im Genuss der Form zu besiegeln" - wie Kraus einmal mit Blick auf Johann Nestroys Verwendung drittklassiger Bühnenvorlagen schrieb.
Der Kritiker Kraus neigte dazu, mit der Opposition von Stoff und Form zu operieren. Es gibt kaum Texte, die das deutlicher zeigen als die beiden großen Essays, die Jonathan Franzen auswählte, um ein englischsprachiges Publikum, das nur auf sehr wenige Übersetzungen zugreifen kann, mit Karl Kraus bekannt zu machen: "Heine und die Folgen", 1910 von Kraus noch vor der Publikation in der "Fackel" als kleine Broschüre veröffentlicht, und "Nestroy und die Nachwelt", 1912 zum fünfzigsten Todestag Nestroys geschrieben.
Vor einem Jahr erschienen sie unter dem Titel "The Kraus Project", das dem deutschen Text Franzens Übersetzung gegenüberstellte und ihr Kommentare in stattlichem Umfang beifügte, zu denen auch zwei andere Kenner von Kraus beitrugen: der amerikanische Kulturwissenschaftler Paul Reitter und Franzens österreichischer Schriftstellerfreund Daniel Kehlmann.
Nun ist diese Ausgabe, der Prominenz des Kommentators ist's geschuldet, auch auf Deutsch erschienen; naheliegenderweise ohne die englischen Fassungen von Kraus' Texten. An ihrer übersetzerisch furchtlosen Wahl war ja nicht zu mäkeln gewesen: Beide sind für Kraus wichtig, sie sind überdies eng miteinander verknüpft, und insbesondere die Hommage an Nestroy verhandelt auch Kraus' eigene Ansprüche als Satiriker. Amerikanischen Lesern war dabei natürlich einiges von Grund auf zu erklären, beginnend mit Winken, was es denn eigentlich mit Heine und Nestroy und deren Stellenwert in der deutschen Literatur auf sich habe.
Zu solchen Erläuterungen kommen Vorschläge, wie enigmatisch wirkende Passagen, die sich Kraus' gnadenlos dichter Sprach- und Gedankenarbeit verdanken, zu verstehen sein könnten. Das geht schon einen Schritt über einen üblichen Kommentar hinaus. Aber ein Buch eigener Art, das den Kommentator oft in die erste Reihe stellt, wird aus dieser Ausgabe durch Franzens Anspruch, die Aktualität von Kraus zu erweisen. Und das meint bei ihm nicht so sehr die Erläuterung der souveränen Form, die Kraus für sein satirisch-polemisches Werk fand. Franzen möchte vielmehr ganz direkt zeigen, "in welcher Weise Kraus' Werk für die Welt, in der wir heute leben, von Bedeutung sein könnte".
Was dann auch autobiographische Rückblicke auf einen zornigen jungen Mann einschließt, der die deutsche Literatur früh kennenlernte - auch zwei Jahre in München und Berlin verbrachte - und bei Kraus auf den Geschmack kam. Die begleitenden Fußnotenbeiträge von Paul Reitter gehen oft in Richtung eines Stellenkommentars, erläutern also (literatur-)historische Kontexte, Anspielungen und Zitate. Daniel Kehlmann steuert eher spärliche Einwürfe bei, meist zu vermeintlich oder wirklich dunklen Passagen - oder springt dem von Kraus hingebungsvoll gegeißelten Max Reinhardt bei, weil der halt doch ein großer Theatermann gewesen sei.
Jonathan Franzen aber nimmt sich für seine zeitkritischen Anverwandlungen von Kraus viel Raum. Das geht gleich beim gewagten, von Kraus später auch etwas abgeschwächten Auftakt des Heine-Essays los, der eine romanische Neigung konstatiert, mit einer schon im Stoff liegenden künstlerischen Wirkung zu kokettieren. Wobei Heine dann ja der Schuldspruch ereilt, für die Infektion seiner deutschen Adepten - die ihrerseits einem typisch deutschen Hang folgten, in der Kunst nur das Stoffliche erleben zu wollen - mit diesem französischen Virus gesorgt zu haben; mit der fatalen Folge einer journalistischen Prosa, in der Kommerz, Gesinnung und sprachliches Kunsthandwerk ineinanderrinnen. Franzen ist da mit einem Sprung gleich in der Gegenwart, um Kraus' polemische Konstruktion für eigene Betrachtungen einzusetzen. Kraus' Diagnose führt ihn auf die schicke "Coolness", wie sie sich etwa in der Begeisterung am Design von Apple-Produkten niederschlägt.
Womit auch gleich der Schritt in die digitale Welt getan ist. Er entspricht Franzens Willen, Kraus nicht zuletzt als Stichwortgeber einer Kritik an Formen der Internetkultur oder auch von politisch-wirtschaftlich gesteuertem Journalismus (etwa bei Fox-News) zu nehmen. Eine Kritik, in deren Wohltemperiertheit die Verve von Kraus' bedingungsloser Kritik am "Presswesen" allerdings so ziemlich untergeht.
Kraus attestiert Nestroy einmal, er habe seine kleine Umwelt mit einer Schärfe angegangen, die einer späteren Sache (nämlich seiner eigenen) würdig wäre. Franzen neigt dazu, eine solche Diagnose auf Kraus selbst anzuwenden, sind doch die ideologischen Akteure auf dem Meinungsmarkt inzwischen größer und einflussreicher geworden. Aber solche Anknüpfungen, selbst in bester Absicht, lässt ein Autor wie Kraus kaum zu: Steigerungen des Unheils beherrschte er dafür selbst einfach zu gut; Sprachempfindlichkeit kann man an ihnen schulen, aber ihre politisch korrekte Anwendung macht sie eher blass.
Die von Kraus aufgebrachte "Franzosenkrankheit" führt Franzen auch auf das autobiographische Gleis, zur Erinnerung nämlich, wie er als Student von französischer Literaturtheorie in Versuchung geführt wurde. Manches erfährt man danach über den jungen Franzen. Aber mehr wohl noch über den Romancier, wenn man die Folgerung liest, die eine eher krause Reflexion über Kraus' Konservativismus beschließt: "Gute Erzählkunst tendiert zum Liberalismus."
Ein Rezensent der amerikanischen Ausgabe hielt anerkennend fest, dass Franzen selbst dann Romane schreibt, wenn er eigentlich bloß Fußnoten setzt. Wer Franzen mag, wird das als Empfehlung ansehen und Kraus mit in Kauf nehmen. Wobei ihm die graphische Einrichtung des Buchs die Lektüre der Kraus-Essays nicht leichtmacht, weil oft zu ganzen Seiten anwachsende Fußnoten den kommentierten Text zerhacken.
Wem es aber vor allem um Kraus geht, der ist vielleicht doch besser mit einer schönen neuen Ausgabe beraten, die eine gut getroffene Auswahl von dessen "Schriften zur Literatur" versammelt. Sie enthält natürlich auch die Essays zu Heine und Nestroy und außerdem einen vorzüglichen Stellenkommentar (der in den Bänden der Werkausgabe ja leider fehlt) sowie konzise Einleitungen zu allen Texten. Erzählerisches in den Anmerkungen mag reizen, aber ganz altmodische philologische Disziplin hat dort doch einiges für sich.
HELMUT MAYER
"Das Kraus-Projekt". Aufsätze von Karl Kraus. Mit Anmerkungen von Jonathan Franzen, unter Mitarbeit von Paul Reitter und Daniel Kehlmann. Aus dem Englischen von Bettina Abarbanell. Rowohlt Verlag, Reinbek 2014. 301 S., geb., 19,95 [Euro].
Karl Kraus: "Heine und die Folgen". Schriften zur Literatur. Hrsg. und kommentiert von Christian Wagenknecht und Eva Willms. Wallstein Verlag, Göttingen 2014. 463 S., geb., 32,- [Euro].
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Frankfurter Allgemeine Zeitung | Besprechung von 28.11.2014
