Das wilde Leben der Elemente

Im Plauderton durchs
Periodensystem
Homestorys aus dem Labor: Hugh Aldersey-Williams
hat eine Kulturgeschichte der Chemie geschrieben
Eine seltsame, keine verrückte Passion: das Sammeln von Elementen. Der Wissenschaftspublizist Hugh Aldersey-Williams war als Schüler fasziniert vom Periodischen System der Elemente, doch eine Vorstellung vom Aussehen der Stoffe hatte ihm der Schulunterricht nicht verschafft. Und als er eine Tafel der chemischen Elemente mit echten Proben im Londoner Science Museum sah, da wollte er sich so etwas auch aufbauen. Einen Barren Zinn schmolz er aus Lötdraht, Zink, Kohlenstoff (Graphit) und Quecksilber holte er aus alten Batterien, Wolfram lieferte der Glühfaden einer kaputten Birne. Und manche Elemente konnte er einfach im Handel kaufen, „in jenen unschuldigen Zeiten“, wie er so treffend schreibt. Nun, viele Jahre später, ist er auf sein Thema zurückgekommen und hat ein Buch über „Das wilde Leben der Elemente“ verfasst. „Curious Life“ heißt es im Original, „geheimnisvoll“ – hätte das nicht gereicht? „Wildes Leben“, das klingt ja schon wie „Lesende Frauen sind gefährlich“, eine ähnlich …