Arnold Bennett

Hotel Grand Babylon (MP3-Download)

Gekürzte Lesung. 264 Min.
Sprecher: Thalbach, Katharina

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Produktbeschreibung

Theodore Racksole ist verärgert. Unter gutem Service versteht er etwas anderes. Nicht nur, dass der Kellner des Londoner Nobelhotels, in dem er abgestiegen ist, ihm seinen Lieblingscocktail verwehrt, auch seiner Tochter Nella wird das gewünschte Steak verweigert. Wütend über das versnobte Verhalten des Personals kauft der amerikanische Millionär kurzerhand das gesamte Etablissement, nicht ahnend, welche Abgründe sich hinter der funkelnden Fassade verbergen. Katharina Thalbach liest die turbulente und bitterböse Kriminalgeschichte, die in die mondäne Welt der Belle Époque entführt.

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Produktdetails

• Verlag: Der Audio Verlag
• Gesamtlaufzeit: 264 Min.
• Erscheinungstermin: 20. September 2019
• Sprache: Deutsch
• ISBN-13: 9783742411099
• Artikelnr.: 57692161

Autorenporträt

Arnold Bennett (1867-1931) wuchs in einfachen Verhältnissen im nordenglischen Staffordshire auf. Nach einigen Jahren in der Anwaltskanzlei seines Vaters arbeitete er als leitender Redakteur einer Frauenzeitschrift, bevor er sich ab 1900 völlig der Literatur widmete. Eine Pressereise in die Vereinigten Staaten geriet zum Triumphzug und bescherte ihm endgültig literarischen Weltruhm, den Bennett mit über hundert Büchern für viele Jahre festigte.

Rezensionen

Süddeutsche Zeitung | Besprechung von 15.11.2003

Hier balsamiert der Küchenchef selbst
Die Krimigroteske „Hotel Grand Babylon” von Arnold Bennett (1867-1931)
Als Arnold Bennett starb, notierte Virginia Woolf traurig, ihr Leben sei „um ein Element ärmer geworden”. Die First Lady der literarischen Moderne schätzte den um fünfzehn Jahre älteren Traditionalisten und Vielschreiber nicht nur wegen seiner Freundlichkeit, sondern vor allem wegen seiner Aufgeschlossenheit gegenüber den Sprach- und Formexperimenten der Avantgarde, die er oft verteidigte, obwohl sie seiner eigenen Ästhetik gänzlich fern lagen. So gehörte er zu den frühesten, leidenschaftlichsten Apologeten von Joyce’s „Ulysses”. Inzwischen bedarf Bennett, zumindest außerhalb Großbritanniens, selbst der Fürsprache, denn anders als seine Zeitgenossen H.G. Wells oder Joseph Conrad, Hugh Walpole oder John Galsworthy ist er beim internationalen Lesepublikum weitgehend vergessen. Dabei hatte er sich im frühen zwanzigsten Jahrhundert mit den „Five Towns‘ Tales”, realistischen Romanen und Erzählungen über seine Heimatprovinz, die Keramikregion von Staffordshire, soliden künstlerischen Ruhm erworben, während sein intelligentes Spiel mit Kolportage-Elementen und Facetten britischen Humors ihn zugleich als Unterhaltungsschriftsteller für gehobene Ansprüche populär gemacht hatte.
In dieser Eigenschaft lässt sich Arnold Bennett jetzt wiederentdecken. Einer seiner Bestseller zu Lebzeiten, der 1902 erschienene Krimi „The Grand Babylon Hotel”, liegt in einer hübschen Neuübersetzung vor. Der Autor behauptete später, das innerhalb von nur drei Wochen niedergeschriebene Werk sei für ihn ein „bloßer Jux” gewesen, und in der Tat hängt die luxusgesättigte Leichtigkeit, mit der die Story hingeworfen ist, zwischen den Zeilen wie der Rauch einer teuren Zigarre. Nur zu gern stellt man sich vor, wie Bennett als Stammgast in den Gesellschaftsräumen des Londoner „Savoy” jeden Nachmittag seine Teestunde zelebrierte, dann an den Schreibtisch zurückkehrte und, mit frischen Eindrücken versehen, der Geschichte eine neue, aberwitzige Wendung gab. Dabei dürfte er bereits ein seriöseres Projekt im Hinterkopf gehabt haben: Das Grand Hôtel als Epochenphänomen und sozialer Organismus war in seinen Augen „ein sehr ernsthaftes System”, als Romansujet „gewaltig und einer gewaltigen Behandlung würdig”. 1930 veröffentlichte er das schwergewichtige Hotel-Epos „Imperial Palace”, dessen Manuskript bis heute in der Raritätenkammer des „Savoy” verwahrt wird, dessen Erfolg aber nie an den von „Grand Babylon” heranreichte.
Es muss Bennett ein besonderes Vergnügen bereitet haben, Erwartungen zu enttäuschen. Der Name der vom „Savoy” inspirierten, gleichwohl fiktiven Nobelherberge der Krimi-Groteske ruft biblische Assoziationen hervor, Visionen vom Untergang des prassenden, hurenden, götzendienerischen Abendlandes; er wird jedoch auf den kleinen, unscheinbaren, aus der Schweiz stammenden Herrn Félix Babylon zurückgeführt, der als Hotelbesitzer firmiert. In den Eingangskapiteln kommt es zu einer Konfrontation zwischen der feinen englischen Art und den vulgären Gewohnheiten des amerikanischen Geldadels, aber schon bald stellt sich heraus, dass der reisende US-Multimillionär Theodore Racksole, der kurzerhand das ganze Hotel kauft, weil man ihm im hauseigenen Gourmet-Tempel kein Steak mit Bier servieren will, ein vernünftiger, moralisch integrer Mann ist, während die formvollendete Hochnäsigkeit des Personals Korruption und üble Gaunereien kaschiert.
Ein sehr herber Burgunder
Was Henry James auf hochintellektuellem Niveau durchexerzierte, ist hier ins Volkstümliche gewendet: Das kulturell überfeinerte, absturzgefährdete Europa empfängt rettende Impulse von ungehobelten, aber redlichen Abgesandten der Neuen Welt. Racksole und seine Tochter Nella, eine begeisterte Amateurdetektivin, decken auf allerlei Umwegen ein verbrecherisches Komplott auf, in dem der König von Bosnien und ein hoch verschuldeter deutscher Großfürst tragende Rollen spielen. Dabei geraten sie in entlegene Räumlichkeiten des Hotels, die sie hinter der glanzvollen Fassade nicht vermutet hätten, überraschen den Küchenchef (sein Vorbild war immerhin Auguste Escoffier) beim Einbalsamieren einer Leiche und verhindern knapp einen zweiten Mord, der mit vergiftetem Burgunder ausgeführt werden sollte. Natürlich fehlt auch die Liebe nicht; vor allem aber darf der zu Unrecht verachtete schnöde Mammon seine „wunderbare Macht” entfalten und jede Menge Glück stiften, so dass man am Ende ganz anti-apokalyptisch resümieren möchte: Tu felix Babylon.
Arnold Bennett erweist sich als Virtuose des Schauplatzwechsels und der Situationskomik; seine Ironie ist nicht sophisticated, entbehrt jedoch keineswegs der Eleganz. Der Untertitel „A Fantasia on Modern Themes” kann parodistisch aufgefasst, aber auch für bare Münze genommen werden, denn einige Themen des Fin de siècle sind in Andeutungen gegenwärtig: die schwindende wirtschaftliche und kulturelle Hegemonie Europas, der Vormarsch des amerikanischen Lebensstils, die Dekadenz des verarmten Adels, ja selbst die Neigung der Balkanländer, Unruhe zu stiften. Der modernste aller literarischen Orte aber war für Bennett das Hôtel de Luxe als sozialer Mikrokosmos, „voll gestopft mit menschlicher Natur von extremer Verschiedenartigkeit”.
Nicht minder voll gestopft ist der Weinkeller des „Grand Babylon”, dessen liebevoll geschilderter Bestand einiges über damalige Trinksitten verrät, auch wenn der Orvieto hier kurioserweise „aus der Romagna” stammt. Dreißig Jahre später, in Paris, sollte dem Autor beim Trinken ein folgenschwererer Irrtum unterlaufen: Bei einem Ausflug nach Fontainebleau leerte er ein Glas Leitungswasser, um seinen Freunden den Fortschritt der Hygiene in Frankreich zu demonstrieren, und infizierte sich dabei mit Typhus. Das sichert ihm einen Ehrenplatz in der Rubrik „Ungewöhnliche Todesarten”.
KRISTINA MAIDT-ZINKE
ARNOLD BENNETT: Hotel Grand Babylon. Eine Fantasie auf moderne Themen. Roman. Aus dem Englischen von Renate Orth-Guttmann. Manesse Verlag, Zürich 2003. 384 Seiten, 22,90 Euro.
SZdigital: Alle Rechte vorbehalten - Süddeutsche Zeitung GmbH, München
Jegliche Veröffentlichung exklusiv über www.diz-muenchen.de

Frankfurter Allgemeine Zeitung | Besprechung von 22.11.2003

Gehe deinen Weg, aber halte den Mund
Lieblingsvision der Engländer: Arnold Bennetts "Hotel Grand Babylon" zeigt ein romantisches Deutschland der Lebkuchenburgen

Der neben Prousts "L'Affaire Lemoine" wichtigste und witzigste Parodienzyklus der modernen europäischen Literatur, Max Beerbohms "A Christmas Garland" (1912), führt neben Größen wie "H*nry J*m*s" (der von der Parodie begeistert war), "Th*m*s H*rdy" oder "G**rge B*rn*rd Sh*w" auch einen zumindest dem deutschen Leser kaum mehr bekannten "Arn*ld B*nn*tt" vor. Wer war Arnold Bennett, und was ist er heute? Beerbohms Parodie mit dem Dialekttitel "Scruts" gibt einen Hinweis: Er war - 1867 geboren - der Schilderer einer englischen Landschaft, des Industriegebiets der "Five Towns" in Staffordshire. Diese romantisch-realistischen Schilderungen begründen noch am ehesten seinen Anspruch auf Fortdauer. Es steht hier umgekehrt wie bei H. G. Wells, dessen ernsthafte sozialkritische Romane vergessen sind und bleiben, während seine phantastischen Capriccios ("Die Zeitmaschine", "Der unsichtbare Mann") und komischen Romane ("Kipps", "The History of Mr. Polly") klassisch sind.

Bennetts leichtere Produktionen sind weitgehend verschollen. Eine davon wird nun auf deutsch vorgelegt. Es handelt sich nach Bennetts eigener Einteilung um eine "Fantasia", im Gegensatz zu den realistischen oder satirischen Romanen. In das Exemplar der Erstausgabe, das in der Berg Collection der New York Public Library aufbewahrt wird, hat der Autor den Satz eingetragen: "Go your own way and keep your mouth shut." Das suggeriert eine grimmige Eigenwilligkeit, die im Buch nicht unbedingt zu finden ist; originell aber dürfte man seinen Versuch durchaus nennen, und man kann sich damit gut unterhalten und die Strategie eines Experten studieren.

Bennett, der in einem langen Schriftstellerleben über achtzig Bücher schrieb, war ein zielbewußter Routinier. "The Grand Babylon Hotel: A Fantasia on Modern Themes" (1902) gehörte zu seiner Kampagne, sich als Schriftsteller unübersehbar durchzusetzen, und die Reiz- und Spannungselemente des Romans sind geschickt zusammengefügt. Das beginnt mit der Romantik des großen, mondänen Hotels (mit dem Babylon wird auf das Savoy angespielt), in dem sich vielfältig "die Schicksale kreuzen"; hierin ist Bennett ein Vorläufer von Vicki Baum, deren einst unerhört populärer Bestseller "Menschen im Hotel. Ein Kolportageroman mit Hintergründen" (1929) Idealtyp des Genres wurde.

Auf ein solches diffus-glamouröses Panorama, das bei Bennett mit ein wenig defensiver Ironie geschildert wird, wird ein Thema aufgeblendet, das wir dank Henry James eigentlich eher mit einer gewissen Ernsthaftigkeit verbinden, das hier aber humoristisch gefärbt ist: die Amerikaner in Europa. Und zwar die reichen Amerikaner: der Protagonist Theodore Racksole ist vielfacher Millionär. Und als ihm der Service im Hotel Grand Babylon einmal nicht gefällt (man gibt ihm zu verstehen, daß es gewisse Dinge gibt, die man in Europa nicht bestellt), beschließt er kurzerhand, das gesamte Hotel zu kaufen.

Diese Konstruktion ist zunächst eine vergnügliche Allmachtsphantasie (à la "Drei Männer im Schnee") - werde ich nicht korrekt bedient, dann kaufe ich den Laden eben. Dann aber regiert die Romantik mit ihren unerschöpflichen Überraschungen und läßt die sinistren Agenten des Königs von Bosnien im Hotel aufmarschieren, wo beispielsweise der Küchenchef den unbequemen Leichnam eines ermordeten Doppelagenten kurzerhand einbalsamiert. Millionär und schöne Millionärstochter müssen dem gutaussehenden Prinzen Aribert von Posen helfen, die Verstrickung seines Großherzogs elegant aufzulösen.

Vielleicht ist es das Faszinierendste an diesem kleinen Roman, daß er uns einen kurzen Blick auf das phantasierte "Deutschland" jener Epoche gestattet, wie es sich für die Zwecke britischer Unterhaltungskonfektion darstellt, und daß dieses Deutschland etwas Hochromantisches ist. Bennett folgt damit einer bereits solide etablierten Topik. Der Klassiker dieses kleinen Genres ist der oft verfilmte, oft parodierte, einst hochberühmte Doppelroman "The Prisoner of Zenda"/"Rupert of Hentzau" von Anthony Hope (1894/1898). Das Zentralthema dieser Fiktion ist es, daß ein müßiggängerischer englischer junger Mann, der auf Grund der illegitimen Liaison eines Vorfahren im achtzehnten Jahrhundert einem kontinentalen Monarchen zum Verwechseln ähnlich sieht, sich bei einem Besuch in Ruritanien - dessen Hauptstadt man über Paris und Dresden erreicht - in eine wilde Intrige verwickelt sieht, die ihn nötigt, als Doppelgänger den König zu vertreten: um dem wahren Monarchen den Thron zu retten, den eine usurpatorische Fraktion ihm rauben will. "Ich würgte einen Kloß im Hals hinunter, rückte mir den Helm fest auf dem Kopf zurecht und (ich schäme mich nicht, es zu sagen) schickte ein kurzes Gebet zum Himmel. Dann betrat ich den Bahnsteig von Strelsau." Mit der Figur des Rudolf Rassendyll tritt für die englische Genreliteratur der deutsche Kleinstaatenfürst als Traumrolle neben den Detektiv, den Forschungsreisenden oder den Ritter (von welchem diese Tagtraumcharge viel hat). Dieses imaginäre "Ruritania" Hopes ist der Prototyp für eine Reihe deutsch-balkanisch-exotischer Szenarien; es wird in dem Marx-Brothers-Film "Duck Soup" von fern zitiert.

So ist auch bei Bennett Deutschland ein Hintergrund für Abenteuer, besser - da die eigentliche Intrige in London und Ostende stattfindet - das "Deutsche". Zunächst heißt das irgendwie Preußen mit seinem weiten Terrain und dem Pomp des Wilhelminismus. Aber es mischt sich noch etwas anderes hinein, was Chesterton einmal so benannt hat: "jener Eindruck von Kindlichkeit, welcher der schönste Zug an Deutschland ist - diese kleinen paternalistischen Zaubertheatermonarchien, in denen ein König so vertraulich-häuslich wirkt wie eine Köchin. Die Soldaten vor den unzähligen Schilderhäusern sahen seltsam wie deutsches Spielzeug aus, und die säuberlich gezinnten Schloßmauern, vom Sonnenuntergang vergoldet, wirkten eher wie eine überzuckerte Lebkuchenburg" ("The Fairy Tale of Father Brown"). Ein Roman wie dieser zeigt minutenlang etwas Seltsames: den linkischen Charme, den das Ausland gelegentlich beim Anblick des deutschen neunzehnten Jahrhunderts wahrnahm.

Daß hier der amerikanische Plutokrat, der sich von niemandem etwas gefallen läßt, und seine verwöhnte Tochter als Dei ex machina erscheinen, um eine dynastische Ehe zu arrangieren, ist eine nette Idee. Natürlich ist der Text zu einer Zeit entstanden, da das Problem solcher Alliancen, das heute immer noch die Klatschspalten beschäftigt, eine ungleich größere realpolitische Bedeutung besaß. Dementsprechend gut ist das Thema in der Unterhaltungsliteratur der Zeit auch vertreten. Ist nicht der illustre Klient der ersten Sherlock-Holmes-Kurzgeschichte kein anderer als "Wilhelm Gottsreich Sigismund von Ormstein, Großherzog von Kassel-Falstein und Erbkönig von Böhmen" - der kurz vor der Heirat mit "Clotilde Lothman von Sachsen-Meningen (sic!), zweiter Tochter des Königs von Skandinavien", steht und von einer Abenteurerin erpreßt wird? Der Titel der Erzählung, "A Scandal in Bohemia", erinnert unwiderstehlich an Shakespeares "sea-coast of Bohemia": Geographie (und exakte Genealogie) spielen keine Rolle, wenn die englische Literatur ihre potemkinsch-böhmischen Dörfer zimmert, aus deren Kulissenfenstern neurotische Großherzöge mit einem schwachen Zug um den Mund, Offiziere in phantastischen Uniformen und undurchdringlich lächelnde Kokotten sehen.

Dies ist ein kleines Werk eines Autors der unmittelbaren "Vormoderne", um aus Armin Eidherrs informativem Nachwort zu zitieren; Bennetts große Romane ("The Old Wives' Tale", 1908; "Clayhanger", 1910) wären möglicherweise auch einen Blick der Lektoren wert. Könnte man sie wiedererwecken? Bennett ist kein Autor des ersten Ranges, aber vielleicht gerade in seinem Scheitern ein unverächtlicher Künstler. Virginia Woolf notierte am 28. März 1931 ihre widersprüchlichen Empfindungen in ihr Tagebuch: "Arnold Bennett ist gestern gestorben, was mich trauriger macht, als ich gedacht hätte. Ein liebenswerter, echter Mensch; gehemmt, irgendwie ein wenig unbeholfen im Leben; wohlmeinend; gravitätisch; freundlich; plump; mit dem Bewußtsein, daß er plump war; vage & hilflos nach etwas anderem tastend ..., verblendet vom Glanz und Erfolg; aber naiv; ein alter Langweiler; ein Egoist; trotz all seinem Geschick dem Leben fast schutzlos ausgeliefert; Krämerperspektive auf die Literatur, aber doch mit den Anfangsgründen (überdeckt von Fett & Wohlstand & der Sehnsucht nach entsetzlichem Empire-Mobiliar) von Sensibilität. ... Ich wünschte eigentlich trotz allem, er würde mich weiter beschimpfen, und ich ihn."

Arnold Bennett: "Hotel Grand Babylon". Roman. Aus dem Englischen übersetzt von Renate Orth-Guttmann. Mit einem Nachwort von Armin Eidherr. Manesse Verlag, Zürich 2003. 385 S., geb., 22,90 [Euro].

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Perlentaucher-Notiz zur F.A.Z.-Rezension

"Für Rezensent Joachim Kalka besteht "das Faszinierendste an diesem kleinen Roman" in dem kurzen Blick auf das Deutschland der letzte Jahre des 19. Jahrhunderts, den Arnold Bennett ("ein zielbewusster Routinier") hier gestattet: ein "hochromantisches Deutschland", lauter kleine paternalistische "Zaubertheatermonarchien" mit linkischem Charme und schöner Hintergrund für Abenteuer. Im Übrigen findet er die Reiz- und Spannungsmomente des Romans geschickt zusammengefügt. Angefangen beim Hotel Grand Babylon, jenem "diffus-glamourösen Panorama", das Kalka "mit ein wenig defensiver Ironie" geschildert fand, bis zum berühmten Topos des reichen Amerikaners in Europa. Zunächst sieht Kalka noch eine vergnügliche Allmachtsfantasie, dann die Romantik mit ihren unerschöpflichen Überraschungen regieren.

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