Siouxsie and the Banshees, The Cure und Magazine.
Während der Großraum Manchester Gruppen wie The Smiths oder Joy Division hervorbrachte und damit viele andere Städte überstrahlte, kam eine kleine Auswahl bestechender Acts aus Leeds, man denke an Soft Cell, Gang of Four, vor allem aber The Sisters of Mercy. Die Formation um Andrew Eldritch demonstrierte immer wieder, was ein dysfunktionaler, nicht übermäßig begabter, dafür ästhetisch zielstrebiger Haufen an Musikenthusiasten leisten kann - und welche Missverständnisse daraus erwachsen.
Mark Andrews hat für das britische Popkulturmagazin "The Quietus" zahlreiche Artikel über die frühen, nach einem Song von Leonard Cohen benannten Sisters of Mercy verfasst, die nun, angereichert mit Zusatzmaterial, als Monographie vorliegen. Er hat alle wichtigen Weggefährten des Ensembles interviewt und seine Abhandlung mit Zitaten gespickt, von denen selbst die floskelhaftesten noch mindestens unterhaltsam sind. Sein Schwerpunkt liegt auf der Zeit zwischen der Bandgründung 1980 und der 1987 veröffentlichten, knapp zehn Minuten langen und von einem vierzigköpfigen Chor getragenen Bombast-Nummer "This Corrosion". Was danach passierte, wickelt der Autor in einem überschaubaren Epilog ab.
Das ist einerseits schade, weil sich erst im Anschluss an die Platten "First and Last and Always" (1985) und "Floodland" (1987) der dringend herbeigesehnte Erfolg einstellte - hohe Chartplatzierungen, teuer produzierte Videos, Auftritte bei "Top of the Pops" und Konzerte in der Londoner Wembley Arena. Andererseits passierten die wirklich interessanten Dinge, da liegt der Autor richtig, in der Frühphase der zunächst recht rumpeligen Lokalband. Von 1987 an waren die Sisters nur noch eine Art Ein-Mann-Projekt mit wechselnden Begleitmusikern. Den letzten neuen Song hat Eldritch 1993 auf der Compilation "A Slight Case of Overbombing" veröffentlicht. Von einer Auseinandersetzung mit der Plattenfirma EastWest Records scheint er sich nie wirklich erholt zu haben.
Die klassische Sisters-Besetzung sieht so aus: Andrew Eldritch (Gesang), Gary Marx (Gitarre), Craig Adams (Bass), Ben Gunn und von 1983 an Wayne Hussey (zweite Gitarre), Doktor Avalanche (Drumcomputer). Boyd Steemson, ein Vertrauter der Truppe, sagt über Eldritch, er hätte "eigentlich den Status eines David Byrne oder Nick Cave" erreichen müssen. Marx äußert sich ähnlich: "Ich möchte jetzt nicht den Begriff 'Renaissancemensch' bemühen, aber eigentlich sah es bei Andrew doch so aus, als ob er von Anfang an nach einer Rolle strebte, in der er seine verschiedenen Talente hätte einbringen können." Eldritch beherrscht ein halbes Dutzend Sprachen, besuchte eine Privatschule und war als lustloser Student in Oxford eingeschrieben. Seine Interessen dort bringt Steemson wie folgt auf den Punkt: "Bowie, Zigaretten, Bowie, Zigaretten, Iggy, Zigaretten, Bowie."
Als Eldritch 1978 nach Leeds kam, fiel er schnell als pedantischer Intellektueller auf. John Keenan, der in der Stadt den F Club - eine Reihe von Musikveranstaltungen an unterschiedlichen Orten - ins Leben rief, musste sich Marx zufolge einmal von Eldritch auseinandernehmen lassen, weil er das Wort "metaphysisch" falsch benutzte. Max Hole, in den Achtzigern bei Warner Music in Großbritannien angestellt, sagt: "Andrew war sowohl das große Plus als auch das große Minus der Sisters of Mercy." Es heißt auch, Hole habe noch Jahre nach der Liaison mit den Sisters ein Foto von Eldritch im Büro gehabt. Sprachen ihn Leute darauf an, lautete die Antwort: "Es soll mich an den schwierigsten Dreckskerl erinnern, mit dem ich je zusammenarbeiten musste. Egal, was ich gerade erlebe - sobald ich das Foto ansehe, weiß ich wieder, dass nichts, gar nichts so schlimm sein kann wie das, was ich mit ihm erlebte."
Die Dreckskerl-These vertreten auch Gary Marx, der die Band einst mit Eldritch gründete, Craig Adams und Wayne Hussey. Dabei unterscheiden sie zwischen dem ehrgeizigen, umfassend interessierten und witzigen Andy Taylor, der 1959 in dem beschaulichen Örtchen Ely zur Welt kam, und seinem Alter Ego Andrew Eldritch, das zwanzig Jahre später im heruntergekommenen und von Gewalteruptionen heimgesuchten Leeds geboren wurde. Schon bald war jene für die Bühne geschaffene Kunstfigur nicht mehr von der tatsächlichen Person zu unterscheiden. Die Frage nach einer wie auch immer gearteten Authentizität hatte sich damit erledigt.
Was zählte, war die von exzessivem Speed-Konsum befeuerte Inszenierung eines in Leder gekleideten Typus, der auch nachts Sonnenbrillen trug und dessen Arroganz das Umfeld einschüchterte. Cool und egomanisch, schwebte er Andrews zufolge dauernd in der Gefahr, "Opfer des eigenen Mythos zu werden". Manche würden sagen, genau das sei Mitte der Achtziger längst passiert, als er vor lauter Selbstdarstellungspirouetten den Bezug zu den Kollegen verlor. Was jedoch blieb, waren sein Charisma und die Fähigkeit, mit reduzierter Instrumentierung und Disziplin herausragende Songs aufzunehmen.
Dabei spielten Eldritchs künstlerische Vorlieben eine entscheidende Rolle. Einmal bezeichnete er die Musik der Sisters als Mischung "zwischen Motörhead und den Pet Shop Boys". Er verehrte die Stooges, Gary Glitter, Suicide, Dolly Parton und Abba, fand in David Bowie ein Idol, wollte, so die gerne dementierte Legende, von Werner Herzog ein Album produzieren lassen (am Ende ist nichts daraus geworden) und zitierte oft aus den Gedichten T. S. Eliots. Seine Musik und Persona setzte der nachtaktive Kontrollfreak aus den Werken solcher Vorbilder zu einem, das wird oft übersehen, Camp-Produkt zusammen: überspitzt, ernst gemeint, nie lächerlich, aber oft genug ausgesprochen lustig.
Schon lange bevor Bands wie Nine Inch Nails auftauchten, zeigten die Sisters, dass zwei E-Gitarren und ein stampfender Beat aus dem Drumcomputer einen Sound erzeugen können, dessen Aggressivität jede Metal-Kapelle alt aussehen lässt. Im Grunde führten sie konsequent weiter, was Can und Kraftwerk begonnen hatten. Darin bloß eine Spielart des Grufti-Rock zu sehen ist ein Missverständnis, das sich nach wie vor hält.
Delay-Effekte, primitive Wiederholungsschleifen, ein hohl klingendes Schlagzeug, Gitarren, die an die Shadows erinnern, manchmal gar nach amerikanischer Surfmusik klingen, Bassfiguren, denen man den Einfluss von MC5 anhört, psychedelische Töne, Anleihen bei Roxy Music und Petula Clark - die Sisters führten zusammen, was bislang nicht zusammengehörte, und experimentierten sich durch die Achtziger. Bis heute werden Songs wie "Alice" oder "Temple of Love" in Clubs gespielt.
Mark Andrews zeigt mit seiner Darstellung, was Pop im Idealfall sein kann: das Unquantifizierbare, eine auf den Zufall, den passenden Ort, die richtigen Leute angewiesene Konstellation, deren holprige Entwicklung schon das Ziel darstellt. Vollkommen uninteressant ist dabei ein schlimmstenfalls glattgebügeltes Endprodukt, egal sind Verkaufszahlen und Hallengrößen. Die Sisters of Mercy waren zu keinem Zeitpunkt ihres Bestehens bei sich angekommen, die ganze Band - ihr Mitgliederkarussell, ihre Alben, ihre Ästhetik, ihr Auftreten - ist eine einzige Dauertransformation. Dazu passen die Gigs, bei denen sich die Sisters in Trockeneisnebel regelrecht auflösen - nicht nur gelegentlich wurden sie als eine der schlechtesten Live-Bands aller Zeiten bezeichnet. So oder so, jenseits ohnehin schwieriger Etiketten wie Gothic oder New Wave illustrierten sie früh, dass sie eine auf Pastiche setzende Pop-Kombo sind.
Das in der deutschen Fassung lausig lektorierte Buch ist ziemlich kleinteilig. Wer an einem Überblick interessiert ist, wird sich in den voraussetzungsreichen Einzelheiten schnell verlieren. Auf alle, die sich mit ein wenig Vorwissen an die Lektüre machen, wartet eine rasante Mischung aus Bandbiographie und Szeneporträt. Ob Querelen im Tonstudio oder Ausschweifungen auf Tour, der Leser erfährt jede Menge Details. Erahnen kann man hingegen nur, was aus Andrew Eldritch geworden wäre, wenn er sich nach dem dritten und bislang letzten Sisters-Album "Vision Thing" von 1990 dazu entschlossen hätte, weiter Platten aufzunehmen. Vielleicht hätte er heute tatsächlich den Status eines Nick Cave. KAI SPANKE
Mark Andrews: "Black Planet". Der Aufstieg der Sisters of Mercy.
Aus dem Englischen von Kirsten Borchardt. Hannibal Verlag, Innsbruck 2022. 360 S., Abb., br., 27,- Euro.
Alle Rechte vorbehalten. © F.A.Z. GmbH, Frankfurt am Main
Frankfurter Allgemeine Zeitung | Besprechung von 21.12.2022
