Das Buch gibt einen Überblick über Stand und Entwicklung der Soziolinguistik, sofern sie in den deutschsprachigen Ländern betrieben wird und die deutsche Sprache im weitesten Sinne betrifft. Heinrich Löffler beschreibt in leicht lesbarer Form Voraussetzungen und Methoden, wichtige Forschungsprojekte und -ergebnisse sowie neue Sichtweisen der Sprachwirklichkeit und des Sprachgebrauchs des Deutschen. Der Band umfaßt klassisch soziolinguistische Themen wie Unterschichtssprache, Dialekt als Sprachbarriere, Gastarbeitersprache, darüber hinaus aber auch: Deutsch als Weltsprache, Sprachinseldeutsch, Sprachkontaktphänomene, Funktionale Varietäten, Gesprächstypen, Textsorten, Entwurf einer Soziogrammatik und einer Sprachgeschichte als historische Soziolinguistik. Die Neuauflage wurde auf der Basis des bewährten Konzepts grundlegend überarbeitet und aktualisiert und berücksichtigt insbesondere die Entwicklung seit der Vereinigung der beiden deutschen Staaten.