hatte er München längst in Richtung Hamburg verlassen und in der britischen Besatzungszone die Entnazifizierung ergattert. Im Oktober 1947 gestattete man ihm den ersten öffentlichen Auftritt als Zauberer - als "Master of Mystery and Magic" vor den Angehörigen britischer Truppen und bald darauf auch vor einem deutschen Publikum.
Schreibers Auftritte wurden bejubelt. Seinen vom Krieg erschöpften Landsleuten präsentierte er Wunder und Unterhaltungen, die von der Not des Alltags ablenkten. Der Erfolg war grandios und gebar Tourneepläne. Schreiber - so heißt es - wurde zum ersten deutschen Unterhaltungskünstler, der nach dem Krieg die Genehmigung für einen Auslandsauftritt erhielt. Schon bald zauberte er in Spanien, Schweden, England, Belgien und anderen Staaten Europas. Später ging es nach Afrika, Brasilien, Kanada und Nordamerika.
Schreibers Revue wurde zur größten magisch-musikalischen Show der fünfziger Jahre. Unter seinem Künstlernamen "Kalanag", den er aus Kiplings Dschungelbuch entlehnt hatte, wurde er binnen kurzer Zeit zum Weltstar. Er ließ Autos mit laufendem Motor und Chauffeur hinter dem Lenkrad auf offener Bühne verschwinden, und auf Zuruf aus dem Publikum verwandelte er Wasser aus einer gläsernen Karaffe in Getränke jeder Wahl. Der Tross des Magiers soll zeitweise aus über siebzig Mitarbeitern und Gepäckstücken von fast achtzig Tonnen Gewicht bestanden haben. Es ist nicht übertrieben, Schreiber einen David Copperfield avant la lettre zu nennen - einen Meister der Illusions- und Vermarktungskunst von globaler Bedeutung. Als er 1963 im Alter von sechzig Jahren an Herzversagen starb, hatte er Tausende von Vorstellungen gegeben. Er hatte Weltruhm erlangt.
Schon als Jugendlicher war der aus bürgerlich-schwäbischen Verhältnissen stammende Schreiber von der Zauberkunst begeistert. Früh schloss er sich dem Magischen Zirkel an, einer Vereinigung von Amateur- und Berufszauberern. Ein Philosophiestudium in München brach er nach wenigen Semestern ab. Stattdessen zog er nach Berlin und machte Karriere in der Filmbranche. In unterschiedlichen Funktionen war er an Dutzenden von Kinoproduktionen beteiligt. Nebenbei nutzte er sein Zaubertalent und drang als Semi-Profi in höchste Berliner Kreise vor. In der mondänen Gesellschaft der späten Weimarer Republik war er dort ein gerngesehener Unterhalter - eine Rolle, die er bald auch für die Führungsriege des NS-Staates übernahm: bei Göring, Goebbels, Himmler, Bormann, Keitel, Speer und vor allem bei Adolf Hitler, den er wiederholt "bezauberte" und als dessen "Hofnarr" er sich später darstellen sollte.
Schreiber war ehrgeizig. Er sonnte sich in der Umgebung der neuen Machthaber. 1936 machten sie ihn zum Präsidenten des Magischen Zirkels. Dort sollte er das Führerprinzip durchsetzen und den Verein "arisieren". Er tat, wie ihm geheißen. "Helmut Schreiber . . . wollte die deutschen Zauberer mit wehenden Fahnen in die Reichskulturkammer überführen, um so den Status der Zauberei als Kunst und damit auch seinen eigenen Einfluss als oberster Vertreter derselben zu zementieren", schreibt Malte Herwig in seiner am Montag erscheinenden Kalanag-Biographie. Etwas analytischer könnte man sagen: Es war der latente Minderwertigkeitskomplex der Zauberer als "Kleinkünstler" gegenüber anderen Kulturschaffenden, der sie unter der Führung eines Ehrgeizlings wie Schreiber zu einer leichten Beute der NS-Kulturpolitik werden ließ.
Dass sich Herwig an eine Kalanag-Biographie gewagt hat, ist zu begrüßen. Sie war längst ein Desiderat. Sowohl in öffentlichen als auch in privaten Archiven hat der Autor neue Quellen erschlossen. Das ist verdienstvoll. Wirklich überzeugen kann seine Arbeit aber nicht. Zunächst liegt das daran, dass er zur zentralen Frage des Verhältnisses von Schreiber zu jüdischen Zauberkünstlern und seinem Umgang mit ihnen seltsam vage bleibt. Der Grund mag sein, dass ihm zu den Details der "Arisierung" des Magischen Zirkels nicht ausreichend verwertbares Material zu Verfügung stand. Dann wäre es aber der Erwähnung wert gewesen, dass die Quellenlage zu dürftig war, um das Schicksal jüdischer Zauberkünstler unter Schreibers Ägide systematisch und nicht bloß punktuell aufzuarbeiten.
Vor allem aber ist die Machart des Buches verstörend. Zwar betont Herwig, keinen Roman, sondern ein Sachbuch geschrieben zu haben. Dennoch verfällt er streckenweise in einen unverhohlen romanhaften Stil, der um Effekte nur so heischt. Real belegte und lediglich imaginierte Szenen wechseln einander ständig ab. Nie weiß der Leser richtig, wie nah er an der Realität ist. Zwar schreibt Herwig, dass er seine Szenen aus zeitgenössischen Quellen akribisch rekonstruiert habe. Gleichwohl wird man den Eindruck nicht los, dass die Phantasie mit dem Autor zuweilen durchgeht. Ein Beispiel ist das bestenfalls vom Hörensagen belegte Zusammentreffen mit Hitler, bei dem Schreiber in dessen Jackentasche angeblich einige Geldscheine "gezaubert" haben soll. Herwig schreibt: "Nie war jemand dem Führer näher gekommen als Helmut Schreiber in diesem Augenblick - außer vielleicht Eva Braun, aber auch das ist keineswegs sicher." Man muss unwillkürlich an die "Hitler-Tagebücher" und die Filmsatire "Schtonk!" denken.
An Herwigs Quellenkritik darf man ohnehin zweifeln. Wo er etwa Schreibers Jugendjahre schildert, greift er fast ausnahmslos auf dessen autobiographische Darstellungen zurück. Nette Kindheitsgeschichtchen eines Täuschungskünstlers gibt er im Ton feststehender Tatsachen wieder, teils sogar noch blumiger ausgeschmückt. Ganz ähnlich verfährt er bei der Darstellung von Schreibers großem Konkurrenten, dem Zauberkünstler Fredo Marvelli (1903-1971). So werden Legenden schlicht perpetuiert. Und an Plattitüden und Klischees, mit denen Herwig im Interesse eines lockeren "Storytelling" arbeitet, ist kein Mangel. Ein einziges Zitat mag genügen: "Das Berufsgeheimnis erfolgreicher Magier ist simpel: Es besteht aus zehn Prozent Illusion und neunzig Prozent Transpiration." Was ist eigentlich das Berufsgeheimnis erfolgreicher Biographen?
PETER RAWERT
Malte Herwig: "Der große Kalanag". Wie Hitlers Zauberer die Vergangenheit verschwinden ließ und die Welt eroberte.
Penguin Verlag, München 2021. 480 S., Abb., geb., 24,- [Euro].
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Frankfurter Allgemeine Zeitung | Besprechung von 20.03.2021
