Titel, daß er sich durchaus der Tatsache bewußt war, wie schwierig, wenn nicht sogar unmöglich dies ist. Tatsächlich ist das Buch der Versuch, Constantius in den Kontext seiner Zeit einzubinden, wie ja auch der Titel des Buches lautet. Denn für eine wirkliche Biographie dieses von 337 bis 361 das Römische Reich zuerst zusammen mit seinen Brüdern, dann von 350 an allein regierenden Herrschers fehlen wichtige Voraussetzungen in den Quellen. Das, was er tatsächlich gewollt, gar gesagt hat, ist uns weitgehend nicht überliefert. Denn selbst die Konstitutionen Constantius' II., die in nicht geringer Zahl in dem im Jahr 438 publizierten Codex Theodosianus überliefert sind, gewährleisten nicht, daß wir dort Constantius' Worte und die von ihm entwickelten Ideen fassen können. Zu wenig ist von den Verfahren bekannt, wie diese Erlasse im einzelnen zustande gekommen sind.
Die Hauptquelle für die gesamte Zeit jedoch, Ammianus Marcellinus, der einzige zeitgenössische Historiker, der umfassend über den größeren Teil der Regierungszeit dieses Kaisers berichtet, stellt ein fast unüberwindliches Hindernis dar, um das Handeln und die Persönlichkeit dieses Kaisers wirklich zu verstehen. Denn Ammianus ist nicht nur die Haupt-, sondern häufig die einzige Quelle für Constantius. Deshalb entkommt der heutige Historiker diesem Berichterstatter auch nicht, trotz dessen mit Händen zu greifender und allseits bekannter Voreingenommenheit. Denn er schildert Constantius zumeist in den düstersten Farben als schwachen, intriganten, von anderen abhängigen Herrscher. Ammians Bericht bildet dennoch unausweichlich die Grundlage für das, was wir wissen oder zu wissen meinen, und er muß gleichzeitig für die historische Kritik an seiner Berichterstattung herangezogen werden.
Es ist ein fast vergleichbares Dilemma wie für Tacitus, den Historiker der frühen Kaiserzeit. Dieses Dilemmas ist sich Barceló natürlich bewußt, doch gelingt es ihm so wenig wie anderen, einen generell einsichtigen Weg zu finden, um wenigstens die Fakten von den Wertungen des Historikers zu befreien und damit eine verläßlichere Basis für eine unbefangenere eigene Wertung zu gewinnen, zumal wenn es um die Analyse einer Person und ihres Handelns geht. Diese Kritik gelingt an einzelnen Stellen, wenn andere Quellen einen sicheren Ansatzpunkt für eine Korrektur des Bildes bieten.
Doch ist dies zuwenig, um eine in sich konsistente Darstellung der Persönlichkeit des Kaisers zu erreichen. Die Korrektur bleibt partiell und damit sehr unvollständig. Ein differenziertes und doch klares Bild dieses Herrschers, der, wie man schon immer wußte, eine wichtige Etappe auf dem Weg nicht nur zum Staatskirchentum, wie im Untertitel suggeriert, sondern auch zum Dualismus zwischen Staat und Kirche, zur zumindest theoretisch erkannten Trennung beider Sphären, repräsentiert, entsteht freilich nicht. Und das gilt selbst für seine Politik im ganzen.
Dies ist wohl auch dadurch bedingt, daß Barceló in sehr kleinen Schritten, fast in annalistischer Form, wie es freilich Ammianus vorgemacht hat, die einzelnen Abschnitte behandelt, wodurch zahlreiche Phänomene, eingebunden in den jeweiligen Kontext, an verschiedenen Kapiteln des Buches immer wieder erscheinen, ohne jemals einer Gesamtanalyse unterzogen zu werden: etwa Constantius' Verhältnis zur Aristokratie, zum Heer, zu seinen Verwandten, zur christlichen Kirche, zu anderen Religionen. Das gibt zwar Einblick in viele Details, die auch durchaus für manche Aspekte klärend wirken können. Aber eine Analyse der verschiedenen historischen Phänomene, mit denen Constantius konfrontiert wurde, kann auf diese Weise nicht gelingen.
Es bleibt eher bei einer detailreichen Beschreibung einzelner Abschnitte seiner Regierungszeit, doch die strukturellen Bedingungen, unter denen er agieren mußte und aus denen heraus sein gesamtes kaiserliches Handeln auch die spezifische Prägung erfuhr, werden als solche nicht im nötigen Umfang deutlich. Vielleicht hätte allerdings ein strafferes Lektorat die Potenz, die im Buch und in der Thematik steckt, zu einem überzeugenderen Ergebnis führen können.
WERNER ECK
Pedro Barceló: "Constantius II. und seine Zeit". Die Anfänge des Staatskirchentums. Klett-Cotta Verlag, Stuttgart 2004. 276 S., Abb., geb., 25,- [Euro].
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Frankfurter Allgemeine Zeitung | Besprechung von 26.05.2004