Der Zitronentisch

Süßer Vogel Rente
Nicht jugendfrei: Neue Erzählungen von Julian Barnes

Wann genau beginnt eigentlich das Alter, und woran stellen wir es fest? Als Ludwig XIV. eine neue Ehe schloß, nannte Madame de Sévigné ihn einen Greis - da war der Sonnenkönig 47 Jahre alt. In "Der Obstbaumkäfig" von Julian Barnes macht der Erzähler die Entdeckung, daß sein einundachtzigjähriger Vater seit langem eine Beziehung zu einer sechzehn Jahre jüngeren Frau pflegt. Was den Sohn aber beschäftigt, ist die Frage, wie sich Leidenschaft im Alter überhaupt gestaltet: "Wie komme ich zu der Annahme, daß mit den Genitalien auch das Herz den Betrieb einstellt? Weil wir das Alter als eine Zeit der heiteren Gelassenheit sehen wollen - sehen müssen? Inzwischen glaube ich, daß das eine der großen Verschwörungen der Jugend ist. Nicht nur der Jugend, auch der mittleren Jahre, und das geht so weiter bis zu dem Moment, in dem wir zugeben, selbst alt zu sein." Dieser Moment ist gewiß leichter für andere zu beschreiben als für sich persönlich zu bestimmen. Barnes kreist ihn spielerisch ein.

In elf unterschiedlichen Szenarien nähert sich der Autor dem Thema, mal auf …

Die Zeitverfluggeschwindigkeit
In seinen Erzählungen über das Alter baut Julian Barnes Kulissen der Lebensweisheit
„Das Alter”, sagt der Baccalaureus im Faust II, sei „ein kaltes Fieber. Hat einer dreißig Jahr vorüber, so ist er schon so gut wie tot.” Und er fügt zuspitzend hinzu: „Am besten wärs, euch zeitig totzuschlagen.” Das ist, in echt, natürlich keine Lösung des Generationenkonflikts. Solch drastische Maßnahmen waren zu Goethes Zeiten und noch bis vor Kurzem auch gar nicht nötig. Stets kamen mehr junge Menschen nach, als es Alte gab. Die Jugend behielt die Oberhand und prägte die Lebenswirklichkeit.
Das hat sich geändert. Im Jahr 2040, sagen Demographen voraus, wird die Bevölkerungspyramide erstmals auf dem Kopf stehen. Schon heute dominieren nicht mehr die jungen, sondern die mittelalten und alten Menschen das Straßenbild. Altwerden besetzt einen größeren Teil der gesellschaftlichen Wirklichkeit Deutschlands als Jungsein. Zugleich wird das Alter durch den medizinischen Fortschritt zu einer immer länger anhaltenden Lebensphase.
Was Alter jenseits von Rentenformel, Pflegeversicherung und Gesundheitskompromiss meinen kann, …