ebenso beleuchtet wie jene für das Land so zentralen Stationen von Vietnam über Watergate bis hin zu den Ereignissen im September 2001 und darüber hinaus.
Schon die Geburtsstunde der Organisation beruhte auf einer groben Missachtung aller rechtlichen und verfassungsmäßigen Usancen, nachdem Präsident Theodore Roosevelt sich über alle Widerstände des Kongresses hinweg zur Einrichtung einer Ermittlungsabteilung im Justizministerium entschieden hatte, die fortan als Geheimbehörde mit 34 special agents Kommunisten, Terroristen, Spione und Anarchisten, Homosexuelle und andere freie Bürger ausspionierte und dabei weniger im Dienst denn "im Kampf" für die amerikanische Sicherheit und Freiheit auch illegale Masseninhaftierungen, Internierungen, Einbrüche, Abhöraktionen, Erpressungen und Gewaltanwendung in Kauf nahm. Immer wieder stellt Weiner die FBI-Aktionen in den jeweiligen politischen und zeitgeschichtlichen Kontext, beschreibt detailliert die Struktur des Dienstes und weist auch auf das grundsätzliche Spannungsverhältnis aller Demokratien zwischen bürgerlicher Freiheit einerseits und nationaler Sicherheit andererseits hin - ein Dilemma, welches im Kampf von George W. Bush gegen den internationalen Terrorismus einen vorläufigen Höhepunkt erreichte.
Der Schwerpunkt der Recherche liegt auf der Arbeit John Edgar Hoovers, dessen geradezu paranoide Vorstellung von der existentiellen Bedrohung Amerikas durch den Kommunismus schon zu Beginn des Kalten Krieges 1947 zu Warnungen vor Spionage- und Terrorangriffen mit atomaren, biologischen und chemischen Waffen auf amerikanische Städte führte - ein Szenario, das amerikanische Regierungen fortan begleitete. Weiner schildert eindrucksvoll das ambivalente Bild des Mannes, der phasenweise gar mächtiger als mancher Präsident war. Einerseits schreckte er vor keiner Gesetzwidrigkeit im Namen des Präsidenten zurück (erst in späteren Jahren sperrt er sich nach einem Sinneswandel gegen Präsident Nixons Anordnungen zur Ausforschung von Amerikanern) und manipulierte skrupellos eigene Weggefährten. Jene berüchtigte Aktion gegen echte und vermeintliche Kommunisten im Januar 1920 (zwischen 6000 und 10 000 Festnahmen binnen einer Woche), die unter dem Namen "Palmer Raids" - benannt nach dem damaligen Justizminister - auf der Basis eines Spionagegesetzes aus dem Ersten Weltkrieg durchgeführt wurde, ging laut Weiner gerade nicht von Palmer aus, sondern von Hoover.
Hoover erzielte, teils ohne oder sogar gegen konkrete Aufträge der Regierung, unbestrittene Erfolge im Kampf gegen die Sowjetunion im Kalten Krieg und auch Feinde im Innern (wie etwa bei der Zerschlagung des Ku-Klux-Klans, dessen er sich allerdings erst von dem Moment an angenommen hatte, da auch weiße Bürgerrechtler der nach Wiener "gewalttätigsten amerikanischen Terrorgruppe des 20. Jahrhunderts" zum Opfer fielen). Solche Erfolge waren nicht zuletzt dank der Arbeit des maßgeblich auf Hoovers Betreiben hin entwickelten Nachrichtendienstes und ausgefeilter moderner Überwachungsmethoden möglich. Sie lieferten dem Land Informationen aus China und der Sowjetunion in den Hochphasen des Kalten Krieges, detaillierte Warnungen vor möglichen Anschlägen per Flugzeug auf New York und Washington und ermöglichten nicht zuletzt die Abwehr eines Anschlags auf einen demokratisch gewählten ausländischen Staatsführer. Bisweilen entsteht der Eindruck, dass das FBI ein effektiverer Auslandsgeheimdienst war als die CIA - was dadurch dokumentiert wird, dass ihm nach den Terroranschlägen vom 11. September noch einmal weitreichende Befugnisse zur Informationsbeschaffung gewährt wurden.
Was das Bild des Lesers über das FBI am stärksten trübt, ist weniger der Kampf gegen die Bedrohung von außen; bei Weiner klingt bisweilen das amerikanische Credo durch, wonach die Freiheit im Interesse der Sicherheit gelegentlich Einschränkungen erfährt und Hoovers Bestreben sich zunächst danach richtete, das Land zu schützen. Erschreckend ist vielmehr, wie sich der Kampf gegen vermeintliche Bedrohungen der Freiheit und Sicherheit im Innern auch gegen unbescholtene Bürger und Bürgerrechtler wie Martin Luther King (ihm unterstellte Hoover von Moskau aus gelenkte Umsturzpläne in den Vereinigten Staaten) oder gegen den eigenen Präsidenten Kennedy richten konnte, weil dieser gegenüber den Verschwörungstheorien Hoovers skeptisch war.
Hoover nutzte skrupellos sein Wissen über den Lebenswandel Kennedys, um seine Ziele und seinen Willen (etwa für die Genehmigung zum Anzapfen des Telefonanschlusses von Luther Kings engstem Vertrauten und Redenschreiber, Stanley Levison, der allerdings tatsächlich Kontakte nach Moskau hatte) beim Präsidenten durchzusetzen. So erfuhren FBI und Justizministerium vom geplanten Marsch auf Washington, dessen Höhepunkt jene berühmte Rede Kings darstellte ("I have a dream"), die vom FBI als "demagogisch" eingestuft wurde und ihn fortan zum "gefährlichsten Neger" für "die Zukunft des Landes" werden ließ.
Ähnlich brisant sind die Kapitel zum Watergate-Skandal. Ausgerechnet während der Präsidentschaft von Richard Nixon, der von ähnlich paranoiden Vorstellungen geprägt war wie sein persönlicher Freund Hoover, regten sich beim FBI-Chef erstmals Zweifel über die eigenen Abhör- und Überwachungsmethoden. Nixons Vorstellung von der Studentenbewegung als einer von Moskau und Peking gesteuerten "revolutionären terroristischen Bewegung", die es durch CIA und FBI gemeinsam zu infiltrieren und zu zerschlagen galt, teilte Hoover nicht. Der Konflikt gipfelte schließlich im Alleingang Nixons, der sein eigenes Abhör-Team einsetzte - jene "Spezialisten", die wenig später in die Zentrale der Demokraten im Bürokomplex Watergate eindrangen. Damit trug die Weigerung Hoovers indirekt sogar zum Sturz Nixons bei.
Mit Hoovers Tod im Mai 1972 endeten vorübergehend fünf Jahrzehnte der bisweilen gesetzlosen Geheimdienstarbeit. Das FBI selbst stellte sich schließlich gegen den Präsidenten und trug so zu seinem tiefen Fall bei. Die Folge war die Einstellung geheimdienstlicher Ermittlungen gegen subversive Amerikaner durch das Justizministerium - eine Entscheidung, die unter Ronald Reagan rückgängig gemacht wurde. Erst die Terroranschläge vom 11. September 2001 führten wieder zu einer intensiveren Nutzung der Behörde, nachdem sie mit dem Patriot Act weitreichende Befugnisse zur Terrorbekämpfung an die Hand bekommen hatte. Auch wenn sie die Terroranschläge nicht verhindern konnte, spielte sie, wie Weiner nüchtern und sachlich einräumt, fortan wieder nicht nur eine erfolgreichere Rolle bei der Aufdeckung weiterer Terrorkomplotte, sondern (dank des FBI-Chefs Robert Mueller) auch bei der angemessenen Abwägung zwischen Sicherheitsinteressen und Freiheitsrechten.
STEFAN FRÖHLICH
Tim Weiner: FBI. Die wahre Geschichte einer legendären Organisation. S. Fischer Verlag, Frankfurt 2012. 704 S., 22,99 [Euro].
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Frankfurter Allgemeine Zeitung | Besprechung von 06.08.2012