Engel der Verdammnis / Night World Bd. 1

Gillian Lennox hatte nicht geplant, an diesem Tag zu sterben.

Aber sie war sauer. Sauer, weil sie ihre Mitfahrgelegenheit von der Schule nach Hause verpasst hatte und weil sie fror und weil es zwei Wochen vor Weihnachten war und sie sich sehr, sehr einsam fühlte.

Sie ging auf dem Seitenstreifen die verlassene Straße entlang, die ebenso kurvenreich und hügelig war, wie jede andere Landstraße im Südwesten von Pennsylvania, und grimmig trat sie ärgerliche Schneeklumpen aus dem Weg.

Es war ein ekelhafter Tag. Der Himmel war grau, und selbst der Schnee sah müde aus. Und Amy Nowick, die auf sie hätte warten sollen, während Gillian noch ihr Kunstprojekt aufgeräumt hatte, war bereits weggefahren - mit ihrem neuen Freund.

Klar, es war bestimmt ein ehrliches Versehen gewesen. Und sie war mit Sicherheit nicht eifersüchtig auf Amy, oh nein, obwohl sie vor einer Woche noch beide sechzehn und noch ungeküsst gewesen waren.

Gillian wollte einfach nur nach Hause.

Das war der Moment, in dem sie das Weinen hörte.

Sie blieb stehen und sah sich um. Es klang wie ein Baby - oder vielleicht eine Katze. Und es schien aus dem Wald zu kommen.

Ihr erster Gedanke war: Paula Belitzer. Aber das war lächerlich. Das kleine Mädchen, das irgendwo am Ende dieser Straße verschwunden war, war jetzt seit über einem Jahr nicht mehr gesehen worden.

Das Weinen begann von Neuem. Es war dünn und weit entfernt - als käme es aus den Tiefen des Waldes. Diesmal klang es menschlicher.

"Hallo? He, ist jemand da drin?"

Keine Antwort. Gillian starrte in das Dickicht aus Eichen und Hickory und versuchte, zwischen den knorrigen, kahlen Bäumen etwas zu erkennen. Es sah wenig einladend aus. Beängstigend.

Dann schaute sie sich auf der Straße um. Niemand. Was keine Überraschung war - hier kamen nicht viele Autos vorbei.

Ich werde da nicht allein reingehen, dachte Gillian. Sie war das genaue Gegenteil des Typs, der einfach sagte: "Oh, es ist so ein schöner Tag; lass uns durch den Wald stapfen".

Ganz zu schweigen davon, dass sie das genaue Gegenteil des mutigen Typs war.

Aber wer außer ihr war noch da? Und was konnte sie sonst tun?

Irgendjemand steckte in Schwierigkeiten.

Sie zog den linken Arm durch den Riemen ihres Rucksacks, sodass er auf der Mitte ihres Rückens zu liegen kam und sie beide Hände frei hatte. Dann begann sie, vorsichtig den schneebedeckten Hügel hinaufzusteigen, der auf der anderen Seite in den Wald hinunterführte.

"Hallo?" Sie kam sich dumm dabei vor, zu rufen und keine Antwort zu bekommen. "Hey! Hallo!"

Da war nur das Weinen, schwach, aber stetig, irgendwo vor ihr.

Gillian stolperte den Hang hinunter. Sie wog nicht viel, aber die Schneedecke war sehr dünn, und sie sank bei jedem Schritt knöcheltief ein.

Na toll, dachte sie, und ich trage Turnschuhe. Sie konnte spüren, wie die Kälte durch ihre Strümpfe drang.

Im Wald selbst war der Schnee nicht mehr so hoch. Unter den Bäumen lag er weiß und beinahe unberührt - und er vermittelte ihr das unheimliche Gefühl, von der Welt abgeschnitten zu sein. Als sei sie in der Wildnis.

Und es war so still. Je weiter Gillian in den Wald hineinging, umso tiefer wurde die Stille. Sie musste stehenbleiben und den Atem anhalten, um das Weinen zu hören.

Halte dich links, sagte sie sich. Geh weiter. Es gibt nichts, wovor du dich fürchten müsstest!

Aber sie konnte sich nicht dazu überwinden, noch einmal zu rufen.

Dieser Ort war irgendwie gruselig ...

Sie ging tiefer und tiefer in den Wald hinein. Die Straße lag jetzt weit hinter ihr. Gillian sah Fuchs- und Vogelspuren im Schnee - keine Spur von etwas Menschlichem.

Aber das Weinen war jetzt direkt vor ihr, und es war lauter geworden. Sie konnte es deutlich hören.

Okay, nur noch diesen großen Hügel hinauf. Ja, du schaffst es. Los, auf. Denk nicht an deine kalten Füße.

Während sie sich über den unebenen Boden mühte, versuchte sie, tröstliche Gedanken zu finden.

Vielleicht kann ich für die Viking News einen Artikel darüber schreiben, und alle werden mich bewundern . Moment mal. Ist es cool oder uncool, jemanden zu retten? Ist das Retten von Leuten zu nett, um cool zu sein?

Das war eine wichtige Frage, da Gillian derzeit nur zwei Ziele hatte: 1. David Blackburn und 2. auf die Partys eingeladen zu werden, zu denen nur die beliebten Leute eingeladen wurden. Und beides hing zu einem großen Teil davon ab, ob sie cool war.

Wenn sie nur beliebt wäre, wenn sie sich wohl in ihrer eigenen Haut fühlte, dann würde alles andere schon von allein kommen. Es würde so viel einfacher sein, ein richtig wunderbarer Mensch zu sein und etwas für die Welt zu tun und etwas Wichtiges aus ihrem Leben zu machen, wenn sie sich nur geliebt und akzeptiert fühlte. Wenn sie nicht so schüchtern und klein wäre und so kindlich aussähe .

Sie erreichte die Anhöhe und hielt sich an einem Ast fest, um nicht das Gleichgewicht zu verlieren. Ohne loszulassen, stieß sie den Atem aus und schaute sich um.

Nichts zu sehen. Ein stiller Wald, der zu einem Fluss direkt unter ihr führte.

Und auch nichts zu hören. Das Weinen war verklungen.

Oh, tu mir das nicht an!

Ihre Frustration wärmte Gillian ein wenig und verjagte ihre Furcht. Sie brüllte: "He - hallo, bist du immer noch da draußen? Kannst du mich hören? Ich komme, um dir zu helfen!"

Stille. Und dann, ganz schwach, ein Geräusch.

Direkt vor ihr.

Oh, mein Gott, dachte Gillian. Der Fluss.

Das Kind war im Fluss und hielt sich an irgendetwas fest, und es wurde immer schwächer und schwächer .

Gillian kletterte zum Fluss hinunter, eigentlich schlitterte sie mehr.

Außer Atem und mit hämmerndem Herzen stand sie am Ufer des Flusses. Unter ihr ragten zerbrechliche Eisflächen wie Blütenblätter vom Ufer über das schnell dahinfließende Wasser.

Auf überhängenden Gräsern war Gischt in Form von Diamanttropfen gefroren.

Aber nichts Lebendiges. Gillian suchte verzweifelt die Oberfläche des dunklen Wassers ab.

"Bist du da?", rief sie. "Kannst du mich hören?"

KAPITEL VIER (S. 25-26)

David fuhr weiter. Er zögerte nicht einmal. »Wir sind fast zu Hause.« Sie hatten beinahe die Stelle erreicht, an der sie in die Meadowcraft Road abbiegen mussten. Gillian versuchte, eine der gebräunten Hände auf dem Lenkrad zu fassen zu bekommen, dann blickte sie verblüfft auf ihre eigene Hand hinab. Ihre Finger fühlten sich an wie Eisklötze. »Du musst anhalten«, sagte sie und entschied sich für mehr Lautstärke. »In dem Wald da hinten hat sich ein Kind verirrt. Ich habe es weinen hören und bin ihm nachgegangen. Das Weinen kam direkt vom Fluss. Wir müssen umkehren. Bitte, halt an!«

»He, he, beruhig dich«, erwiderte er. »Ich gehe jede Wette ein, dass ich weiß, was du gehört hast. Eine Ohreule. Sie nisten hier in der Gegend, und ihr Ruf klingt wie ein Stöhnen, uh-uh-uh«. Gillian glaubte nicht, dass er recht hatte. »Ich war auf dem Heimweg von der Schule. Es war noch zu hell für eine Eule.« »Okay, dann war es eben eine Waldtaube. Die macht uh-äh, wuh, wuh. Oder eine Katze, die klingen auch manchmal wie Kinder. Hör mal«, fügte er mit einem beinahe weisen Unterton hinzu, als sie abermals den Mund öffnete, »wenn wir dich nach Hause geschafft haben, können wir die Polizei in Houghton anrufen, damit sie der Sache mal nachgehen. Aber ich werde nicht zulassen, dass ein klei... ein Mädchen erfriert, nur weil es mehr Mut als Verstand hat.«

Einen Moment lang verspürte Gillian das starke Verlangen, ihn in dem Glauben zu lassen, sie besitze Mut oder Verstand. Aber sie sagte: »Das ist es nicht. Es ist nur - ich habe schon so viel durchgemacht, um dieses Kind zu finden. Ich wäre beinahe gestorben - ich denke, ich bin gestorben. Ich meine - hm, ich bin nicht gestorben, aber mir ist ziemlich kalt geworden, und... und es sind Dinge passiert, und ich habe begriffen, wie wichtig das Leben ist...« Sie verhaspelte sich und brach ab.

Was redete sie da? Jetzt würde er sie für eine Spinnerin halten. Und überhaupt, die ganze Sache musste ein Traum gewesen sein. Während sie mit einem Handtuch um den Kopf in einem Mustang saß, konnte sie sich beim besten Willen nicht vorstellen, dass alles real gewesen war. Aber David warf ihr einen Blick zu, in dem sich Verwirrung und Verständnis mischten. »Du bist beinahe gestorben?« Er schaute wieder auf die Straße und bog in die Hazel Street ein, in der sie beide wohnten. »Das ist mir auch einmal passiert.

Als ich klein war, hatte ich eine Operation...« Er brach ab, als der Mustang auf einer vereisten Fläche ins Rutschen geriet. Einen Moment später hatte er den Wagen wieder unter Kontrolle und bog in Gillians Einfahrt ein. Es ist dir auch passiert? David parkte und war aus dem Wagen, bevor Gillian etwas erwidern konnte