A orillas del rio Piedra me sente y llore

und vom Charisma des Wunderheilers umgeben ist: "Ich liebte also einen Mann, der heilen konnte." Die Frauen, die die Vorträge des Auserwählten hören, bezeichnen ihn als "einsamen Rufer", der ihnen ihre Religion wiedergibt. Seine Freundin führt er zur Marienverehrung zurück, denn die Mutter Jesu Christi "ist das weibliche Antlitz Gottes". Auch das Wunder der Bernadette wird zum Kapitel im Lehrbuch der überirdischen Liebe, zu der die junge Frau von ihrem Freund bekehrt wird.

Um die Männerphantasie von der Jungfräulichkeit nicht zu brüskieren, erfindet der Autor einen witzigen Ausweg aus der Promiskuität, zu der moderne Frauen neigen und die ihm als lateinamerikanischem Mann in der Tat unliebsamer sein muß als seinen europäischen Lesern. Die Verführung seiner Freundin ist das Gegenteil von dem, was sie in Europa wäre; sie ist eine Reinigung, in der die Geliebte ihre Unschuld wiedergewinnt, um sie dem Purifikator aufs neue opfern zu können: "Ich strich über seinen Kopf, hörte sein Stöhnen und dankte Gott dafür, daß er da war, in mir und mir das Gefühl gab, es wäre das erste Mal."

Allerdings bleibt die fiktive Erzählerin der Erinnerungen ganz moderne Frau, denn der Liebeszauber, der sie umwebt, führt zu höchst praktischen Tugenden, die auch im Berufsleben nützlich sein könnten, wenn sie etwa durch die Liebe "ihre Grenzen" kennenlernt und die Fähigkeit übt, sich "im Griff" zu behalten. Für die Leserin hält ihr Erinnerungsbuch einen ganzen Katalog von erbaulichen Sprüchen über die Liebe bereit. Sie kann das Büchlein als Vademecum benutzen, wenn ihr die Liebe allzusehr zusetzt, denn fast auf jeder Seite sind der Weisheiten viele zu finden: "Wer liebt, muß sich verlieren und sich wiederfinden können." "Wenn die Wände einstürzen, überschwemmt die Liebe alles." "Die Liebe hat viele Fallstricke. Wenn sie sich uns zeigt, sehen wir nur ihr Licht und nicht ihre Schattenseiten." "Warten. Das war die erste Lektion über die Liebe, die ich gelernt hatte."

Die Verbindung von Trostbuch und Liebesroman genießt der Europäer seit dem "Werther", aber es bleibt zu fragen, ob die Epoche eines solchen poetischen Entwurfs nicht doch vorüber ist. Liebesdichtung kann das Erbe religiöser Inbrunst antreten, aber nur dann, wenn diese im Prozeß seiner Säkularisierung zunächst verdeckt und schließlich vergessen wird. Peinlich jedoch muß die planmäßige Vermischung und bewußte Gleichzeitigkeit von Spiritualität und Fleischeslust wirken. Cuelho hat selbst gespürt, daß die freie Liebe es schwer hat, katholisch zu werden. Er versucht daher der Heiligung dieses körperlichen Ereignisses einen modischen Anstrich zu geben, indem er gelegentlich das Christentum wie ein ethnologisches Studienobjekt vorstellt, Maria und Kybele in eins setzt und kirchliche Feste und Krankenheilungen zu "Ritualen" umdeutet. In seinem jüngsten Buch hat Cuelho den falschen Mythos gewählt. Alle Riten und Mythen der Welt können einem Autor zum Mittel der Poetisierung eines Sujets dienen, allein der christliche nicht.

Als Mythos kann er nicht verstanden werden. Jeder, auch der, der nicht gläubig ist, hat das Christentum als Lebensentwurf kennengelernt, den er akzeptieren oder ablehnen muß. Christlichen Motiven haftet immer die Herausforderung an, die sie an den abendländischen Menschen stellen, zur Verklärung taugen sie nicht. HANNELORE SCHLAFFER

Paulo Cuelho: "Am Ufer des Rio Piedra saß ich und weinte". Roman. Aus dem brasilianischen Portugiesisch übersetzt von Maralde Meyer-Minnemann. Diogenes Verlag, Zürich 1997. 233 S., geb., 34,- DM.

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