Die Kunst der Hebamme, Leben zu schenken, ist so alt wie die Welt - bis die Geburtshilfe Sache der Ärzte wird Marburg 1799: Seit Ärzte die Geburtshilfe zum akademischen Fach erheben, finden Entbindungen im Gebärhaus statt - unter menschenunwürdigen Bedingungen, wie die Hebammenschülerin Gesa bald herausfindet. Deshalb vertrauen sich die Marburgerinnen lieber der geheimnisvollen Elgin an. Ein folgenschwerer Konkurrenzkampf beginnt. Professor Kilian übernimmt die Leitung der Marburger Gebäranstalt "Haus am Grün" zu einer Zeit, als der seit Menschengedenken hoch geschätzte Beruf der Hebamme in Verruf gerät. Wie auch seine Kollegen in anderen Universitätsstädten bezeichnet Kilian das traditionelle Wissen der erfahrenen Frauen als Pfuscherei und bietet den unehelich Schwangeren in seinem Haus Zuflucht und ärztliche Betreuung an. Mit Schrecken muss die Hebammenschülerin Gesa erleben, wie die Gebärenden mit neuen medizinischen Werkzeugen im Hörsaal traktiert werden. Auch der junge Arzt Clemens Heuser findet die menschenverachtenden Behandlungen unerträglich, doch was können er und Gesa gegen den anerkannten Professor ausrichten? Um die wissenschaftliche Geburtshilfe voranzutreiben, wendet sich Kilian an die in Marburg angesehene Hebamme Elgin. Doch diese lässt sich nicht für seine Ziele einnehmen. Ihr Drang nach Unabhängigkeit hat für die selbstbewusste Hebamme verhängnisvolle Konsequenzen.