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Only yesterday boys and girls spoke of embracing and kissing (necking) as getting to first base. Second base was deep kissing, plus groping and fondling this and that. Third base was oral sex. Home plate was going all the way. That was yesterday. Here in the Year 2000 we can forget about necking. Today's girls and boys have never heard of anything that dainty. Today first base is deep kissing, now known as tonsil hockey, plus groping and fondling this and that. Second base is oral sex. Third base is going all the way. Home plate is being introduced by name. And how rarely our hooked-up boys and girls are introduced by name!-as Tom Wolfe has discovered from a survey of girls' File-o-Fax diaries, to cite but one of Hooking Up's displays of his famed reporting prowess. Wolfe ranges from coast to coast chronicling everything from the sexual manners and mores of teenagers... to fundamental changes in the way human beings now regard themselves thanks to the hot new field of genetics and neuroscience. . . to the inner workings of television's magazine-show sting operations. Printed here in its entirety is "Ambush at Fort Bragg," a novella about sting TV in which Wolfe prefigured with eerie accuracy three cases of scandal and betrayal that would soon explode in the press. A second piece of fiction, "U. R. Here," the story of a New York artist who triumphs precisely because of his total lack of talent, gives us a case history preparing us for Wolfe's forecast ("My Three Stooges," "The Invisible Artist") of radical changes about to sweep the arts in America. As an espresso after so much full-bodied twenty-first-century fare, we get a trip to Memory Mall. Reprinted here for the first time are Wolfe's two articles about The New Yorker magazine and its editor, William Shawn, which ignited one of the great firestorms of twentieth-century journalism. Wolfe's afterword about it all is in itself a delicious draught of an intoxicating era, the Twistin' Sixties. In sum, here is Tom Wolfe at the height of his powers as reporter, novelist, sociologist, memoirist, and-to paraphrase what Balzac called himself-the very secretary of American society in the 21st century.
Tom Wolfe will es wissen Von Lorenz Jäger
Auch diesmal bleibt er seiner Berufung treu: Der Meister des Zeitgeistes, der rasende Reporter des amerikanischen Unternehmertums, der Schriftsteller, der sein lachendes, grinsendes "Ja" zu allem sagt, was den Europäer zu pessimistischem Räsonieren bringen könnte - aber bei ihm wird es eher wie "Yeeaahhh!" klingen -, Tom Wolfe also inszeniert ein Feuerwerk von Polemiken, Satiren und Heldengesängen aus den Vereinigten Staaten von heute. Kein nostalgischer Rückblick wird geboten, nicht das erwartbare "Mein Jahrhundert" des Siebzigjährigen, sondern pures Jetzt. Tom Wolfe will nur eines wissen: Wie sieht das Amerika der Jahrhundertwende aus? Welche Kräfte bestimmen es?
Zuvor aber will er abrechnen. Amerika zu erkennen, das bedeutet für Wolfe zunächst, die Deutungsansprüche der europäisch geprägten Intellektuellen abzuwehren. Seine Florettstöße gegen Psychoanalytiker, Marxisten und Kryptomarxisten arten indes oft in Metzeleien aus, Gefangene werden grundsätzlich nicht gemacht. Wolfe sieht eine kastenmäßige Verschwörung der Ostküsten-Intelligenz gegen den realistischen, stoffgesättigten Roman, gegen die figurative Kunst und gegen die klassische literarische Bildung, am Ende gegen den Lebensstil des Durchschnittsamerikaners, der von der Intelligenz, mit allerhand aktuellen Bindestrichen, als "Faschismus" verdächtigt wird. Es ist ein Satz von Susan Sontag, der alles bündelt, was Wolfe bekämpft: "Die weiße Rasse ist das Krebsgeschwür der Menschheitsgeschichte", schrieb die Essayistin 1967. Wolfe muß sie nur zitieren. Ein einziger Europäer findet Gnade vor seinen Augen: Nietzsche, dessen prophetische Gaben gerühmt werden.
Die Sammlung enthält einige meisterhafte Stücke. Immer noch amüsant zu lesen ist Wolfes frühe Polemik gegen den edlen "New Yorker", das Magazin der literarischen Intelligenz. Aber erst in seinem Reportage-Essay "Zwei Männer auf dem Weg nach Westen" löst Wolfe sein großmäuliges Versprechen ein, die amerikanische Wirklichkeit besser zu schildern als seine Hauptkonkurrenten Norman Mailer, John Updike und John Irving. Erzählt wird die Geschichte des Silicon Valley, der Region um Palo Alto und die Universität Stanford, in der die Hochtechnologie der Gegenwart geschaffen wurde. Diese Geschichte hat eine technische Seite, die vom Transistor zum integrierten Schaltkreis führt, zu immer kleineren Chips. Sie hat eine religionssoziologische Pointe, auf die nur ein Mann wie Wolfe stoßen konnte, der das Durchschnitts-Amerika kennt, das dann doch nicht so durchschnittlich ist: Seine Reportage beginnt im provinziellen Zentrum des protestantischen Kongregationalismus in Iowa. Ausgerechnet dort, am Grinell College, begann der Sprung in die Zukunft. Die dritte Pointe bringt den uramerikanischen Drang nach Westen ins Spiel: Eine Linie geistiger Genealogie führt von dem Satz "Go West, young man" über Iowa zu den Pionieren des einundzwanzigsten Jahrhunderts.
Schließlich die Novelle "Hinterhalt in Fort Bragg", für die Wolfe in der Welt der Fernsehstationen recherchiert hat. Zwei Milieus stoßen aufeinander: Die liberale, wohlmeinende, kulturindustrielle Intelligenz der Ostküste - die Figur des jüdischen Fernsehproduzenten Irv Durtscher ist eine abstoßende Karikatur - und eine Gruppe von jungen Elitesoldaten. Der Fall, dem die Fernsehleute auf der Spur sind, ähnelt dem von Sebnitz: In einem Stützpunkt des Marine-Corps wurde ein homosexueller Angehöriger der Einheit tot aufgefunden. Gewalteinwirkung ist offensichtlich. Die örtliche Führung dementiert jede Verwicklung von Soldaten. Das Fernsehteam erwacht zu seiner moralischen Aufgabe; mit geheimen Mikrofonen und Kameras wird der dumpfe Country-Treffpunkt verkabelt, in dem die drei Hauptverdächtigen ihr Bier trinken. Erwartungsgemäß geben die Rednecks sich als Schwulenfeinde zu erkennen. Für Durtscher erscheinen sie als der Inbegriff des Feindes: "Skinheads! Sex und Aggression! Diese jungen Männer, die vor Testosteron barsten, waren nur die offiziell gutgeheißene, die von der Regierung gebilligte Version der Glatzen in Deutschland!" Tatsächlich: der eine von ihnen hat die Tür eingetreten, hinter der sich eine homosexuelle Szene abspielte. Was dann geschah, wird nie ganz klar: Es kann sich um Körperverletzung mit Todesfolge gehandelt haben oder um einen Totschlag, vielleicht auch um etwas ganz anderes - aber dies genau zu ermitteln, interessiert nicht mehr, wenn die Einschaltquote winkt. Was folgt, ist eine schlichte Vorverurteilung. Wolfes Novelle läßt den Leser über den Tathergang im Dunkeln, nur eine grandiose Verteidigung des soldatischen Ethos legt er seinem Helden aus der Unterschicht in den Mund.
Eine nietzscheanisch-patriotische Begeisterung bildet die Außenseite dieses Buches, sie ist auf den ersten Blick erkennbar. In seinem Kern findet man eine tiefere Sorge. Sie gilt einer Spezies, die in den vergangenen Jahrzehnten von der Kulturkritik bedrohlich eingekreist wurde: dem weißen amerikanischen Mann.
Tom Wolfe: "Hooking Up". Neuigkeiten aus dem Weltdorf. Aus dem Amerikanischen übersetzt von Benjamin Schwarz. Karl Blessing Verlag, München 2001. 347 S., geb., 44,- DM.
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