Dirk Pitt, der unbesiegbare Superheld aus nunmehr fünfzehn Cussler-Romanen, bringt es auch in diesem neuen aufsehenerregenden Abenteuer zur Rettung der Welt mühelos fertig, James Bond neben sich wie ein blasses, Martini schlürfendes Fotomodell im Smoking wirken zu lassen. Kein Wunder - Pitt hat schließlich schon die 'Titanic' gehoben, die sterblichen Überreste von Abraham Lincoln in der Sahara geborgen, ist massiven Vulkanausbrüchen entgangen, hat Atomexplosionen verhindert, kriminelle Pläne zur Eroberung der Weltmacht vereitelt, Millionen von Menschen vor dem Tod durch Killer-Keime gerettet und ist insgesamt mehrere hundert Mal dem Tod durch verrückteste technische Waffen und perfideste Gegner entgangen. Darüber hinaus ist er stets der Renner bei superintelligenten, schönen Frauen, an deren Seite er sich auch noch als sensibler Liebhaber erweist. Es kann also nur einen geben, der auch dieses Mal eine Jahrtausend-Krise gigantischen Ausmaßes meistert: Dirk Pitt. Alles beginnt vergleich sweise harmlos. Pitt unternimmt einen Tauchgang zur Sicherung einer stillgelegten Mine in Colorado - und findet sich als Retter der attraktiven, rothaarigen Archäologin Patricia O'Connell wieder. Denn urplötzlich droht nicht nur die Mine einzustürzen, sondern die schöne Patricia wird außerdem von einem Killerkommando in den unterirdischen Wasserwegen verfolgt, das um jeden Preis gewährleisten will, dass die altertümlichen Runen, die Patricia entdeckt hat, der Öffentlichkeit verborgen bleiben. Geheimnisvolle Runen, für die jemand töten würde, wecken natürlich sofort Pitts Interesse. Um die Bedeutung der Schrift und die Identität der Killer zu enträtseln, nimmt Pitt die Spur des Killerkommandos auf - und erfährt dabei, dass plötzlich an den eigenartigsten Orten der Welt fremdartige, bedrohlich wirkende Kunstgegenstände auftauchen, zum Beispiel schwarze Totenschädel aus Obsidian mit eingeritzten Zeichen. Experten stellen schließlich fest, dass diese Artefakte vor etwa zehntausend Jahren in der - damals noch temperierten - Antarktis geschaffen wurden, und zwar von einer seefahrenden Zivilisation, die so fortgeschritten war, dass sie sogar ihren eigenen Untergang durch einen Kometeneinschlag vorhersagen konnte. Die sensationelle These der Experten heißt - Atlantis. Und die nächste These lautet, dass auch ein zweiter Weltuntergang auf diesen Artefakten angekündigt wird - und der wird in wenigen Monaten stattfinden! Pitt begibt sich eilig in die Antarktis, wo er und seine NUMA-Kollegen bereits beim ersten Tauchgang unerfreuliche Bekanntschaft mit einem angreifenden U-Boot machen, das es eigentlich gar nicht mehr geben dürfte. Dieses Gefährt ist nämlich vor sechsundfünfzig Jahren spurlos verschwunden, es gehörte der deutschen Kriegsmarine - und es führt Pitt zu einer täuschend harmlos wirkenden Forschungsstation, in der fieberhaft an einem schier unglaublichen Plan gearbeitet wird...