steht. Die Hymnen werden meist zur Anrufung von Göttern gesungen. Es findet auch die von 2000 vor Christus an erfolgte und heute aus politischen Gründen umstrittene Einwanderung indoarischer Stämme aus dem heutigen Afghanistan nach Nordindien ihren Niederschlag.
Der Text steht zwischen einem indogermanischen Erbe und dem Hinduismus, auch wenn dieser religiöse Vorstellungen und Rituale entwickelte, die er zwar durch den Rigveda zu legitimieren sucht, die aber die rigvedische Religion nicht kannte. So sucht man vergeblich im Rigveda nach dem hinduistischen Puja-Gottesdienst, Tempeln und Wallfahrten. Viele Hochgötter wie Rama, Krishna und der elefantenköpfige Gott Ganesha oder die Kinderverheiratung werden nicht einmal erwähnt. Auch "typisch" hinduistische Gebräuche wie das brahmanische Verbot der Wiederverheiratung oder fast alle hinduistischen Feste sind noch nicht belegt.
Die bislang maßgebliche Übersetzung des Rigveda wurde in deutscher Sprache geschrieben wurde. (Bis vor nicht allzu langer Zeit musste man Deutsch lernen, um in der Indologie etwas zu werden!) Sie stammt von Karl Friedrich Geldner und erschien 1912 in der Harvard University Press. In jüngerer Zeit hat sich der Harvard-Professor Michael Witzel mit Kollegen darangemacht, eine neue kommentierte Übersetzung herauszubringen. Der erste Band mit zwei von zehn Büchern oder Liederkreisen des Rigveda erschien 2007 als einer der ersten Bände im Verlag der Weltreligionen, der sich um die Erhaltung grundlegender religiöser Texte verdient macht.
Dort ist nun auch Thomas Oberlies' Darstellung der Religion des Rigveda erschienen, die an Hermann Oldenbergs Meisterwerk "Die Religion des Veda" (2. Auflage, 1917) anknüpft, ohne es ersetzen zu können und zu wollen. Das Buch beruht auf seiner umfangreichen Trilogie zur Religion des Veda, von der zwei Teile 1998 und 1999 in Wien erschienen sind und der dritte angekündigt ist. Belesen, gründlich und souverän erfasst Oberlies, Ordinarius für Indologie und Tibetologie in Göttingen, den kulturhistorischen Hintergrund, die Überlieferungsgeschichte, die Beziehungen zur indogermanischen und indoarischen Religion, vor allem aber das Pantheon, die Gottesvorstellungen, Mythen und Kosmologien, die Herrschafts- und Jenseitskonzeptionen, weniger jedoch die Rituale.
Oberlies zeigt, wie sehr die Hymnen und Lieder des Rigveda in priesterlichen Dichterclans entstanden sind, von denen sie lange mündlich und einmalig getreu - "wie eine 3000 Jahre alte ,Tonbandaufzeichnung'" (Michael Witzel) - tradiert wurden, bis Max Müller im neunzehnten Jahrhundert die erste Edition und Übersetzung herausbrachte, die auf maximal etwa tausend Jahre alten Manuskripten beruhte. Diese Traditionen und ihre Mnemotechniken leben noch heute in Indien.
Die Religion des Rigveda ist polytheistisch. Sie gehört damit, wie der Tübinger Religionswissenschaftler Burkhard Gladigow einmal meinte, zum Normalfall der Religionen, während die monotheistischen Religionen den Sonderfall bilden. Dennoch werden im Rigveda manche Götter mitunter als so unvergleichlich dargestellt, dass Oberlies in Anlehnung an Max Müller zu Recht von einem "Monotheismus des Augenblicks" spricht. Diese Herausstellung erlangen aber nur die "großen (persönlichen) Götter", die eine eigene Handlungsfreiheit und einen "Machtüberschuss" haben. Davon unterscheidet Oberlies Bereichs- und Funktionsgötter, die nur einen begrenzten Wirkungsbereich in natürlichen oder himmlischen Sphären haben oder eine prägnante Funktion wie etwa die von Helfern oder Begleitern verkörpern.
In seiner dichten Darstellung konzentriert sich Oberlies ganz auf den Rigveda unter Vernachlässigung jüngerer vedischer Quellen. Er zeichnet damit das Bild einer Religion, wie sie sich im zweiten Jahrtausend vor Christus entfaltet hat. Die weitere Entwicklung, die mit dem Übergang von einem Halbnomadentum zur Sesshaftigkeit, der Entstehung von ersten Königreichen und der Betonung des häuslichen Rituals zusammenhängt, bleibt weitgehend außen vor. Das erweist sich als kohärent, aber eben doch begrenzt. Als einführende Gesamtdarstellung in die vedische Religion ist der Band daher nur bedingt zu empfehlen. Auch wünschte sich der Leser mitunter eine Zuspitzung vieler intelligenter Einsichten und einen zusammenfassenden Schluss. Doch trotz solcher Abstriche bleibt Oberlies' Band ein außerordentliches Werk, das zukünftig für eine Vertiefung des Wissens vom Rigveda unverzichtbar sein wird.
Im heutigen Hinduismus ist der Rigveda kaum noch ein religiös dominanter Offenbarungstext. Andere Schriften, vornehmlich die Upanishaden, die Bhagavadgita, die mythischen, epischen und die philosophischen Texte, sind an seine Stelle getreten, um den Menschen religiöse Inhalte und Botschaften zu vermitteln. Gefragt nach den Inhalten des Veda, wird kaum ein Hindu heutzutage etwas Substantielles sagen können. Es gibt praktisch keine religiösen Anlässe mehr, in denen die Offenbarung des Veda eine zentrale Rolle spielt. Der Veda lebt erstarrt fast nur noch im Ritual, vornehmlich in der Initiation und der Umgürtung mit der heiligen Schnur, bei der jeder männliche Angehörige der oberen Stände den Rigveda in einer auf ein Mantra kondensierten Form symbolisch erhält, aber auch in zahlreichen anderen Opferritualen. Und deshalb ist es wichtig, dass Thomas Oberlies den dritten Band zu seiner Trilogie der Religion des Veda, der dem Ritual gewidmet sein soll, vollendet.
AXEL MICHAELS
Thomas Oberlies: "Der Rigveda und seine Religion".
Verlag der Weltreligionen, Berlin 2012. 622 S., geb., 38,- [Euro].
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Frankfurter Allgemeine Zeitung | Besprechung von 18.02.2013
