das Nachbarland, um Sierra Leone. Dort unterstützte Taylor die Rebellenarmee RUF, in der fast 20 000 Kindersoldaten kämpften und die das Land in den Jahren 1991 bis 2003 terrorisierte. Die "small soldiers" will das Gericht nicht anklagen; die Öffentlichkeit solle vielmehr erfahren, wie es zu den Rekrutierungen und den von Kindern begangenen Verbrechen kommen konnte, erklärte Stephen Rapp, Chefankläger des UN-Tribunals, unlängst in einem Interview.
Die grüne Schlange
Kinder, die töten, manchmal sogar die eigene Familie. Kinder, die vergewaltigen, plündern und morden, scheinbar ohne jede Hemmung - vieles ist darüber geschrieben worden, wie sich Kinder in Tötungsmaschinen verwandeln können. Die Schlagwörter, mit denen man das Unerklärliche zu erklären versucht, lauten: Zwang, gewalthafte Initiationsriten, psychische Abhängigkeit von ihren "Kommandanten" und Abstumpfung durch Drogen. Doch jetzt meldet sich zum ersten Mal ein junger Mann, der den Wandel vom ganz normalen Jungen zum Kindersoldaten am eigenen Leib erlebte, mit einem verstörenden Buch zu Wort: Ishmael Beah, siebenundzwanzig Jahre alt, wurde in Sierra Leone mit zwölf Jahren als Kämpfer rekrutiert. Fast drei Jahre diente er in der sierra-leonischen Nationalarmee, kämpfte gegen die Krieger der Rebellengruppen und somit auch gegen die "small soldiers" von Charles Taylor - dass er in die Fänge der Gegenseite geriet, war purer Zufall.
"Töten war so leicht geworden wie Wassertrinken", schreibt er in seinem Buch "Rückkehr ins Leben. Ich war ein Kindersoldat", das in Amerika wochenlang die Bestsellerlisten anführte und nun auf Deutsch erschienen ist. "Meine Einheit war meine Familie, mein Gewehr ernährte und beschützte mich, und mein Motto lautete: Töte oder du wirst getötet." Als einen Jungen, dessen Stirn vor lauter Glück glänze, beschrieb ihn seine Mutter stets - schon als kleines Baby habe Ishmael im Schlaf immer gelächelt. Fußballer oder Rapper wollte er werden, mit seinen Freunden übte er Singen und Tanzen, in einem Dorf in Sierra Leone. Eine einzige Musikkassette besaß er, mit Stücken von Naughty by Nature, LL Cool J und Run DMC. Doch dann begann der Krieg in Liberia. Als die Kämpfe sein Dorf erreichten, waren Ishmael, sein Bruder Junior und ihr Freund Talloi gerade auf dem Weg zu einem Rap-Talentwettbewerb.
Doch ihr Ziel erreichten sie nie, stattdessen beginnt eine wochenlange Flucht durch den Dschungel, an deren Ende die Rekrutierung Ishmaels als Kindersoldat steht. Zwölf Jahre ist er alt, als er den ersten Rebellen tötet. Weil er sich so gut anschleichen und foltern kann, wird er bald nur noch Beah, "die grüne Schlange", genannt. Den Krieg schildert Beah nur auf wenigen Seiten, genauso wie die Rettung. Erst in der Therapie erinnert er sich an die vielen Details, daran, wie er als Kindersoldat Menschen quälte. Ausführlich widmet er sich jedoch der Flucht der drei Jungen vor den Rebellen. Was sie in den verwüsteten Dörfern erleben, erweckt ihren Hass und kündigt die wachsende Verrohung an - mit jedem Tag der Reise stirbt von den Jungen ein Stück mehr. "Selbst einem Zwölfjährigen durfte man nicht mehr trauen", beschreibt Beah die Reaktionen der Menschen, denen sie begegnen.
Die Nachricht, dass Kinder als Waffen eingesetzt werden, hat zu diesem Zeitpunkt schon das ganze Land erfasst. Beah betrachtet die Klingen der herumliegenden Macheten und fragt sich, wie weh es tun würde, mit solch einer Waffe in Stücke geschlagen zu werden. Er ahnt nicht, dass er auf diese Weise bald selbst Menschen töten wird.
Soldaten der Regierungsarmee greifen die drei Jungen auf und bringen sie in ein Dorf, besetzt von der Armee und von Rebellen umzingelt. Ishmael wähnt sich in Sicherheit. Doch unbemerkt brechen die letzten Tage seiner Kindheit an. "Wir brauchen starke Männer und Jungen, die uns helfen", heißt es. Die Jungen bekommen Armeehosen, T-Shirts und Turnschuhe, Ishmaels Habseligkeiten werden verbrannt. Sein ständiger Begleiter ist von nun an eine Kalaschnikow, die AK-47. Als er die Waffe das erste Mal gegen den Feind benutzen soll, schafft er es nicht zu schießen. Neben ihm sterben seine Freunde, Ishmael liegt im Unterholz und weint.
Stundenlanges, scheinbar zielloses Marschieren bestimmt Ishmaels Tage. Pausen machen die Kinder nur, um sich mit Brown-Brown, einem Gemisch aus Kokain und Schießpulver, und weißen Pillen zu betäuben. Abends im Lager sehen sich die Kinder Kriegsfilme an, die sie manchmal unterbrechen müssen, weil der Corporal den Befehl zum Ausrücken gibt. Die Kinder gehen töten, wieder zurück im Lager, setzen sie den Film fort, als hätten sie ihn nur für einen Gang zum Kühlschrank unterbrochen.
Kampf unter der Erde
Die Natur und Ishmaels Schmerz verschmelzen zu einem Kosmos. Nicht er fühlt, sondern das grüne Leben um ihn herum. Die Bäume sehen aus, "als hätten sie Schmerzen", schreibt er; in einem Dorf, das die Rebellen verwüstet haben, liegen Leichen auf dem Boden verstreut, "wie Blätter nach einem Sturm".
Seltsam distanziert, als beobachte er einen Fremden, lesen sich die Stellen, an denen Beah über sein eigenes Töten spricht. Anders als in fiktionalen Geschichten wird das Morden niemals als Blutbad beschrieben, die Nüchternheit spricht für sich. "Wir rollten jeden Mann in sein Loch und bedeckten ihn mit nassem Matsch. Sie hatten Angst und versuchten aufzustehen und aus dem Loch zu kommen, während wir zügig Erde auf sie schütteten, doch als sie die Mündungen unserer Gewehre auf sich gerichtet sahen, legten sie sich hin und schauten uns mit ausdruckslosen, traurigen Augen an. Selbst unter der Erde kämpften sie noch mit aller Macht. Ich hörte sie von unten stöhnen und nach Luft ringen. Allmählich gaben sie es auf und wir gingen weg" , heißt es an einer Stelle.
Niemals zuvor hat es ein vergleichbar authentisches Dokument gegeben, das die leidvollen Geschichten der in Sierra Leone und Liberia rekrutierten Kindersoldaten erzählt - viele von ihnen starben während der Kämpfe, die Überlebenden kehrten traumatisiert aus dem Krieg zurück oder sind zum Schweigen verurteilt, weil sie weder lesen noch schreiben können. Ishmael Beah hatte Glück. Die Eckdaten seiner Biographie klingen mehr nach Roman als nach Wirklichkeit: Auf Druck von Unicef wurde er aus der Armee entlassen und in ein Rehabilitationscamp für ehemalige Kindersoldaten gebracht. Später adoptierte ihn eine Amerikanerin und nahm ihn mit nach New York. Beah studierte Politik, arbeitet heute für Human Rights Watch und ist im November zum ersten Unicef-Anwalt für vom Krieg betroffene Kinder ernannt worden.
KAREN KRÜGER
Ishmael Beah: "Rückkehr ins Leben". Ich war ein Kindersoldat. Aus dem Amerikanischen von Conny Lösch. Campus Verlag, Frankfurt 2007.
271 S., geb., 19,90 [Euro].
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Frankfurter Allgemeine Zeitung | Besprechung von 21.01.2008
