Mit einer Auswahl seiner besten Aufnahmen aus 25 Jahren zeichnet Roger Melis in diesem Buch als erster Fotograf aus dem Osten ein umfassendes Porträt der DDR und ihrer Bewohner. Die atmosphärisch dichten, oft symbolhaften Bilder beleuchten nüchtern und kritisch den Alltag, die Arbeits- und Lebensbedingungen und die politischen Rituale im realen Sozialismus. Sie führen quer durch die Landschaften, Dörfer und Städte zwischen Ostsee, Harz und Erzgebirge und durch seine Heimatstadt Berlin. Die Bilder von Roger Melis zeugen von der Skepsis und Resignation der Ostdeutschen, aber auch von ihrem Stolz, ihrem Widerspruchsgeist und ihren Sehnsüchten. Fast zwei Jahrzehnte nach dem Untergang der DDR ist so eine Innenansicht dieses "stillen Landes" entstanden, die ihresgleichen sucht.
Nichts gegen den berühmten Schnappschuss, gegen die Kamera, die eine unwillkürliche Geste, einen Blick, ein Stirnrunzeln erfasst, während die Menschen, auf die sie gerichtet ist, sich unbeobachtet glauben. Aber in der Porträtfotografie ist die Mythologie der ungestellten Momentaufnahme eher hinderlich.
Das muss der Fotograf Roger Melis, der 1940 in Berlin geboren wurde und ab seinem siebten Lebensjahr im Haushalt des Dichters Peter Huchel aufwuchs, früh begriffen haben. Huchel liebte die Pose, schreibt Melis im Vorwort zu dem neu erschienenen Band „Künstlerporträts”, er war mein erstes, williges Objekt, aber er wollte nicht, dass ich durch seine Protektion Karriere mache.
In dieser Lebensernte des großen Porträtfotografen Melis taucht Huchel mehrfach auf, fotografiert an seinem Wohnsitz in Wilhelmshorst, einmal mit der Zigarette im Mundwinkel wie ein Filmheld. Überhaupt sind die Zigaretten in diesem Buch noch allgegenwärtig. Und niemand tut hier so, als wüsste er nicht, dass er porträtiert wird, auch dann, wenn die Augen nicht in die Kamera blicken, sondern wie die Walter Höllerers in eine imaginäre Ferne.
Anders als der Band „In einem stillen Land”, in dem Melis die DDR und ihre Bewohner zwischen 1965 und 1989 porträtierte (SZ vom 16. April 2007), endet dieses Buch nicht mit dem Mauerfall, und es ist von Beginn an ein Ost-West-Buch. Melis fotografierte 1962 Günter Bruno Fuchs und Robert Schnell in Berlin–Kreuzberg, Grass im Grunewald oder William Saroyan und Pablo Neruda beim internationalen Schriftstellertreffen in Weimar 1965 (Roger Melis: Künstlerporträts. Fotografien 1962-2002. Lehmstedt Verlag, Leipzig 2008. 232 S., 214 Abb., 29,90 Euro). Der Kern aber sind die Porträts der Künstler in der DDR, von Anna Seghers und Fritz Cremer über Sarah Kirsch bei der Vorbereitung ihrer Ausreise 1977 (unsere Abb.) und die Antipoden Peter Hacks und Heiner Müller bis zu Jürgen Böttcher oder A. R. Penck. Sie ist weniger bekannt als die Wahrheit des Augenblicks, aber hier hat sie einen großen Auftritt: die Wahrheit der Pose. lmue
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Im erklärten Land des sozialen Fortschritts schien die Zeit in Wahrheit eher stehenzubleiben. Der Fotograf Roger Melis hat in einem Band Bilder von 1965 bis zum Mauerfall versammelt. Sie halten Arbeitswelt und Alltag der DDR in einer Weise fest, die hinter der Idylle die Fragilität der Verhältnisse erkennbar werden lässt.
Von Christoph Hein
Das wohl verwirrendste Bild in dem Band der Fotografien von Roger Melis zeigt einen Müller in Dabel bei Parchim. Es ist ein Stehpult zu sehen mit einem aufgeschlagenen Buch, daneben ein schwarzes Telefon, das noch aus der Vorkriegszeit zu stammen scheint. Über dem Pult hängen Urkunden, Zeitungsausschnitte, Bilder. Eine Treppe ist zu sehen, die offenbar zum oberen Mühlenwerk führt, eine Sackkarre und einige Säcke sind unter der Treppe abgestellt, weitere in einer Ecke des Raums. Darüber hängt eine Grafik, die eine Landschaft abbildet, wie man sie auch durch die Fenster der Mühle sehen oder doch erahnen kann. In der Bildmitte sitzt der Müller auf einem mit einem Schafsfell bedeckten Sessel und liest oder blättert in einem Buch. Neben ihm im Fenster steht ein Kofferradio, der einzige Hinweis, dass die Aufnahme aus der zweiten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts stammt.
Möglicherweise blättert der Müller in einem Arbeitsbuch, einem Diarium, in dem seine Kunden und Aufträge notiert sind, aber er sitzt so still und versonnen in dem Sessel, dass man eher zu der Vermutung neigt, er schaue sich in einer Arbeitspause ein unterhaltsameres Buch an, vielleicht einen Band mit Bildern jenes Fotografen, der ihn soeben porträtiert.
Verwirrend an dieser Fotografie ist der sich aufdrängende Gedanke, dass dieses Bild, ganz genau dieses Bild, vor mehr als hundertfünfzig Jahren auch von einem Carl Spitzweg gemalt worden sein könnte. Abgesehen von dem altertümlichen Telefon und dem auf diesem Bild geradezu futuristisch wirkenden Kofferradio gibt es nichts, was nicht aus der Spitzweg-Zeit stammt oder stammen könnte.
Aber es ist kein Ölbild von 1850, es ist ein Foto aus der DDR, aus dem Jahre 1987. Die Zeit scheint stillzustehen auf diesem Foto, sie war stillgestanden in diesem stillen Land.
Alle Fotografien dieses Buches (Roger Melis: "In einem stillen Land". Fotografien 1965-1989. Lehmstedt-Verlag Leipzig 2007, 191 S., geb., 19,90 Euro) tragen den Geruch dieser Ruhe und einer seltsam zeitlosen Behaglichkeit. In jener Welt, die uns dieser Fotoband präsentiert, war die Moderne scheinbar noch nicht angekommen, ist sie nirgends vorhanden, hier weiß man noch nichts von ihren Vorzügen und ihren Nachteilen, nichts von ihrem Heil ist zu sehen und nichts von ihrem Schrecken. Hier ist Hightech ein Fremdwort, unsinnig, abstrakt, aus einer anderen Galaxie. Die Maschinen, sieht man, sind kostbar und selten, nichts wird weggeworfen, man repariert selbst oder gibt es zur Reparatur. Es ist noch viel Handarbeit zu leisten, schwere körperliche Arbeit, nur einfache mechanische Hilfsmittel sind zu sehen, eine Karre, Forken und Brechstangen. Und wären nicht gelegentlich, neben dem vorsintflutlichen Ackergerät, auch mal eine Drehbank, Motorräder, ein Fernseher oder ein Lenin-Plakat zu sehen, könnte man leicht geneigt sein, die Fotos dieses Bandes für Zeugnisse aus dem neunzehnten Jahrhundert zu halten und nach dem Bild einer Weißnäherin zu suchen.
Und selbst das den Band beschließende Foto von jenen Menschen, die im Herbst 1989 in Berlin auf die Straße gingen, zeigt vor allem die besonnene Ruhe der Demonstranten und ihre gelassene Aufmerksamkeit. Sie tragen Binden mit der Aufschrift "Keine Gewalt", und dieser Schriftzug ist der einzige Hinweis auf jenen gewaltfreien und trotzdem alles umstürzenden Prozess, der sich 1989 vollzog und den diese Menschen offensichtlich ohne Hektik und fuchtelnde Erregung zuwege brachten, vielmehr mit der ruhigen Kraft eines stabilen Selbstbewusstseins.
Doch auch diese Fotografie wird für uns seltsam und bizarr, wenn wir uns vergegenwärtigen, dass diese Menschen und ihre Mitstreiter in Leipzig und Warschau, Prag und Moskau eine der für die Welt folgenreichsten Veränderungen auslösten. Umberto Eco sprach davon, dass gewaltige gesellschaftliche Ereignisse langfristige und zuvor kaum absehbare Wirkungen haben. Er vermeinte, nachweisen zu können, dass der Zusammenbruch des Römischen Reiches noch achthundert Jahre später die europäische Geschichte beeinflusst habe.
Der Umbruch von 1989 könnte für die Welt und die menschliche Geschichte sogar folgenreicher sein. Erst mit dem Zusammenbruch des sowjetischen Reiches konnte die Globalisierung einsetzen, begann das Ende der Aufteilung unserer Welt in eine erste, zweite und dritte. Durch diesen Umbruch eröffnete sich erstmals die Möglichkeit, eine Egalité herzustellen, die die Welt bisher nie erlebt hatte.
Denn die nach dem Mauerfall so rasant einsetzende wirtschaftliche Globalisierung wird sich erst beruhigen und zu einem Ende kommen, wenn ein weltweiter Gleichstand der Produktion erreicht ist und in keiner Region der Welt kostengünstiger produziert werden kann, wenn der Profit nirgends mehr ein Wohlstandsgefälle für sich nutzen kann und wenn dadurch eine weltumfassende Gerechtigkeit für die gesamte Menschheit und gleiche Lebensbedingungen auf dem gesamten Globus herrschen. Diese Gerechtigkeit ist eine Hoffnung für die einen, für die anderen ein Schrecknis, werden doch in dieser so geeinten Welt annähernd gleiche Standards und Lebensbedingungen herrschen, wird die gesamte Menschheit auf einem sich gleichenden Niveau leben, auf einem Stand weit über dem früheren der zweiten und dritten Welt, aber auch weit unter dem gewohnten der einstmals ersten Welt.
Auch die bislang vernachlässigten und benachteiligten Weltregionen verlangen nach ihrem Anteil an den Ressourcen und dem Reichtum dieser Welt, und die Gerechtigkeit zwingt uns, es ihnen zuzugestehen, es ihnen zu geben. Und sie verlangen auch nach ihrem Anteil an der Zerstörung unserer Welt, wollen zur Klimaveränderung beitragen, zu der sich abzeichnenden Katastrophe. Sie wollen teilhaben an einer Entwicklung, die unsere Welt und Umwelt zerstört, so dass wohl schon in einhundert Jahren die physische Gestalt der Welt eine völlig andere sein wird und unsere heutigen Landkarten und Globen noch Erdteile aufzeigen, die dann versunken sind.
Welche Möglichkeiten und welche Schrecken auch immer auf uns zukommen, wir können kaum bestreiten, dass es die Gerechtigkeit ist, die erfolgreich und beängstigend und zerstörerisch ihren Siegeszug angetreten hat. Fiat iustitia, pereat mundi. Und den diese gewaltigen Veränderungen auslösenden Moment hat Roger Melis mit jenem Foto festgehalten, auf dem diese freundlichen und besonnenen Demonstranten zu sehen sind.
Die Fotografien zeigen Alltag und Arbeitswelt in der DDR. Eine ruhige Gelassenheit, ein fast idyllisches Selbstvertrauen ist auf allen Bildern erkennbar. Sehr bescheidene, fast ärmliche Verhältnisse sind zu sehen, doch die Handwerker und Arbeiter schauen selbstbewusst in die Kamera, sie sind mit sich und ihrer Arbeit zufrieden und haben scheinbar alle Zeit der Welt. Die Holzfäller und Schornsteinfeger, Dachdecker und Bäcker, Gießer und Bauern scheinen keine Hektik zu kennen und keinerlei Stress. Sie unterscheiden sich in nichts von jenen Kollegen, die viele Jahrzehnte zuvor ein Pionier der Fotokunst, August Sander, ablichtete. Die Dorfhochzeit, die junge Familie, die Rummelplatzbesucher, die miteinander plaudernden Straßenpassanten, auf allen Fotos zeigt sich eine Welt, die unseren Großvätern und Urgroßvätern noch vertraut war. Und was auf jedem Foto von August Sander auffällt, was seine Porträts auszeichnete, der direkte Blick der Porträtierten, die stolze und sehr selbstbewusste Haltung, prägt auch die Fotos von Roger Melis.
Woher kommt dieses Selbstbewusstsein, diese scheinbare Unangreifbarkeit, diese Ruhe? Sind es doch Porträts von Menschen, die in einem ärmlichen Land zu leben hatten, in einem Land mit einer allgegenwärtigen und scheinbar allmächtigen Polizei, einem Geheimdienst, der in seiner Hybris und Angst keine Grenzen kannte und in seiner Maßlosigkeit an sich selbst zugrunde gehen musste. Ein Erklärungsmuster sprach von der Nischengesellschaft DDR, in der sich das Individuum den notwendigen Freiraum seiner Existenz im familiären und sehr persönlichen Raum eroberte und sicherte. Aber die Unangreifbarkeit zeigt sich nicht nur im privaten Raum, selbst auf dem Foto einer Betriebsversammlung, bei der eine Parteitagsdelegierte zu den Arbeitern spricht, ist dieser ruhige Stolz zu sehen, das Desinteresse an allen staatlichen Forderungen, die Ruhe eines Lebens, in das man sich nicht hineinreden lassen will.
Vielleicht brachte die Abgeschlossenheit des Landes, das sich gegen den Westen, aber auch gegen den Osten abgeschottet hatte, diese Ruhe, denn es gab kaum beunruhigende, irritierende Begegnungen, die Tage und Jahre ähnelten sich, das Leben eines jeden war weitgehend vor Veränderungen gefeit. Auch Langeweile erzeugt Ruhe.
Gewiss trug die soziale Lage zu der scheinbaren Unangreifbarkeit bei, denn der Staat war unfähig, die Wirtschaft des Landes produktiv zu gestalten. Es wurde nicht effizient produziert, wodurch ständig Arbeitskräfte benötigt wurden. Durch diese Unfähigkeit der Wirtschaftsführung gab es keine Arbeitslosigkeit, ein jeder wurde gebraucht, war unkündbar und daher sich seines Wertes bewusst. Der Mangel gab das Gefühl von Selbstwert.
Und der Fotograf ist zu nennen, denn diese Arbeiten von Roger Melis, schwarzweiße Fotografien, die in ihrer Klarheit und ihrem Bildaufbau an die durchdachte, sorgfältige Komposition alter Gemälde erinnern, zeigen eine andere Welt und andere Menschen als die in der staatlich gelenkten Presse veröffentlichten Fotos. Melis verstand zu warten, bis der Blick ins Offene ging, der Mensch sichtbar wurde, er bei sich war und sich zeigte. Dann ist das Besondere eines jeden Menschen zu erkennen und seine Würde.
Gelegentlich ist in dem Band ein Landschaftsfoto zu sehen, ein Waldstück, Lastkähne, eine Baumallee, ein Feld, und diese Bilder, die naturgegeben sich über Jahrhunderte hin wohl immer gleichen werden, verstärken den Eindruck, dass Melis Fotos, nein, Lichtbilder einer Welt vorlegt, die unveränderlich war, in der sich über viele Jahrzehnte nichts bewegte, die in sich ruhte, aber auch stillstand.
Mühelos sind Stolz und Würde der Porträtierten zu sehen, die beeindruckenden Gesichter vermögen dem Betrachter ihr Leben zu erzählen. Wie überhaupt die Fotos von Melis etwas Narratives haben: es sind winzige Geschichten aus einem untergegangenen Land. Ein Band mit Fotos, von denen ein jedes eine Short Story ist. Manchmal erfasst man die erzählte Kurzgeschichte mit einem Blick, gelegentlich zwingt das Bild zum Innehalten und Nachdenken, und einige Bilder bleiben im Gedächtnis haften, erzählen uns eine Geschichte, die wir zuvor gesehen und erfahren haben, viel früher, die aber erst durch die Bilder in unser Bewusstsein gehoben wird. Da wird ein jeder eine andere Geschichte entdecken, werden sich seine Erinnerungen melden.
Aber die Bilder aus diesem stillen Land zeigen auch auf, dass die geringste Bewegung, die in diese Verhältnisse kommt, sie nicht zu verändern und zu modernisieren vermag, sondern dass dieses ganze Gebilde bei dem leisesten Windzug zu Staub zerbröseln wird.
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