Das Verhältnis Mensch Natur hat seit dem 18. Jahrhundert dramatische Formen angenommen. Der verschlingenden folgte die geknechtete Natur. Die ikonologisch-motivgeschichtliche Untersuchung weist nach, dass in den Wasserfrauen - Undinen oder Melusinen - und ihren Beziehungen zu den Menschen die verschiedenen Stufen des Zivilisationsprozesses Gestalt gewonnen haben: Weltvertrauen - Weltangst - Weltvernichtung. Zuweilen findet der Wunsch nach Harmonie der Gegensätze - Natur und Kultur, Frau und Mann - in der Nixe ihr Bild. Das zwiespältige Wesen, Wasser und Luft angehörend, ist in diesen Werken auch Symbol für das Erleben und Erscheinen des Schönen.