"Ritual ist standardisiertes Verhalten in kommunikativer Funktion, wobei die pragmatische Grundlage zurücktreten oder ganz verschwinden kann." Für den hier zu behandelnden Bereich weist Jörg Rüpke einerseits auf die geringen Detailkenntnisse über die antiken Rituale hin und betont andererseits: "Rituale stellen ein Zeichensystem dar, das in der Perspektive des Ausführenden der Kommunikation mit den Göttern dienen soll und zugleich vielfache menschliche Kommunikation realisiert." Doch es bleibt nicht bei solcher Abstraktion. Sowohl durch die Interpretation der Prozessionsbeschreibung in den "Metamorphosen" des Apuleius als auch durch zahlreiche Schilderungen von Gelübden und Opfern, Kriegserklärung und Triumphzug werden diese Phänomene veranschaulicht.
Der Verfasser, seit kurzem Professor für vergleichende Religionswissenschaft an der Universität Erfurt, zählt zu den nicht wenigen klassischen Philologen, die sich insbesondere der Religionsgeschichte zugewandt haben. Durch die Tübinger religionswissenschaftlichen Dioskuren Hubert Cancik und Burkhard Gladigow geprägt, trat er mit einer ganzen Reihe origineller Arbeiten hervor; für die schwierige propädeutische Aufgabe hatte er sich besonders qualifiziert.
Es war zu erwarten, daß Rüpke auch hier seinen eigenen Weg einschlagen würde. So ging es ihm denn auch nicht um die Anhäufung von Materialien zur römischen Religion, nicht um Listen von Gottheiten und Heiligtümern, nicht um systematische und enzyklopädische Wissensvermittlung. Es ging ihm vielmehr darum, die Eigenart der römischen Religion insgesamt zu erfassen, deren Strukturen, Formenvielfalt, Grundvorstellungen, Rituale und Modelle aufzuzeigen.
Um die Entstehung und Entwicklung römischer Religion adäquat zu erfassen, greift Rüpke weit zurück; im Mittelpunkt des Buches stehen die Phasen der Vorgeschichte und der römischen Republik. Doch die Darstellung skizziert darüber hinaus auch noch Phänomene der Kaiserzeit und der Spätantike. Unter "Religion der Römer" wird primär "Religion in Rom" verstanden, wobei "die Stadt nicht ohne ihr näheres und weiteres Umland betrachtet werden darf". Vergleiche streifen indessen selbst die religiöse Realität in Griechenland und Ägypten; die spezifisch römischen Formen werden bewußt in die polytheistische Welt der Antike eingeordnet, die generellen Spannungen zwischen kollektiven und individuellen Zügen berücksichtigt.
Die Dialektik zwischen statischen und dynamischen Elementen ist für Rom charakteristisch. Vielleicht wäre noch stärker, als es hier geschieht, zu betonen, daß es sich im Falle Roms nicht um die isolierte Evolution eines in sich geschlossenen religiösen Kerns handelt, wie zum Beispiel weithin im Judentum, sondern - trotz aller Rituale - von Anfang an um eine "offene" Religion, für die Interdependenzen typisch sind.
Einerseits gehen latinische, etruskische, griechische, orientalische Vorstellungen in sie ein - wenn auch zum Teil in modifizierten Formen. Andererseits finden genuin römische Gottheiten und Inhalte im imperialen Rahmen Roms eine weite Verbreitung, und sei es auch nur in den Loyalitätsakten gegenüber der kapitolinischen Trias, der Göttin Roma, oder im Provinzial- und Kaiserkult. Wie tief dabei die Glaubensintensität im einzelnen war, dürfte schwer zu entscheiden sein; daß ein enger Zusammenhang mit den politischen Konstellationen und Entwicklungen besteht, ist evident.
In den Hauptteilen des Buches werden die verschiedenartigsten Merkmale, Inhalte und Formen der römischen Religion erörtert. Im Abschnitt über die "Strukturen" die Beziehungen zwischen Göttern und Menschen, die Voraussetzungen und die Eigenart der Kulte, die Rolle der Führungsschicht wie der staatlichen Religionskontrolle. Selbst die theologia tripertita mit den mythischen, physischen und politischen Göttererklärungen im Sinne Varros oder die religionsphilosophischen Lehren der Schriften Ciceros sind besprochen.
Im Hauptteil "Leistungen" geht es vor allem um Opfer und Bankette, Gelübde, Gaben und Gebete, um Rituale im weitesten Sinne, aber auch um Räume und Grenzen sowie um die Koordinierung von Zeit und Kalender. Der Schlußabschnitt "Soziale Realität" behandelt dann die Großstadtreligion, die religiösen Funktionen der Vereine, Kulte und deren Organisationsformen, "Spezialisten und Dienstleister" dieses Sektors - um nur Wichtigstes zu nennen.
Rüpkes Einführung empfiehlt sich im übrigen nicht nur durch ihren Inhalt, sondern in gleicher Weise durch ihre ansprechende Form. Sie ist in klarem und differenziertem Stil geschrieben. Geschickt ausgewählte Quellen, sowohl exemplarische Übersetzungen als auch ausführlich kommentierte, wenig bekannte Abbildungen, Auswertungen von Inschriften, Denkmälern und Bodenfunden vermitteln ein Höchstmaß an Anschaulichkeit. Eine knappe, wertende Bibliographie erläutert den derzeitigen Forschungsstand, ein ausführliches Register erschließt den Text.
Neben diesen Vorzügen hätte man sich die Berücksichtigung der interpretatio romana, der Gleichsetzung traditioneller einheimischer Gottheiten des römischen Machtbereichs mit entsprechenden römischen Göttern, gewünscht. Ebenso jene der Interdependenzen zwischen Reichs- und Provinzialreligion wie der religiösen Überzeugungen von Frauen und Sklaven oder des Phänomens der Göttermischung, der "Theokrasie", das Burckhardt einst so sehr faszinierte. Die eklektische, zersplitterte Behandlung des Christentums kann nicht befriedigen. Anhand der klassischen Tacitus-, Plinius- und Trajan-Stellen wäre die Bewertung des Christentums durch römische Kaiser überzeugend zu vermitteln, daneben zu zeigen, auf welchem Wege der "palästinensische Kult" zur römischen Reichsreligion geworden ist. Der Verfasser beginnt sein Schlußkapitel "Vom Caesar zum Lamm" mit der lapidaren Feststellung: "Eine römische Religionsgeschichte der Kaiserzeit gibt es nicht." Nun denn: Jörg Rüpke wäre der Mann, sie zu schreiben.
KARL CHRIST
Jörg Rüpke: "Die Religion der Römer". Eine Einführung. Verlag C. H. Beck, München 2001. 264 S., 23 Abb., br., 39,80 DM.
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Frankfurter Allgemeine Zeitung | Besprechung von 28.07.2001
