Holzweg.
Mit den Fortschritten der Neurowissenschaften wird immer deutlicher, welche Prozesse im Gehirn ablaufen müssen, damit eine Person Angst oder Freude erfahren, sprechen lernen und die Welt erkennen kann. Seit bildgebende Verfahren es ermöglichen, dem Gehirn in Echtzeit bei der Arbeit zuzuschauen, beginnen Neurologen sogar die Fähigkeit zu entwickeln, anhand der Aktivationsmuster des Kortex auf die Vorgänge im Geist ihrer Versuchspersonen zu schließen. Trotz solcher Fortschritte bleibt das grundsätzliche Problem bestehen, daß man solche Aussagen nicht unabhängig von den Berichten der Versuchspersonen überprüfen kann. Daher werden einige Philosophen nicht müde, darauf hinzuweisen, daß man es mit zwei gänzlich verschiedenen Phänomenen zu tun hat: Geist, Empfindung, Bewußtsein, subjektives Erleben stehen auf der einen, wissenschaftliche Beobachtung aus der Perspektive der dritten Person stehen auf der anderen Seite. Zwischen beiden gähnt, was der Philosoph Joseph Levine einmal als Erklärungslücke bezeichnet hat: Keine Neurologie wird uns nicht erklären, warum sich unsere bewußten Erlebnisse für uns so anfühlen, wie sie es tun. Welding schlägt in die gleiche Kerbe: Weil physiologische Prozesse keine mentalen Prozesse sind, kann man von ihnen auch nichts über diese lernen.
Die meisten Autoren glauben, so Welding, man könne die Existenz des Geistes entweder feststellen oder leugnen: Dies sei ein zentraler Irrtum. Der Geist ist unerkennbar, und es gibt kein Wissen von den eigenen mentalen Zuständen. Natürlich weiß ich irrtumsfrei, wenn ich Schmerzen habe. Oder doch nicht? Schon Wittgenstein verwies darauf, daß es keinen Sinn habe, davon zu sprechen, man wisse, daß man Schmerzen habe. Man hat sie und Punkt. Hier schließt Welding an. Etwas, das man nicht ableiten, nicht begründen und noch nicht einmal bezweifeln kann wie die unmittelbare Gegenwart mentaler Vorgänge, kann kein Wissen sein. Um etwas zu wissen, muß man sich des Gewußten sicher sein, und zwar zu Recht. Doch Wissen, das man nicht belegen kann, ist keins. Die Forderung nach einer Letztbegründung durch nicht mehr bezweifelbares Wissen ist demnach verfehlt. Erst wenn man dies berücksichtige, erhalte man einen konsistenten Wissensbegriff, der Begründbares und Unbegründbares nicht in einen Topf werfe.
Bis hierher mag man Welding folgen. Doch etwas irritiert: Man kann durchaus über mentale Zustände reden. Gerade Kafka, den Welding bemüht, ist es zweifellos gelungen, einiges aus seiner Innenwelt auf faszinierende Art zu formulieren. Auch Welding gesteht zu, daß man mentale Erlebnisse falsch (und dann doch wohl auch richtig) mitteilen kann. Dennoch könne man sie nicht begrifflich erfassen, nicht essentialistisch beschreiben. Welding kennt einen Prozeß, den er "kognitive Aufklärung" nennt. Dabei bleibt man dem bloßen Erleben nicht verhaftet, sondern man erkennt etwas. Die kognitive Aufklärung beinhaltet, daß "ich irgendwie sicher bin, etwas herausgefunden oder entdeckt, etwas identifiziert, etwas eingesehen, begrifflich oder psychologisch erfaßt oder verstanden zu haben". Vielleicht zuerst nur, daß man etwas Rotes wahrnimmt, vielleicht auch gleich, daß es sich um eine reife Tomate handelt. Und dies hat nach Kriterien zu geschehen, die mir das Recht dazu geben und die von anderen überprüfbar sind. Erst die kognitive Aufklärung versetzt Menschen in die Lage, Dinge zu sagen wie "Vor mir steht ein Aschenbecher". Über diese Wahrnehmung läßt sich reden, über das zugrunde liegende Wahrnehmungserlebnis nicht. Wie man indes vom Erlebnis zu seiner kognitiven Aufklärung gelangt, bleibt dunkel.
Nebenbei ist Weldings Buch als eine Art Abrechnung mit der Kognitionswissenschaft gedacht, jenem Unternehmen, dem Geist auf die Spur zu kommen, indem man ihn als eine Art Datenverarbeitungsprozeß betrachtet. Als Abrechnung ist das Buch indes eher oberflächlich, allzu vieles ist dem Autor einfach "offensichtlich". Computer können "offensichtlich" nicht eifersüchtig sein, erfährt man, und da physiologische Prozesse keine mentalen Prozesse sind, kann man durch ihre Kenntnis nichts über erstere herausfinden. Daß die Integration der von Welding so hoch gelobten Phänomenologie derzeit eins der spannendsten Anliegen der Kognitionswissenschaft ist, findet keine Erwähnung. So bleibt der Leser irritiert zurück: Mit einem Erleben, dessen er sich ganz sicher ist und von dem es doch kein Wissen gibt.
MANUELA LENZEN
Steen Olaf Welding: "Die Unerkennbarkeit des Geistes". Phänomenale Erfahrung und menschliche Erkenntnis. Klett-Cotta Verlag, Stuttgart 2002. 240 S., br., 20,- [Euro].
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Frankfurter Allgemeine Zeitung | Besprechung von 29.01.2003