seinen Nachkommen bevölkerte. Die Insel war eine ausgeklügelte Naturarchitektur, eine göttliche Drechslerarbeit (mit Platon zu sprechen), die von ihren Bewohnern immer prunkvoller ausgestaltet wurde - insbesondere der die Insel bekrönende Königssitz. Über alle Bodenschätze und natürlichen Ressourcen verfügte man im Überfluß.
Den Atlantiden ging es offenkundig zu gut: Sie gaben sich mit dem Vorhandenen nicht zufrieden, sondern drängten - nachdem in einem Ausmendlungsprozeß nicht mehr viel von ihren göttlichen Genen übrig war - über die Grenzen ihrer paradiesischen Insel und wurden für diese Hybris von Zeus bestraft: Innerhalb eines Tages und einer Nacht wurde Atlantis vom Meer verschlungen und "den Augen entzogen".
Doch diejenigen, die ihre Hoffnung auf utopische Ur-Welten gründen, um eine defizitäre Gegenwart besser zu ertragen, die Mythenklitterer und Menschheitsbeglücker, die sich über die Atlantis-Legende in großer Zahl hergemacht haben, zeigten sich gegenüber Platons Ironiezeichen im Text resistent. Ihr einziges Erkenntnisinteresse war, herauszufinden, wo das in grauer Vorzeit im Meer versunkene Atlantis geographisch zu lokalisieren sei. Pierre Vidal-Naquet, einer der Altmeister französischer Historiographie, hat jetzt (von Annette Lallemand versiert übersetzt) versucht, diese mythisch überhöhte Inselsuche von der Antike bis zur Gegenwart zu verfolgen. Sein Text belegt, daß der Phantasie keine Grenzen gesetzt sind, wenn es darum geht, Mythen fortzuspinnen. Das gleiche gilt für die Irrwege menschlichen Erfindungsgeistes oder, wie Vidal-Naquet es nennt, "intellektuelle Mutationen".
In der bisweilen scholastisch anmutenden Diskussion um die Existenz oder Fiktionalität von Atlantis schlägt sich Vidal-Naquet dezidiert auf die Seite der Nominalisten. Er ist fest davon überzeugt, daß Atlantis nicht zu entdecken ist, da es sich um eine Platonische Utopie, einen Un-Ort handelt. Platons geniale literarische Fiktionen haben für ihn vor allem politischen Hintersinn: Atlantis - so Vidal-Naquets Generalthese - ist eine negative Utopie, die Platon als Kontrastfolie dient, um ein ideales und längst untergegangenes "Ur-Athen" um so strahlender erscheinen zu lassen. Dieses ideale Athen ist in streng binären Oppositionen zu Atlantis entworfen und liegt mit diesem in einem Krieg, aus dem es siegreich hervorgeht. Atlantis sei eine Chiffre für das in Platons Augen defizitäre und dekadente Athen seiner Gegenwart, das sich denkbar weit von dem vormaligen griechischen Idealstaat entfernt habe. Eine attische Urdemokratie wird hier zum utopischen Gegenbild einer machtbesessenen imperialistischen Herrschaftsform, die schon in mythischer Vorzeit notwendig zum Untergang eines blühenden Staates geführt hatte und wieder führen wird.
Atlantis wurde im Laufe seiner jahrhundertelangen Rezeption zu einem Mythos - und nicht, wie der deutsche Untertitel des Buches suggeriert, zu einem Traum. Der Übergang von der literarisch-fiktionalen Welt des Platonischen Textes zur Realität der (sei es durch den Zorn des Zeus oder durch die Sintflut) versenkten Insel wurde ebenfalls früh vollzogen. In der christlichen Deutung von Atlantis interpretierte man die Insel gerne als chiffrierte Beschreibung Palästinas. Neue Schubkraft erhielt der Mythos durch die Entdeckung Amerikas, dessen Bewohner man mit den Überlebenden von Atlantis gleichsetzte. Insbesondere seit dem achtzehnten Jahrhundert dient die Vereinnahmung der Atlantismythen handfesten ideologischen Interessen, die die Insel - von ihren Platonischen Wurzeln sauber getrennt - beliebig zu nationalistischer Propaganda und zur Erfindung national-universalistischer Gründungsgeschichten instrumentalisieren.
Als besonders absurdes Beispiel, das ihm "noch immer Schauder" einflöße, führt Vidal-Naquet den Rektor der Universität Uppsala und Universalgelehrten Olof Rudbeck an. Dieser hatte in seinem vierbändigen Opus magnum "Atlantica sive Manheim, vera Japheti posterorum sedes ac patria" von 1679 bis 1702 kurzerhand Schweden zu Atlantis erklärt und Uppsala zu dessen Hauptstadt. Mit wild vermengten Versatzstücken aus der Edda und aus den Legenden über Noahs Enkel Atlas (den Sohn Japhets), der sich im Norden niedergelassen habe, wird hier dem Volke Israels der Anspruch auf seine Auserwähltheit streitig gemacht und Schweden zum Geburts- und Stammland sämtlicher Völker Asiens und Europas ernannt. Rudbeck postulierte darüber hinaus, daß die Runen die Vorläufer der phönizischen und griechischen Buchstaben seien und Platon ein Lügner, dem es gelungen sei, die Auffindung des wahren nordischen Atlantis zu verhindern.
Vidal-Naquets Buch ist eine Geschichte der intellektuellen Welt Europas am Leitseil des Atlantis-Mythos. Es ist daher erstaunlich, daß der C.H. Beck Verlag sich die einmalige Chance hat entgehen lassen, den französischen Originaltitel des Buches "L'Atlantide. Petite histoire d'un mythe platonicien" wörtlich übersetzt zu übernehmen - scheint man in München doch in letzter Zeit auf "kleine Geschichten" zu menschheitsumfassenden Themen geradezu spezialisiert zu sein. Viele der Texte, die Vidal-Naquet aus seinem Zettelkasten zieht, werden für die meisten Leser teils interessante, teils kuriose Neuentdeckungen sein.
Doch der Duktus des Autors macht die Lektüre des Buches nicht immer zu einem Lesevergnügen: Sein Text bewegt sich unentschlossen zwischen gelehrtem und oft nur abbreviaturartig, sprunghaft-assoziativ (und zuweilen fast unverständlich) aufgerufenem Wissen einerseits und einer selbstgefälligen Magniloquenz andererseits. Immer wieder werden eigene Forschungsleistungen in den Vordergrund gespielt, werden ehemalige Lehrer des Autors und andere Berühmtheiten der Geistesgeschichte aufgerufen, die eine abendländische Sentenz beisteuern dürfen. Man kann aus diesem Schreibstil nur schließen: Auch Altmeister kommen mit der Zeit in die Jahre.
CHRISTINE TAUBER
Pierre Vidal-Naquet: "Atlantis". Geschichte eines Traums. Aus dem Französischen von Annette Lallemand. C. H. Beck Verlag, München 2006. 188 S., geb., Abb., 19,90 [Euro].
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Frankfurter Allgemeine Zeitung | Besprechung von 03.04.2006
