Das ganz besondere Licht des französischen Südens und der Duft der Lavendelfelder in der Provence sind legendär. Michael Bengel führt den Leser zurück zu den Ursprüngen der Provence, läßt jene Künstler sprechen, die zum Ruhm der Landschaft beigetragen haben - Van Gogh, Matisse, Daudet -, um schließlich genußvoll in die noch heute lebendigen Feste und Rituale dieses unvergleichlichen Landstriches einzutauchen. Seine Provence ist nicht die Aussteigeridylle für Bessergestellte am eigenen Pool; sie ist auch nicht das unerreichbare Arkadien elitärer Zivilisationskritik. Michael Bengel entwirft vielmehr das Bild und die Biographie eines Landes, dessen Ursprung noch aus seinem Namen abzulesen ist: Provence - Provincia - Provinz. Er erzählt die Geschichte einer Landschaft und ihrer Bewohner, wie sie auch heute noch erfahren werden kann: von den griechischen Händlern, die Massalia - Marseille - begründeten und der RhÖne ihren Herkunftsnamen überließen, von römischen Soldaten, christlic hen Pilgern und immer wieder auch von Außenseitern und Verfolgten, Katharern, Waldensern und Künstlern. Vor dem Hintergrund der flirrenden Hitze auf weißem Gestein, dem reichen Duft von Lavendel und Thymian und dem schrillen Gesang der Zikaden gewähren die Proven alischen Passionen Einblicke in die Geschichte dieser Kulturlandschaft und sind gleichzeitig ein sehr buntes, lebendiges Mosaik der heutigen Provence.