Das Handbuch präsentiert Leben und Werk Johann Joachim Winckelmanns auf dem Stand der aktuellen internationalen Forschung und eröffnet weiterführende Perspektiven. Im Mittelpunkt stehen die Schriften des Archäologen und Kunstkenners, die in allen Teilbereichen und Aspekten dargestellt werden. Zugleich wird Winckelmann als Figur und mit seinem Werk im deutschen und europäischen Kontext verortet. Die Rezeption in Literatur, bildenden Künsten und Altertumswissenschaft bildet einen weiteren Schwerpunkt des Handbuchs, das durch Abbildungen, Bibliographien und Register abgerundet wird.
"This informative, well documented and attractively presented book makes accessible a writer and thinker whose importance is acknowledged but who is often known only through a small number of individual writings, through writings by others, or through his biography. It provides the basis for an appreciation of his significance both in his own time and particularly for the following generation, for whom his understanding of classical art and architecture was crucial." (The Year's Work In Modern Language Studies, Vol. 79, 2017)