Goethe, Der Dichter in seiner Zeit

Taubes Gestein
Nicholas Boyle sucht Goethe · Von Heinz Schlaffer

Lückenlos, von Gesang zu Gesang, erzählt Nicholas Boyle die Ereignisse in "Herrmann und Dorothea" nach, ehe er das Werk interpretiert. Dies ist für ein deutsches Publikum so hilfreich wie für ein englisches, denn das einstige Lieblingsepos des deutschen Bürgertums ist seinen Nachkommen inzwischen unbekannt. Je näher ihnen Goethes Person gebracht wird, desto ferner rückt ihnen seine Dichtung, deren Rang doch einzig das Interesse an diesem Autor rechtfertigt. Zu den ausgedehnten Feiern in diesem Jahr treibt kein allgemeines Vergnügen an Goethes Versen und Prosa, sondern allein der vorhersehbare Zufall, dass sich die Endziffer seines Geburtsjahrs wiederholt und die Differenz der Jahre 1999 und 1749 eine im Volksmund "rund" genannte Zahl ergibt. Der mechanische Glaube an die Magie der Zahl ersetzt die literarische Präsenz.

Unter den vielen Büchern, die für das Jubiläum produziert wurden, haben ausschließlich biographische Vermutungen über verborgene Seiten der Person Goethes eine größere Aufmerksamkeit gefunden: Wie ging er mit seiner Frau um? War er für ein …