Ärztinnen, die noch praktizieren durften, gezwungen, mit Burka zu operieren, ganz abgesehen davon, dass die sanitären und medizinischen Bedingungen, unter denen sie dies taten, erbärmlich waren. So wurde ein Kaiserschnitt ohne Narkose nicht nur für Mutter und Kind, sondern auch für die Ärztin, die sich hinter den Türen des Operationssaales gesetzeswidrig der Verschleierung entledigte, um ihre Arbeit zu tun, zum Risiko. Und wehe, das Kind war ein Mädchen.
Bei der Lektüre des neuen Romans des 1965 in Kabul geborenen Khaled Hosseini überkommt sicher nicht nur Leserinnen mehr als einmal Dankbarkeit für die Gnade einer westlichen Geburt. Wie bereits in seinem zum Bestseller gewordenen und inzwischen verfilmten literarischen Debüt "Der Drachenläufer" (2003) erzählt der seit 1980 im amerikanischen Exil lebende Autor und Arzt von tragischen Schicksalen in seiner Heimat in den vergangenen vier Jahrzehnten - dem Ende der Monarchie, der Invasion der Sowjets und dem darauf folgenden Bürgerkrieg, der in die Herrschaft der Taliban mündete. Standen im ersten Roman Männer und die Frage nach Schuld und Sühne im Mittelpunkt, so widmet Hosseini sein neues Buch ganz den Frauen seines Landes, die Willensstärke und weibliche Solidarität der männlichen Gewalt, dem Elend und politischen Unbilden entgegensetzen. Ging es bei den Männern im "Drachenläufer" um Verrat und Feigheit, so geht es bei den Frauen um das Gegenteil - Loyalität, Vertrauen und Mut. Auch diesmal scheut Hosseini nicht vor starken Polarisierungen, zuweilen eindimensionalen Charakteren und einem Handlungsstrang zurück, der kein Auge trocken lässt und alle Register von Herz, Schmerz und Spannung zieht, um am Ende dennoch eine bewegende, der Kolportage relativ unverdächtige Familiengeschichte zu schreiben, der eine große Leserschaft gewiss sein dürfte. Zwischen den Zeilen ist zu spüren, dass hier ein Autor mit einer Mission schreibt, mit dem Bewusstsein, dem durch globale Medien auf Terrorismus und Krieg reduzierten Bild seiner Heimat im Westen etwas entgegenzusetzen, das die Tragödie, die das Land seit fast dreißig Jahren erleidet, glaubhaft verkörpert.
Das menschliche Antlitz Afghanistans trägt Burka und ist weiblich. Genau genommen sind es zwei Gesichter, zwei Protagonistinnen, die ungleicher nicht sein könnten. Mariam gilt in der afghanischen Gesellschaft als uneheliche Tochter einer Dienstmagd und eines reichen Geschäftsmannes als Paria. Mit ihrer verbitterten, unter Epilepsie leidenden Mutter lebt sie in einer bescheidenen Hütte vor den Toren der einstigen Dichterstadt Herat. Der Krieg, die Sowjets, die Taliban, das alles ist noch in weiter Ferne. Der Vater kümmert sich halbherzig, liebt das Mädchen einerseits, versteckt es jedoch andererseits vor seiner Familie - drei rechtmäßigen Frauen und ihren neun Kindern. Als Mariam sich eines Tages eigenständig auf den Weg zu ihm macht, begeht die Mutter Selbstmord, der Vater verheiratet die Fünfzehnjährige kurzerhand mit dem dreißig Jahre älteren, verwitweten Schuhmacher Rashid aus Kabul, der sich schon bald zum Haustyrannen entwickelt, zumal ihm seine junge Frau auch nach Jahren keinen Stammhalter schenkt.
Laila, Mariams Nachbarin, ist die schöne, selbstbewusste und behütete Tochter eines Kabuler Lehrers, sie geht zur Schule und hegt Karriereambitionen, die ihr auch von ihrer Jugendliebe gern zugestanden werden. Der Krieg macht sie über Nacht zur Waise: Nach dem Tod der älteren Brüder im Kampf gegen die Sowjets sterben eines Nachts auch die Eltern bei einem Bombardement der inzwischen verfeindeten Mudschahedin. Der Liebste ist bereits mit seinen Eltern nach Pakistan geflohen, und so nimmt sie, die schwanger ist, das Angebot Rashids an, seine zweite Frau zu werden, weiß sie doch, dass sie allein als Frau mit einem unehelichen Kind in Kabul nicht überleben würde und dass sie Rashid gerade noch glauben machen kann, das Kind sei sein eigenes. Die folgenden Jahre der Entbehrungen schweißen die beiden anfänglich rivalisierenden Frauen zu einer Schicksalsgemeinschaft zusammen, an deren Ende sich die eine heroisch für die andere opfern wird.
Es ist nicht so sehr die spannend geschriebene Geschichte selbst, sondern der Detailreichtum aus dem Alltagsleben in Kabul, der berührt: die Beschreibung eines Waisenhauses in der kriegszerstörten, hungernden Stadt, in der ein mutiger Leiter die Kinder, darunter auch Mädchen, nicht nur in Religion unterrichtet (die Szenen kennt man allerdings schon aus dem ersten Buch); die Schilderung eines "Titanic"-Fiebers, das die Menschen dazu bringt, plötzlich unter Gefahr ihre in den Hinterhöfen verscharrten Videorekorder und Fernseher auszugraben, um hinter verdunkelten Fenstern gebannt die Raubkopien des Hollywood-Melodramas anzusehen, wiewohl doch der eigene Überlebenskampf die Dramatik der Schnulze weit übertrifft.
Man ist sprachlos über die Brutalität eines Ehemannes, der über zu harten Reis klagt und seiner Frau befiehlt, als Strafe Steine zu kauen, worauf sie Zähne und Blut spuckt. Ein Gang auf den Markt, selbst in männlicher Begleitung, kann gefährlich werden, wenn nicht der Mann, sondern die Frau den schwerhörigen Händler zu laut nach dem Preis fragt; Frauen dürfen ihre Stimme nicht erheben, sie dürfen ohne männliche Begleitung keinen Bus besteigen (und können somit nicht fliehen), und wenn die Witwen, die wie alle Frauen nicht arbeiten dürfen, ihre Kinder notgedrungen in ein Waisenhaus geben, um diese vor dem Hungertod zu bewahren, so ist ein Besuch der eigenen Kinder nicht nur wegen der Schießereien und Bombardements lebensgefährlich. Die Schilderung des Frauengefängnisses von Kabul, in dem eine Hauptfigur landet, gehört zu den am tiefsten unter die Haut gehenden Passagen des Buches; man fragt sich, wie es in diesem Gefängnis im heutigen Afghanistan wohl aussehen mag. Mariams Mutter hat ihrer Tochter einen düsteren afghanischen Spruch mit auf den Lebensweg gegeben: "So wie eine Kompassnadel immer nach Norden zeigt, wird der anklagende Finger eines Mannes immer eine Frau finden. Immer!"
Dagegen setzt Khaled Hosseini Optimismus. Sein Buch hat er einer dritten Heldin gewidmet, der Stadt Kabul. Der Titel ist einem Poem des persischen Dichters Saib-e-Tabrizi entnommen, das die Schönheit der Stadt preist. Das allzu glückselige und deshalb nicht wirklich überzeugende Ende des Buches führt die Reste der Patchworkfamilie nach einer Odyssee dann auch zurück nach Kabul, wo die Menschen im Frühjahr 2003 Blumen in leeren Granathülsen pflanzen - Raketenblumen werden sie genannt.
SABINE BERKING
Khaled Hosseini: "Tausend strahlende Sonnen". Roman. Aus dem Englischen übersetzt von Michael Windgassen. Verlag Bloomsbury, Berlin 2007. 380 S., geb., 22,- [Euro].
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Frankfurter Allgemeine Zeitung | Besprechung von 24.09.2007