und technologischen Fortschritt mithilfe der Ressourcen der Erde immer weiter zu steigern, war so erfolgreich, dass es nun alle mit in den Abgrund zu reißen droht. Es passiert, was nicht eingeplant war, das Erdsystem reagiert auf die zu massiv gewordenen Eingriffe: Das moderate Klima, in dem die Zivilisation einst entstand, wird extremer und unberechenbarer. Gletscher schmelzen, Meere versauern, Arten sterben, Ökosysteme kollabieren. Der Historiker Philipp Blom wollte wissen, wie sich der Mensch in diese Sackgasse manövrieren konnte. Sein Buch verfolgt die Karriere der Idee, Homo sapiens stehe außerhalb der Natur und könne oder vielmehr: solle sie beherrschen. Seine Spurensuche fördert viel Bekanntes zutage, doch wie er seine vielen Fundstücke zusammenfügt und hinterfragt, Wichtiges nie kursorisch abhandelt, sondern seine Fährte am Konkreten und manchmal scheinbar Abseitigen entlang stringent weiter legt und dabei vor allem Erzähler bleibt, macht das Buch zu einer augenöffnenden Reise.
Der Satz, der gemeinhin als Kern des Übels identifiziert wird - die Aufforderung Gottes in der Genesis, sich die Erde untertan zu machen und über ihre Lebewesen zu herrschen -, taucht erst nach einem Viertel des Buches auf: als Ermächtigungsphantasie des unterdrückten jüdischen Volkes, die bereits kursierende, aus Mesopotamien tradierte Mythen aufgreift. In Mesopotamien, wo Dattelpalmen angepflanzt, Entwässerungsanlagen gebaut, Stadtmauern gezogen wurden, findet sich schon das Konzept von einem kultivierten Raum auf der einen und einem natürlichen, wilden Raum auf der anderen Seite. Es ist dem westlichen Denken bis heute so innewohnend, dass eine andere Sichtweise gar nicht mehr vorstellbar scheint. Genau dort schlug sich in der ersten schriftlich überlieferten Erzählung auch gleich der Unterwerfungs-Gedanke nieder: Gilgamesch erschlägt den Waldgeist, fällt Bäume, macht sie zu Baumaterial.
Eine im westasiatischen Raum entstandene Denkfigur schob sich also langsam Richtung Europa. Im babylonischen Exil von jüdischen Gelehrten in der Heiligen Schrift fixiert, hätte die Idee der Naturbeherrschung als göttlicher Auftrag auch unbeachtet bleiben können, spekuliert Blom, doch Jahrhunderte später verfing das monotheistische Modell in der von arg vielen Göttern bevölkerten Gedankenwelt der Spätantike, und aus einer mittelöstlichen Sekte wurde das Christentum. In einer Welt der polytheistischen Religionen, die den Menschen in einem Beziehungsgeflecht mit der Umwelt sahen, erstarkte plötzlich eine, die nur einen Gott kannte und die Natur zu bloßer Materie erklärte, mit der man nach Belieben verfahren konnte.
Lange hält sich Blom mit der Frage auf, warum ausgerechnet Europa in der Neuzeit Weltherrschaft erlangte, den Gedanken der Naturbeherrschung immer im Gepäck. Auch, schlussfolgert er, wegen historischer Zufälle. China, das im fünfzehnten Jahrhundert die Seewege beherrschte, begann sich auf das Innere des riesigen Reiches zu konzentrieren, die erfinderischen Osmanen hatten einen geographischen Nachteil bei der Expansion.
Die Aufklärung zeichnet Blom als Säkularisierung des Unterwerfungsgedankens, als intellektuellen Aufbruch, der an dieser Stelle nichts Umstürzlerisches hat, sondern Kontinuität ermöglicht: Die Sonderstellung des Menschen wird nicht hinterfragt, sondern vermeintlich verwissenschaftlicht. Ganz oben in der Hierarchie bleibt der europäische Mann.
Es schien nur eine Richtung, einen Weg zu geben - bis der endet und der Mensch in einen Abgrund blickt. Im Glauben, über der Natur zu stehen, hat er sich erst recht unauflöslich mit ihr verstrickt, die Koordinaten des Erdsystems verändert. Was dadurch auf dem Spiel steht, ist nicht die Existenz des Planeten, sondern der eigenen Spezies. Und jetzt? Das alte Gedankenmodell wird den Weg aus der Krise nicht weisen.
Der Versuch, einen Ausweg aufzuzeigen, hätte Blom, der aus seiner Ablehnung des "Unterwerfungswahns" keinen Hehl macht, zur Kampfschrift geraten können, ist aber angenehm tastend. Er sucht Anknüpfungspunkte bei Philosophen und Wissenschaftlern, die den Menschen in Verbundenheit mit der Natur dachten und nicht als von ihr isoliertes Wesen, bei Montaigne, Telesio, Spinoza, Humboldt, Latour, Lovelock. Ein höchst ungewöhnlicher Primat muss sich neu verorten, um sich selbst zu retten: Wie das gelingen kann, wäre ein anderes Buch. PETRA AHNE
Philipp Blom: "Die Unterwerfung". Anfang und Ende der menschlichen Herrschaft über die Natur.
Hanser Verlag, München 2022. 368 S., Abb., geb., 28,- Euro.
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Frankfurter Allgemeine Zeitung | Besprechung von 17.01.2023
