Patonson starb.
Im Kloster Alcobaça bei Lissabon versammelten sich zur selben Zeit drei Zisterzienser um ihren sterbenden Bruder, den die Pest dahinraffte und der seine furchtbaren Schmerzen mit Worten nicht mehr ausdrücken konnte. Einer der Dabeistehenden, der mit ihm befreundet war, sprach: "Wenn du mein leiblicher Bruder wärst, wie du mein geistlicher Bruder bist, und wir wären beide in einem Haus, wo man mich nicht sähe, würde ich meine Hand auf deinen Mund drücken und deine schlimmen Schmerzen abkürzen."
Das frevelhafte Wort fand unerwartete Resonanz, denn ein anderer Mönch, ausgerechnet der Krankenpfleger des Klosters, gab zur Antwort: "Wenn Ihr wollt, dass er schnell stirbt, dann ziehen wir ihm doch das Kopfkissen weg und legen seinen Kopf auf den Boden." So geschah es, und der Kranke starb sofort. - Die Mutter eines spanischen Priesters, Diözese Oviedo, hatte hingegen ihrem Leid selbst ein Ende gemacht. Nach dem Hinscheiden ihres Mannes war sie verzweifelt und verwirrt aus dem Haus gerannt und ruhelos durch Berg und Feld gezogen. In kurzen Phasen der Erholung hatte sie bei Verstand zwar ihre Schuld gebeichtet und am Gottesdienst teilgenommen, aber dann ihren Kummer nicht mehr ertragen und den Strick genommen. Wie sollte ihr Sohn, der Priester Marcus Alfonsi, ihr jetzt ein kirchliches Begräbnis verschaffen?
Ein merkwürdiges Schicksal hatte in Italien Anthonius Stephani gemeistert, als er sich mit Catherina Luchina aus Chivasso in der Diözese Ivrea vermählte. Als Siebzehnjähriger war er von seinem Vater zu einem Adligen geschickt worden, der ihm eine Lehre im Kaufmannsgeschäft verschaffen sollte. Diese Vermittlung war schon ungewöhnlich, weil ja Adlige das Schwert führen und Herrschaft ausüben sollten, aber "bürgerliche" Handels- und Geldgeschäfte eigentlich nicht standesgemäß waren.
Der Adlige leitete aber den jungen Anthonius keineswegs im Fechten und auch nicht zur Buchführung an, sondern wollte ihn mehr als zwei Jahre lang vom Lebensziel der Keuschheit überzeugen; alles Widerstreben nutzte nichts, zumal sich der junge Mann am Ende ausgerechnet an Geistliche und andere fromme Männer um Hilfe gewandt hatte. Dem vereinten Druck nachgebend, gelobte er schließlich mehrfach, niemals im Leben eine Frau zu nehmen, ohne sich allerdings einem bestimmten Mönchsorden zu verpflichten.
Rettung kam, als der Vater starb und seine jüngeren Brüder und die Mutter ihn zurückriefen, damit er als neues Familienoberhaupt die Geschäfte übernimmt. Das musste nun auch ohne Ausbildung gehen, aber wichtiger als Rechnen und Schreiben war eine Frau, die der häuslichen Ökonomie vorstand. Gegen die Abgabe von einem Prozent seiner Güter lösten ihn die Brüder des Johanniterordens von seinem Gelübde, so dass er Catherina heiraten konnte.
Alle diese Episoden markieren ungewöhnliche Abweichungen vom überlieferten Mittelalterbild. Zwar ist der Fußball ("pila pedalis") schon einhundert Jahre zuvor belegt, aber in Glasgow wird zum ersten Mal eine Spielszene beschrieben; die monastische Sterbehilfe passt überhaupt nicht zur christlichen Lebensbejahung, und wenn auch die ebenso normwidrigen Fälle von Selbstmord so häufig waren, dass man sie längst gesammelt hat, so deutet die spanische Begebenheit doch die Vorgeschichte von Demenz und Depression ungewöhnlich präzise an; wie soll man schließlich an dem Geschick des Paveser Kaufmannssohns die Lenkung Gottes ablesen und stattdessen an seinem Beispiel nicht eher das Rad erkennen, auf das Fortuna die Menschen zurrt, um sie herumzuwirbeln, wo sie möchte?
Wir verdanken die Zeugnisse einer einzigartigen Überlieferung, die die ganze westliche Christenheit erfasst: den Akten der päpstlichen Bußbehörde, bei der die Schuldbeladenen Befreiung vom Ausschluss aus der Kirche oder von bestimmten Verhaltensnormen erwirken konnten. In den vorgeführten Beispielen wollten also die Antragsteller trotz der unbeabsichtigten oder willkürlichen Tötungen das geistliche Amt ausüben oder in geweihter Erde bestattet werden und so fort. Die sogenannten Pönitentiar-Register sind erst seit 1983 der Forschung zugänglich, nachdem sie jahrhundertelang, was nachvollziehbar ist, zur Wahrung des Beichtgeheimnisses unter Verschluss gehalten wurden.
Arnold Esch, der damalige Direktor am Deutschen Historischen Institut in Rom, hat sich das große Verdienst erworben, sogleich die Edition der Deutsche betreffenden Gesuche und Bewilligungen angeregt zu haben; bis heute liegen schon acht Bände für die Zeit von 1431 bis 1503 im Druck vor. Mit diesem Tempo konnten andere Wissenschaftsnationen nicht Schritt halten, so dass nur die Norweger und Schweden "ihre" Überlieferung (von bescheidenem Umfang) vollständig publiziert haben. Nachdem Esch vor wenigen Jahren die Geschichten deutscher Antragsteller in Rom nacherzählt hat, wertet er nun die Überlieferung für die anderen europäischen Christenheiten aus.
Im Unterschied zu seinem Buch von 2010 liegt dem neuen Werk also keine Ausgabe der lateinischen Quellen zugrunde, der Autor musste weitgehend auf die ungedruckten Originale zurückgreifen. Aus einem Material von sage und schreibe 97 000 Bittschriften hat er 2400 aus der Zeit von 1439 bis 1484 für seine Darstellung verwertet. Die Einblicke ins Leben gewöhnlicher Christen des 15. Jahrhunderts, die Eschs Buch erlaubt, sind, man kann es nicht anders sagen, sensationell. Besonders wertvoll sind die regionalen Unterscheidungen, die das Material zulässt. So treten als römische Bittsteller eher Kaufleute und Viehbesitzer von Aufsteigerfamilien neben Immigranten und Pilgern in Erscheinung, während sich aus Florenz Bankiers und Mäzene meldeten und venezianisches Standesbewusstsein auch von vornehmen Damen demonstrierte wurde, die für ihren Kleiderluxus - höhere Absätze und reicheren Kopfschmuck zur Förderung der Heiratschancen - in Rom Dispens erwirkten.
Am wertvollsten sind die neuen Einsichten zur Auseinandersetzung mit den Muslimen: Im westlichen Mittelmeer ging es darum, die päpstliche Embargopolitik zu unterlaufen, im östlichen den Gefahren der Versklavung durch die vordringenden Osmanen zu entgehen.
Bei aller Freude am prallen Leben, zu dem die römischen Quellen den Zugang bahnen, darf man allerdings nicht vergessen, dass es der Respekt vor Autoritäten, die Angst vor - ewiger - Strafe und die bloße Gewissensnot waren, die die Hunderttausende von Bittschriften bei der Kurie veranlasst hatten. Den Gläubigen hatte die Kirche seit Jahrhunderten eingeschärft, dass "gute Gesinnung auch dort Schuld vermutet, wo gar keine Schuld" vorliege.
Nicht ohne Beklemmung liest man denn auch die Supplik eines kleinen Ortes bei Spoleto, dessen Äcker und Weinberge seit Jahren durch Unwetter verwüstet worden waren. Bei sich selbst konnten die Bewohner zwar keine Schuld als Ursache für ihr Unglück erkennen, aber es kam das Gerücht auf, vor dreihundert Jahren hätten die Ahnen ein Augustinerkloster geplündert und seien deshalb auch ohne ausdrückliches kirchliches Urteil exkommuniziert worden. Darum bitten sie Seine Heiligkeit, "jeden von ihnen von der Exkommunikation (falls sie wegen dieser Untat und des Unrechts ihrer Vorfahren für betroffen gehalten würden) sicherheitshalber zu absolvieren". Dem Gesuch wurde stattgegeben - und hoffentlich zeigte sich auch die Natur den Bedrängten wieder gnädig.
MICHAEL BORGOLTE
Arnold Esch: "Die Lebenswelt des europäischen Spätmittelalters". Kleine Schicksale selbst erzählt in Schreiben an den Papst.
Verlag C. H. Beck, München 2014. 540 S., Abb., geb., 29,95 [Euro].
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Frankfurter Allgemeine Zeitung | Besprechung von 08.10.2014
