auch.
Es ist das erste Mal in dem neuen Roman von David Vann, dass die Krankheit, um die es geht, nicht nur ihre zerstörerischen Kräfte entfaltet, sondern etwas Unerwartetes, nämlich ein beinahe heilendes Potential. Bis zu diesem Augenblick war man als Leser dem Protagonisten Jim missmutig gefolgt, weil er nichts wahrnimmt außer sich und sein Leiden. Weil er seinen Bruder auf eine enorme Geduldsprobe stellt, obwohl Gary nur versprochen hat, ihn nicht alleinzulassen. Weil er sich obsessiv mit absurden Fragen nach der Architektur des Himmels beschäftigt. Und mit der Möglichkeit, einen Heilbutt auf den Mond zu schießen. Doch nach dem langen Anlauf, den das Buch durch die Untiefen der Krankheit nimmt, brechen Augenblicke plötzlicher Klarheit das Geschehen auf und kehren die Perspektive von innen nach außen.
Das ist der Kunstgriff in dem Roman "Momentum", der eine unverkennbare Nähe zu vorangegangenen Büchern des amerikanischen Schriftstellers offenbart, vor allem zu dem 2011 erschienenen "Im Schatten des Vaters". Auch in diesem Buch trug der Held den Namen Jim und hatte sich eine Blockhütte in Alaska gekauft, in die er seinen halbwüchsigen Sohn einlud, um mit ihm Zeit zu verbringen. Ein Angebot, auf das der Sohn in Vanns älterem Roman eingeht, das er in seinem jüngsten Werk aber ausschlägt. Die selbstgewählte Einsamkeit nicht aushaltend, macht sich der Vater daher selbst auf den Weg, reist zurück und stellt sich den Geistern in seiner Heimatstadt. Eine aufgegebene Zahnarztpraxis, zwei gescheiterte Ehen. Ein Sohn und eine Tochter, die dem Windelalter so schnell entwachsen sind, dass er das Gespür für sie verloren hat. Ein Leben in der amerikanischen Provinz mit großartiger Landschaft und wilden Tieren. Am Wochenende geht man zur Jagd.
"Momentum" ist ein Roadmovie durch eine Gegend, die eine bestimmte Art von Lebensläufen hervorbringt. David Vann blickt knapp und klar auf das, was den Landstrich ausmacht, auf satte Wälder, tiefe Seen und weite Hügel. Mit wenigen, aber unerbittlichen Strichen, etwa dem im Vorbeifahren geworfenen Blick in ein Diner am Straßenrand, auf übergewichtige Gäste und Schokoladenshakes, erzeugt er eine Atmosphäre, die wenig übrig lässt von den Möglichkeiten, die sich hier böten. Dem Reichtum des Landes stellt er einen Mangel an Phantasie entgegen, den seine Hauptfigur nicht aushält. "Durch das Zentrum und flüchtige Ausblicke auf den See, den Park, eine Linkskurve und weiter zum vertrautesten Teil der Stadt mit seiner früheren Zahnarztpraxis direkt gegenüber vom Safeway, wo er die ganze Schulzeit über gejobbt hat. Irgendwie ein Witz, ihn sein ganzes Leben lang auf einer Fläche von ein paar hundert Quadratmetern arbeiten zu lassen. Gefängnisse, die wir nicht einmal sehen."
Die Frage, die den Roman bewegt, ist aber nicht nur, ob der Weg zurück für Jim auch einen Weg hinaus aus seiner Depression bedeutet. Denn wie es üblich ist unter den Bewohnern von Lakeport im Osten Kaliforniens, besitzt Jim eine Waffe, die er gegen den Rat seines Therapeuten auch bei sich trägt. Zu diesem kriminalistischen Teil des Buches gesellt sich bald die Frage, wie die anderen den Wahn aushalten, den Jim wie eine zweite Waffe mit sich führt. Er fürchtet weder Tod noch Teufel. Weder achtet er Etikette noch familiäre Konventionen. Die Kulissen fallen im Handumdrehen. Die bigotte Religiosität, das ewige Kartenspiel, das Töten von Tieren als einzige Freizeitbeschäftigung - Jims Vater, seine Mutter und sein Bruder sehen sich angesichts von Jims Krankheit zu Bekenntnissen gezwungen, welche die Familie in ihre Einzelteile zerfallen lassen. Und im Fallen reißen sie die kleinstädtischen Strukturen, in denen sie existieren, gleich mit ein.
In diesen Momenten, in denen der Roman aus der quälenden Selbstbespiegelung Jims hinaustritt, entstehen die Skizzen einer Gesellschaft, die sich weder auf der Höhe ihrer Wohlstandsprivilegien noch ihrer Geschichte befindet. Dass es David Vann dabei um bestimmte, historisch geprägte Mythen geht, geben die wiederkehrenden Tagträume zu erkennen, in denen sich Jim als Cowboy durch verlassene Westernstädte reiten oder als Cherokee-Indianer durch die Wälder ziehen sieht. Manchmal stellt er sich vor, der einzige Weg, sich zu retten, könnte ein langer Marsch durch die Landschaft sein, ohne Ziel, dafür in ständigem Kontakt mit einer Wildnis, die ihm als Widerstand dient. Doch Jim geht nicht los. Er produziert nur Bilder, die von einer archaischen Sehnsucht künden. Das Land prägt Bedürfnisse, aber es bestimmt keine Lebensart. Was auf diese Weise verloren geht, spürt Jim deutlicher als alle anderen.
Er ist nicht die erste Figur bei David Vann, die in der Auseinandersetzung mit Naturgewalten und höheren Mächten auf die Probe gestellt wird. Ebensowenig ist er der Erste, der deswegen an die Lebensgeschichte des Autors selbst erinnert. Vieles in "Momentum" wirkt autobiographisch inspiriert, nicht nur, weil David Vann in der Danksagung am Ende des Buches seine Stiefmutter mit den Worten erwähnt, sie habe ihm immer geholfen, seinen Vater zu verstehen. David Vann ist in Alaska aufgewachsen, sein Vater hat sich umgebracht, als er ein Kind war. Sondern auch, weil Vann selbst als Fischer zwölf Jahre lang zur See fuhr, bevor ein Verlag in Amerika sein erstes Manuskript annahm. Aus diesen Jahren stammen seine Themen: Die Einsamkeit in der Natur, Mord, Selbstmord, die (Un-)Möglichkeit einer Familie. Sie alle tauchen in "Momentum" mit Macht wieder auf. Nur betreffen sie, und darin liegt das Bemerkenswerte dieses Buches, nicht Jim allein, sondern alle, die ihn umgeben und mit ihm eine Gesellschaft bilden, die Hunderte Arten kennt, zu töten. Besonders sich selbst.
LENA BOPP
David Vann:
"Momentum". Roman.
Aus dem Englischen von Cornelius Reiber. Hanser Berlin Verlag, Berlin 2020. 320 S., geb., 24,- [Euro].
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Frankfurter Allgemeine Zeitung | Besprechung von 12.03.2020
